Вся эта катавасия прекрасно отвлекала Империю от творящегося на окраинах. А там, между прочим, дела шли во всю. Мои «посадки» бурно колосились. Один только Зарес уже в свою орбиту больше сотни миров затянул и большую часть неплохо так отстроил. Успехи других были скромней, но порядка пяти тысяч систем уже с гарантией поддержат реставрацию КНС. Михаэль тоже не спал, на корню скупая моффов, сидящих по становым системам секторов, что давало ему возможность обустраивать «колонии» в соответствии с моим виденьем будущего. Транспортные компании и торговые дома, видя творящиеся вокруг безобразия, раздували штаты служб безопасности. А что бы вооруженные разумные не просто деньги проедали, они их на борьбу с конкурентами направляли. В общем, где-то треть рынка грузоперевозвок уже за нами. На основные маршруты мы не лезли. Там свои правила игры, пусть сенаторы бодаются и своих продвигают.

Палпатин, понятное дело, зверел и был готов испепелять планеты, но тут у него некоторые сложности возникли. Повстанцы объявили, что все причастные к подобному, включая членов семей, будут умерщвлены. По возможности жестоко и показательно. Коли уж Альянс без моего вмешательства победил, то с моей помощью он нынче куда серьезней воспринимался. Да, он наконец-то сподобился организоваться. Мон Мотма его возглавила, успехов ей. Дипломат она отличный. Во всяком случае, обязательства всех вошедших в союз революционеров, по отношению к нам подтвердила. Вот и ладушки, глядишь и вообще воевать не придётся. Однако экспансию на всякий случай приостановлю и начну кораблики клепать, мало ли что и как повернется.

Объединенный флот Альянса свирепствовал на коммуникациях и даже умудрялся на некоторое время брать под свой контроль отдельные субсектора. Долго он их, понятное дело, удерживать не мог, но ряды добровольцами пополнял изрядно. А уж сколько схронов и партизанских отрядов оставалось на планетах — даже подсчитать сложно. Местные тоже частенько начинали играть в подпольщиков. В итоге, каждый отбитый Империей субсектор очень быстро превращался в клокочущий котел и сплошное поле боя. Все это обходилось дорого, очень и очень дорого. Сенат был весьма недоволен. Начались сепаратные переговоры отдельных представителей с повстанцами. Появились первые перебежчики. Но, пожалуй, главное, чего удалось добиться восставшим — полного прекращения выполнения приказов База-Дельта-Ноль. Хватило всего нескольких наглядных уроков.

Армия Империи нынче не из клонов состоит, у большинства есть, как минимум, родители. Старшие чины практически поголовно люди семейные. После того, как у нескольких адмиралов были похищены родные, и без скафандров высажены на разнесенные ими планеты, народ изрядно так призадумался. Но самая жуть наступила, когда озверевшая вооруженная толпа взяла штурмом военный городок, где проживало большинство членов семей военнослужащих, выполнивших приказ по экстреминатусу населенной планеты. Благодаря моим усилиям, списки экипажей и десантников преступных кораблей, с полным перечнем родни, включая портреты и адреса проживания, оказывались в сети. Вместе с подборками видео гибнущих разумных на уничтожаемых планетах. Даже на самых преданных Империи мирах, больше года ни один родственник убийц не продержался.

Дело дошло до парочки бунтов и перестрелок между своими. Знаете, когда один ИЗР таранит другой, лишь бы не дать тому превратить живой мир в мертвый, это очень эпичное зрелище. Палпатина, кстати, уже раз десять отравить пытались, пару раз взорвать и раза четыре пристрелить. Пока Императору везло. Но он ходил по грани и отчетливо понимал, когда-нибудь ему не повезет. Последней попыткой применить радикальные меры стала «Сиротская эскадра». Название говорящее, вот только ее на половину клонами из штурмового корпуса пришлось комплектовать. Как-то с достаточно лояльными сиротами дела на флоте не особо обстояли. Сформировать ее, понятное дело, хотели тайно, но кто же такое позволит. Ботанская разведка работающая на Альянс, даже без моей помощи информацию раскопала. Воплей и визгов было выше неба.

