Дейрон увлечённо поджал губы. Паузы пугали наследницу. Именно во время них казалось, что балка выполнит своё предназначение. Тонкими металлическими пальцами поворачивая железку вокруг своей оси, он отрицательно покачал головой.

- Не люблю ломать интриги. Да, к тому же, нас подслушивают, - он зацепил импровизированным оружием верёвку Талисмана на шее девушки. Хранитель, окрашенный в тёмно-жёлтый цвет, никак не отреагировал.

Дейрон снова замахнулся.

До того как приговорённая успела возразить, до того как тёмный успел перейти к действиям, прозвучал шум, привлекший внимание обоих. Над Таней пронеслась волна огня, заставившая Дейрона сделать несколько шагов назад. В разделяющей зал стене появилась дыра размером с человеческий рост, которая сверкала своими расплавленными краями. Такая же теперь была в стене с входной дверью. Посреди поднявшегося от высоких температур пара прямо над девушкой показалась знакомая фигура.

Отчасти знакомая. Заряд едва стоял на ногах. Одежда порвана и прожжена. Пропитанная насквозь чёрной водой повязка упала на шею. Ожоги, которые он едва выдержал, спустившись с порога, теперь покрывали всё тело.

- Признаться, я тебя недооценил, Заряд, - с интересом произнёс Дейрон, но тут же привычно усмехнулся. - А ты видимо себя переоценил.

Понять, что же так потешило тёмного повелителя, Таня смогла, когда вновь перевела взгляд на своего наставника: по всему телу бегали едва заметные молнии.

- Беги, - проговорил повелитель огня окончательно севшим голосом, рукой указывая на сделанный им выход.

Лёжа прямо рядом с наставником, девушка глянула в сторону проплавленной дыры.

- Если очень постараться, можно успеть перебежать металлическое покрытие до того, как он выпустит заряд, - в спокойной констатации фактов Талисмана была слышна дрожь.

Таня собралась с мыслями. А ведь и правда. Заряд был не в силах себя долго сдерживать, поэтому сказал ей бежать, но покинуть пределы здания было недостаточно. Весь холм за его пределами был также покрыт хорошим проводником. В её состоянии преодолеть такое расстояние вряд ли было возможно: крылья окончательно промокли - взлететь не выйдет, бежать тоже было тяжело - девушка почти не чувствовала ног. И это всё при условии, что пока осторожно держащийся подали Дейрон позволит ей это сделать.

Но больше всего девушку беспокоило состояние наставника. С каждым мгновением Заряд выглядел всё хуже. И это не было похоже на обычное изнеможение или истощение от полученных до этого ран. Желавшая выбраться наружу сила убивала его изнутри. Он больше не мог стоять и повалился на колени, получив очередную порцию боли.

- Быстрее, - прохрипел он, сгибаясь пополам, обхватив себя за плечи, но при этом не спуская взгляда с противника. Тот с интересом наблюдал за происходящим, но подходить не решался.

Торопить растерявшуюся девушку начал и хранитель, что заставило её подняться с земли на полусогнутые трясущиеся от страха и боли ноги. Дейрон приготовился пустить электрический заряд по воде. Вот только бежать она никуда не собиралась.

Для появившегося в её голове плана требовалось много сил, поэтому Тане потребовалось время, чтобы сосредоточиться. Талисман отвлекать не стал, скорее всего, он был согласен на любое чудо. Во взгляде Дейрона виднелось любопытство, при этом он не отводил его на долгое время от Заряда, который несмотря на своё состояние, показывал, что готов ринуться в бой в любую минуту.

Наконец, Таня, сжав руки в кулаки, запрокинула их над головой и с большой высоты ударила ими по полу. Это вспомогательное действие помогло использовать стихию земли, пробить металлическое покрытие и окутать ноги Заряда.

- Чт... - пытался сказать огненный, - Ты... Делаешь...

Вновь повалившись с ног, Таня положила ладонь на раскалённое плечо наставника.

- Выпусти молнии в землю.

Возмущённый таким поведением ученицы повелитель хотел накричать и вновь попытаться заставить её бежать, но вместо этого ещё сильнее сжался.

