- И где это мы? - спросил Максим осмотрев маленькое захламленное помещение.

- Тут хранятся всякие штуки, для борьбы с паразитами, - охотно объяснила девушка и пошла к двери.

Дверь она приоткрыла, выглянула в коридор и, взмахом руки, позвала за собой Максима.

За дверью оказался коридор. Мрачный, зачем-то выкрашенный, включительно с потолком, в темно-зеленый цвет. Танкье довела Максима до крошечной дверцы, немного постояла, прижавшись к ней ухом, а потом решительно открыла.

За дверцей оказался еще один коридор, светлый, высокий, украшенный легкомысленными картинами с бегающими девушками одетыми во что-то напоминавшее простыню. Танкье опять взяла Максима под руку и стала подталкивать к большой двустворчатой двери в конце этого коридора. А вот за этой дверью наконец-то были книги. Великое множество книг на полках, рядами уходящих к далекой стене.

У двери за крохотным столиком сидела седая женщина с вязанием. Она недовольно посмотрела на парочку нарушившую ее покой и Танкье что-то быстро и сбивчиво забормотала. Тетенька выслушала, махнула рукой и, сказа что-то недобрым тоном, вернулась к деревянному крючку и ниткам.

Завела девушка Максима в самый конец огромного помещения, подозрительно осмотрелась и потянула его к крайней полке.

- Быстрей! - зашипела, наплевав на конспирацию. - Тут охранка, сейчас сюда стража сбежится. Посетителям без печати второго фелта к этим полкам подходить нельзя.

Максим ругнулся. Могла и раньше предупредить.

Несмотря на это он послушно помог вытащить с полки книгу в бархатной малиновой обложке, тяжелый том девушкиным усилиям не поддавался. Потом подсадил ее к другой книге, решив, что за лесенкой бежать будет дольше. Помог достать третью. А когда они в две руки тянули четвертую, воздух на выходе из закутка подозрительно загудел.

Танкье даже не оглянулась, похоже отлично знала, что оно такое.

Пятая и шестая книга нашлись в самом низу и когда стоявшая на коленях девушка их вытягивала, гудение прекратилось, зато послышался топот множества ног.

- Быстрей! - потребовал Максим, как раз подвязывающий поясом книги норовившие вывалиться из-за пазухи. Они были тяжелые, объемные и большие, а еще их было три.

Танкье встала, обнимая еще четыре книги. Максим оглянулся и увидел заросшего бородой мужика с арбалетом. Причем, арбалет был взведен.

- Еще одна, - девушка потянулась к полке, подозрительно легко выдернула тонкий желтый томик и мужик выстрелил, почему-то в Максима.

Болт за мгновенье преодолел расстояние до парня, соприкоснулся с его щитом и вильнул влево, застряв в книжных рядах.

К бородатому мужику присоединились еще трое, безбородых, но с арбалетами.

- Черт, - сказал Максим, дергая девушку к себе и стараясь закрыть от арбалетов. - Шагай!

Переспрашивать Танкье не стала. А мужики, похоже, выстрелили. Потому что прежде, чем оказаться на знакомом плато с цветущими ромашками, Максим получил упавшей откуда-то книгой по голове, а потом с удивлением обнаружил, что прихватил ее с собой. Наверное, в качестве трофея.

- Получилось! - жизнерадостно сказала сидящая среди ромашек Танкье.

Взяла у Максима лишнюю книгу, с интересом ее полистала и хихикнула.

- Что?

- Ты забрал оригинал «Договора с изменчивой стихией».

- С чем? - переспросил парень.

- С водой. Хороший учебник, если подумать. В быту очень полезный, если получится научиться. Двор от снега можно убрать, не прилагая усилий, договориться с дождем, чтобы он не лил на протекающую крышу. Много чего можно сделать. Но хранить такую книгу среди опасных? Странно.

Максим только вздохнул и забрал у девушки свой трофей. Рассказывать ей, что в человеке тоже много воды он не стал. Может у них в копии все опасное вносить не стали. А оригинал хранили, так, на всякий случай.

Интересно, папа знает язык зеркальщиков? И что он подумает, если попросить его научить на нем читать и писать? Или лучше попросить Танкье, в качестве ответной услуги? И вообще, что она за книги украла? Обязательно нужно их кому-то показать.

