– Что с тобой? – спросил дозорный. – На тебе лица нет.
– Да просто… Не знаю… Все в порядке. Просто немного перенервничал, – ответил Дрейк.
– Не переживай, мне тоже не по себе от этого места. Ни растений, ни животных, только эти острые камни. Можешь присмотреть за остальными, пока я ем?
– Да, конечно. За этим я и пришел.
Дрейк подошел к краю скалы, откуда открывался вид на всю долину. Скалы вокруг преграждали путь лунному свету, создавая мрак. Костер, у которого сидели Ангелы, освещал небольшую часть близлежащих камней. Большинство из Ангелов уже спали, а Маркус и еще несколько Ангелов проверяли состояние повозок. Курьер смотрел вдаль, вспоминая свой родной город, зеленые деревья и траву. Хоть сейчас и сбывалась его мечта, что-то тянуло его домой. Во время этих размышлений он заметил зеленые огоньки. Дрейк не придал им особого значения, пока их не стало больше и они не начали перемещаться. Он пытался вглядеться, но никак не мог понять, что это. Огоньки становились все ярче, попарно перемещаясь, они прыгали с одной скалы на другую.
– Стайл, а что это за огни? – позвал дозорного Дрейк.
– Какие еще огни? – взволнованно спросил Стайл, поспешив к краю скалы.
Увидев их, Стайл во все горло закричал:
– Маркус! К нам что-то приближается, и их очень много.
Огни, ускоряясь, приближались к костру. Маркус, услышав сообщение, приказал разбудить и вооружить остальных. К тому времени, как Ангелы стояли на ногах, обнажив свои ножи, свет костра показал истинный облик огней. Огоньки оказались глазами мерзких чудовищ. От них веяло падалью, да и сами они выглядели как трехдневные трупы хищных животных. Из натянутой сухой кожи торчали ребра. Позвонки выглядывали из спины, как шипы. Морды были деформированы – щеки, нос, брови, уши отсутствовали. Вместо них были глубоко впавшие зеленые глаза и массивная челюсть с острыми зубами, которые торчали в разные стороны. Из длинных передних лап виднелись длинные когти. Монстры прыгали со скалы на скалу, стараясь избегать мелких камней.
– Вурдалаки! – закричал один из Ангелов и с горящей палкой кинулся отгонять монстров.
Он махал огнем, стараясь отпугнуть незваных гостей. Но вурдалаки, словно не имея инстинкта самосохранения, прыгали, разрезая лапы об острые камни. Один из них, игнорируя огонь, вцепился когтями в Ангела. И секунды не успело пройти, как вурдалаки утащили его в темноту.
– Нужно выбираться отсюда. Все на скалу! – скомандовал Маркус.
Но пять Ангелов, игнорируя его приказ, кинулись на монстров. Кому-то из них даже удалось одним ударом снести вурдалаку голову.
– Мы должны спаси его! – кричали Ангелы.
Но было слишком поздно. Монстры бегали вокруг курьеров, в прыжках хватая одного за другим. Видя, как его товарищи погибли, Маркус до крови прикусил губу.
– Все наверх! – повторил он приказ. – Не вздумайте геройствовать!
Вместе с Маркусом Ангелы поспешили запрыгнуть на скалу. Более четырех десятков монстров дышали им в крылья. Дрейк и Стайл, напуганные происходящим, стояли наверху, наблюдая, как монстры, прыгая, словно лягушки, хватали их товарищей. Дрейка трясло от ужаса – никогда прежде он не видел, как гибнут Ангелы. За спиной раздался скрежет, а затем глухое рычание. Один из вурдалаков взобрался на скалу с другой стороны, из его пасти на камни текла слюна, глаза светились зеленым безжизненным светом. С расстояния десятка метров монстр прыгнул на Дрейка, нацелив острые когти в шею. Кровь Ангела забурлила от перенапряжения. Сам не понимая как, Дрейк схватил монстра за лапу и раньше, чем та вспорола ему горло, перекинул вурдалака через себя. Уродливый монстр вылетел со скалы и разбился о твердые камни. Придя в себя, Дрейк бросился помогать Стайлу сбрасывать большие камни на монстров. Крупные глыбы с грохотом бились о скалу, иногда с хрустящим звуком сбивая вурдалаков, но этого было мало. Из двадцати Ангелов вершины достигли только пятеро. Всех остальных вурдалаки схватили и, словно изголодавшие псы, утащили в темноту. Шансов выжить у них не было.