Однако, ее таки собрали и кинули усмирять важный отколовшийся мир. В принципе, я и так собирался поучаствовать в благом деле уничтожения гадов, но когда узнал, что они Галлофри летят зачищать, ну, скажем так, сильно обиделся. На самом деле, кто только не собирался прищучить подонков, даже некоторые пиратские эскадры были готовы поучаствовать. Чего там было больше, душевного порыва или желания под шумок упереть знатный трофей — судить не возьмусь. Всего наверно поровну. Только боя у нас не вышло. Совсем.

Навигатор эскадры оказался смелым, решительным и хитрым малым. Как уж он умудрился всех обдурить — мы наверно никогда не узнаем. Даже мне со всеми закладками в имперских сетях такое было не под силу. Впрочем, у него-то как раз была возможность напрямую до железа добраться. В общем, «Сиротская эскадра» вышла из гиперпрыжка прямо в корону звезды. Их еще в подпространстве капитально о гравитационную тень помяло, так что сильно сомневаюсь, что на тех грудах металлолома, которые вывалились в обычный космос был хоть один живой.

— Завтра вылетаем, — поставив пустой стакан сказал Ронох.

— Угу, — мрачно кивнул Ждерок.

— Мы давали присягу.

— Служить и защищать Империю и Императора до последней капли крови.

— Вот именно! Они предатели и должны заплатить.

— Предатели, кто же спорит.

— Они строят боевые корабли для повстанцев!

— И те убивают наших товарищей по оружию.

— И за это мы убьем их женщин, детей, стариков.

— …

— Пошлите уже отсюда. Нужно выспаться перед вылетом.

На мостике «Безжалостного» царила обычная предстартовая суета. Обитатели командной рубки несколько презрительно косились на неуместных здесь штурмовиков из клонов, но приказы Императора не обсуждаются, их исполняют. Сироты, воспитанные в приюте армейского типа, их с раннего детства готовили к службе Империи и вот теперь они последняя надежда Императора. «Слишком пафосно», — скривился Ждерок. Повстанцы враги, но они ведут честную войну. Да, применяют партизанскую тактику, но будь он на их месте, разве действовал бы по-другому? Нет, конечно же.

— Навигатор, рассчитать курс в систему Галлофри.

— Есть рассчитать курс в систему Галлофри.

Вот и цель. Логично, там крупные верфи, кажется, еще недавно они были основными поставщиками строительных модулей. Прекрасные платформы для возведения пустотных объектов. Странно, что же могло заставить такую систему взбунтоваться? Жили они припеваючи, были на хорошем счету, а тут, ни с того ни с сего. И тут он вспомнил, что как раз экипаж «Кровавого», что тараном помешал выполнить волю Императора, был с этой планеты. Почему же они так поступили? Ведь никто не сомневался в лояльности этого мира Империи? Сомнения и так терзающие душу, слишком молодого для занимаемой должности парня, усилились еще больше. Взгляд брошенный на адмирала, еще вчера командовавшего корветом, переместился на клона, капитан, без шлема, с пустым холодным взглядом. Лицо словно маска. Мертвым взглядом, вдруг понял навигатор. Он. Не хотел. Быть. Таким.

У него была мать, пусть не долго, но была, что с ней стало он не знал, не смог выяснить, хоть и не слишком старался. А ведь это странно, вот, например, у его приятеля из того же приюта проблем с этим не было. Сделал запрос, получил ответ. «Ситх, совсем не о том думаю», — тряхнул он головой возвращаясь к расчетам. Все требовалось проверить и перепроверить, повстанцы каким-то образом умудрились заразить военные сети многих кораблей. Их разрушитель, конечно, чуть ли не по винтику перебрали и каждую микросхему протестировали, но лучше не рисковать. «Вот, точно ошибка, мы так глядишь прямо в звезду прилетим», — вспомнилась старая присказка. Старая-то она старая, да только про тех, кто стал ее причиной уже десятки тысячелетий помнят. И ведь у нас, по сути, все тоже, что и тогда было.

— Курс рассчитан, адмирал.

— Передайте его на другие корабли, как только будут заряжены накопители. Мы прыгнем немедленно.