Талисман истерично засмеялся.

- Тань, если мы выживем, гарантирую тебе, что с такими знаниями физики ты никогда не закончишь учёбу, - отговаривать или возмущаться он был уже не в силах.

- Доверься мне, - ещё сильнее сжимая плечо, попросила Таня.

Заряд ещё раз взглянул на ученицу потухшим измученным взглядом. После этого он резким движением отбросил руку ученицы и, не в силах больше сдерживать переполняющую его мощь, выпустил её огромным сверкающим потоком.

План, как того и ожидал Талисман, тут же пошёл под откос. Хотя и было видно, что большая часть выпускаемых молний уходит в землю, по своим ощущениям в тот момент Таня с уверенностью могла сказать, что каждая прошла через неё. Молнии просачивались и через воздух, и через чёрную воду, и через металлический пол, проходя по и без того замученному телу девушки, причиняя невыносимую боль. Эта боль была сильнее той, что она испытывала на тренировках, сильнее той, что чувствовала, схватившись за горящий меч, сильнее той, что испытала от зарядов Дейрона. И самое страшное - ей не было конца.

Глава 21. То, за что я сражаюсь

Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем мерцание прекратилось. Боль начала утихать. Медленно, неохотно, резкими порывами периодически напоминая о проведённых вместе минутах. Сил реагировать на её высказывания не осталось. Их не было даже на то, чтобы открыть глаза или прикрыть рот, через который в щёку набиралась порция едкой жидкости. Хотя едкой она оставалась только в смутных пятнах воспоминаний, сейчас девушка ничего не могла сказать по поводу её вкуса и запаха.

Помимо непрекращающегося звона в ушах были ещё шаги. Хлюпающие размеренные шаги. Шаги приближающейся смерти. В этом Таня не сомневалась и приняла как неизбежность, убеждая себя в том, что сделала всё возможное. Для чего? Уж явно не ради собственного спасения, хотя, кажется, именно это она всем и обещала. Последняя капелька надежды ушла вместе с током под землю.

Вопреки равнодушным мыслям, сердце колотилось в бешеном темпе. Об этом говорил перебивающий боль стук в груди и... в шее?

Она почувствовала, как верёвка амулета разорвалась.

- Под самый конец он соизволил принять участие, - Дейрон остановился в нескольких шагах. - Что ж, давай проверим тебя на прочность.

Искрящий звук и начало сражения. Талисман?

Последний вопрос, который она запомнила перед тем, как провалиться в небытие.

Грохот заставил её очнуться. Вонь, жжение, боль - она всё ещё там. Но сон добавил сил, и теперь у Тани появилась возможность открыть глаза.

Напротив, лицом к ней, лежал не подающий признаков жизни Заряд. Его ноги всё ещё были покрыты землёй, а остальная часть тела лежала на холодном металле. От Таниного приёма пол в том месте приподнялся, и чёрная вода разлилась кругом, лишь ожидая возможности обжечь развалившегося наглеца.

От попыток произнести имя наставника, больше похожих на протяжную букву «с», Таню отвлекли раздававшиеся звуки битвы. Только сейчас она поняла, что они звучали всё это время. Последние два удара были гораздо сильнее остальных, а идущий после них разряд смог задеть и её.

Девушка повернула голову. Между электрическими искрами она смогла рассмотреть падающую ромбовидную форму хранителя. Цвет его был чёрным.

- Тал!

Ответа не последовало. Деревянная форма растворилась в чёрной пучине.

И вновь послышались шаги.

- Тебе всё-таки удалось меня удивить. Твой бессмысленный героизм и отчаянные попытки выжить. Никак не могу понять, что тобой движет.

«Что тобой движет?» - этот вопрос впервые прозвучал, когда она вышла на улицу за Талисманом. Именно в тот момент он обосновался в её голове, будто у себя дома, и периодически напоминал о своём присутствии, требуя немедленных объяснений. В таких ситуациях Таня обычно пыталась прогнать незваного гостя чередой ещё более безрассудных действий. На самом деле тот вопрос был изначально поставлен неверно.