– Нужно бежать, прыгая и планируя с одной скалы на другую. Это единственный способ спастись, – указал Маркус на ближайшую скалу.
– А как же те, кто остался внизу?! – с ужасом и растерянностью произнес один из выживших.
– Хочешь вернуться за ними? – нахмурив брови, спросил Маркус и, не дожидаясь ответа, перепрыгнул на другую скалу.
Дрейк глянул вниз, кроме вурдалаков там никого не было. «Ангелы уже мертвы, им ничем не помочь», – прозвучал голос в его голове.
– Скорее, нужно улетать отсюда! – поторопил всех Стайл.
Ангелы прыгали со скалы на скалу, пытаясь увеличить дальность прыжка, взмахами крыльев. Казалось, монстры остались позади, даже их рева уже не было слышно. Но вот на одной из скал, к которой они приближались, вспыхнула пара зеленых глаз. Все это время проворные вурдалаки преследовали их снизу, а когда опередили своих жертв, стали взбираться на скалы. Всего пара минут и их голодные, наполненные злобы глаза были повсюду. Когда Ангелы перепрыгивал на очередную скалу, Дрейк заметил на ней вурдалаков. Он хотел крикнуть – предупредить товарища, но было слишком поздно. Монстр прыгнул юному Ангелу навстречу, вцепился когтями и зубами в его крылья и оба рухнули, скрывшись в темной пучине.
– Это бесполезно, – завопил одни из Ангелов, – Они все равно нас сожрут!
– Возьми себя в крылья! – громко крикнул Маркус, пытаясь привести подчиненного в чувства. – Нужно продержаться всего лишь до рассвета, а там… Мы сможем улететь отсюда.
«А ведь точно, – подумал Дрейк. – Мы разбили лагерь уже поздно вечером. Долго сидели у костра. Скоро должен наступить рассвет. Это наш шанс!»
Не желая здесь умирать и кормить тварей, Маркус метнул свой стальной нож в вурдалака. Будучи лидером, он шел впереди, выбирая безопаснейший маршрут. Путь выживших Ангелов пролегал через самые высокие скалы, до которых можно было добраться только в полете, а посреди ночи это было ох как нелегко. Вымотанный работой и побегом от опасных тварей, один из Ангелов не выдержал и рухнул вниз. После нескольких часов погони, уцелевшая троица достигла верхней точки долины. Все остальные скалы были куда меньше и кишели монстрами. Вурдалаки приближались со всех сторон, замыкая круг. Больше лететь было некуда. Скрежет когтей о камни заставлял сердце Дрейка биться быстрее, он оглядывался по сторонам в надежде отыскать безопасное место.
Сильный толчок в спину, заставил Дрейка сорваться со скалы. Хвала Создателю, падать было высоко, и он успел расправить крылья. Он и столкнувший его Ангел оказались у подножья скалы. Дрейк приземлился на ноги, отделавшись испугом, а вот нападавшему повезло меньше. Этим Ангелом оказался Маркус, он не смог уловить встречный поток ветра, отчего падение оказалось грубым – прямо на колено. Острые камни пробили кость, потекла кровь. Закаленный тяжелым трудом Ангел стиснул зубы, и сдержал болезненный крик.
– Не останавливайся, нужно идти дальше! – полушепотом и скривив лицо от боли, произнес Маркус.
Послышались вопли Ангела, который остался наверху. Затем удары о скалу и хруст. Перед Дрейком упал труп Стайла. Ангел был мертв, но его тело еще дергалось, а изо рта брызгала кровь. Вслед за ним упало несколько вурдалаков. Будучи полностью искалеченной ударом об землю, но еще живая тварь тянула свою лапу к Дрейку. В этот момент он понял: столкнув его со скалы, Маркус спас ему жизнь. После того как Дрейк помог перевязать Маркусу колено, Ангелы отправились дальше, скрываясь в тени скал.
– Нужно продержаться до рассвета, – шептал Маркус.
– Думаете, дотянем? Из вас кровь хлыщет, как сок из помидора.
– Мы обязаны выжить. Если мы здесь умрем, города вблизи каньона окажутся под ударом. Я не могу этого допустить. Пообещай, что бы ни случилось, ты сообщишь боевым Ангелам об этих тварях.
– Пусть это прозвучит банально, но вы сами сообщите им об этом. Я уже дал одно обещание.
– Хороший настрой! Слышишь? Это место словно кишит ими, – глядя наверх, прохрипел Маркус.