- Ладно, гроза библиотек, идем домой, - решил парень.

- Ты даже ничего не спросишь? - удивилась девушка. - Здесь отличное место, я сбежать никуда не смогу.

- Хочешь, сама расскажи. Не хочешь, можешь соврать.

Танкье вздохнула.

- Я там работала, - сказала гордо. - В библиотеке. Искала знания способные спасти мой мир от провалов. И эти книги нашла случайно. А потом, когда ко мне подошли уста Озаряющего, и начали рассуждать о живущем во мне свете, я эти книги расставила так, чтобы легко было их забрать, и чтобы в глаза не бросались. Потом папа меня спрятал. А книги... Это компенсация. Я столько сделала, так старалась, а они...

- Понятно, - сказал Максим. - Идем.

Книги определенно надо кому-то показать. И с Танкье нельзя спускать глаз, пока этот кто-то не посмотрит на них.

Максим рассеяно шагнул домой, увлекая за собой девушку.

В гостиной у парня шло чаепитие. По новому кругу и с новым участником. Притихшие Данка и Эста скромно держали в руках по чашечке. А папа, которому блудный сын так хотел показать книги из мира зеркальщиков, сидел, опершись локтями об стол и мрачно смотрел на них.

- Здрасти! - обрадовался отцу Максим. - У меня как раз к тебе дело. Посмотри, что за книги мы украли из библиотеки и насколько они безопасны для молодого неокрепшего ума.

- Твоего? - уточнил Ижен.

- Нет, ее, - указал парень на соучастницу, и стал выкладывать перед ним тома извлеченные из-за пазухи.

Танкье стояла с каменным лицом и книги к себе прижимала, как родных детей.

- Так, - деловито сказал папаша. Полистал первую книгу, потом вторую, в третью даже заглядывать не стал. - Интересная подборка.

- Они опасные? - спросил Максим.

- Для тебя, да, с ума сойти можешь. Для нее, похоже, не сильно. Кукловодом хочешь быть? - спросил у девушки.

- Нет, - сказала она мрачно. - Я хочу себя перестроить. Я... Я больше не хочу быть недомагом, у которого можно вытянуть энергию, а сам он ничего не способен сделать. Это унизительно!

- Хм, - сказал Ижен. - Унизительно создавать амулеты, а при желании и артефакты, за которыми будут охотиться поколения и поколения потомков? Интересное заявление. Дана, тебе делать артефакты будет не унизительно?

- Нет.

- А ей унизительно.

- Вы не понимаете! - Танкье даже подошла ближе к столу. - Я... Я хочу что-то свое, а не повторять игрушки, которые был придуманы умными предками и...

- Свое? - переспросил Ижен. - Так учись и делай свое. Думаешь, есть какая-то разница между стандартными амулетами и стандартными плетениями? Какая наивная девочка. Свое или не свое определяет вовсе не наличие-отсутствие предмета. Свое можно сделать только от начала и до конца и не важно, будет это свободное плетение, которое потом нарисуют в учебниках, или плетение связанное с предметом. Наличие предмета ничего не решает. Оно просто позволяет воспользоваться тем, что ты сделала, другим людям. Собственно, свободным плетением тоже будут пользоваться другие, но их будет гораздо меньше. А чем больше благодарных потомков, тем лучше.

Ижен даже улыбнулся.

- Я не доживу до благодарных потомков, - мрачно сказала Танкье.

- Кто тебе сказал? - улыбнулся Ижен и посмотрел на сына. - Максим, отдай девушке ее книги, здесь она все равно сможет навредить только себе. Эта система не учитывает границы. Дальше пускай с ней отец разбирается, если доживет. А ты... А мы с тобой пойдем поговорить в другое место. Не будем мешать девушкам развлекаться.

Максим кивнул и уточнил:

- Будешь читать лекции?

- Само собой, хотя и бесполезно. Но лекции не главное.

- Подожди, я переоденусь.

Бродить пугалом по дворцу Максиму не хотелось. Зачем кому-то давать повод для шуток? А папа и лекции никуда не денутся.

А еще нужно не забыть рассказать о том, что мужик в оранжевой хламиде заинтересовался шрамами, вдруг оно что-то значит? И расспросить о кукловодах и о том, что Танкье хочет с собой сотворить. Не такая уж плохая девушка. Может, стоит ее отвлечь от суицидальных идей.