- Боюсь, у нас на это нет времени, - подсказало великолепное чувство времени Лотос.
- Тогда заходи на днях, солнце. Я всегда рада визиту такой очаровательной повелительницы.
От этих слов девушка покраснела, но заставила себя поторопиться с выбором, в итоге взяв нить посветлее. Используя силу земли, Клото быстро оторвала нужную длину и соединила оба конца без всяких узелков. Таня поблагодарила милую повелительницу, та ещё раз напомнила о скорой встрече.
На выходе земная наставница объяснила, что, поскольку посещение швеи изначально в план не входило, им надо добираться до места встречи с использованием силы стихий. У Лотос для этого случая было единственное решение, а ученица предпочла распахнуть свои крылья навстречу воздушным потокам.
Мастерство учительницы вновь поразило юную повелительницу: даже не могло быть и речи о том, чтобы догнать перемещающуюся по земле Лотос - только постараться не потерять ту из виду.
Вскоре Таня увидела костёр в пустынных степях около подножия горы с её пещерой. Земная наставница уже добралась до места и здоровалась с едва различимыми с такого расстояния повелителями. Кажется, все были на месте, поэтому девушка приложила все усилия для увеличения скорости полёта. За несколько минут она преодолела видимое расстояние и не оставила сил на плавное приземление, следствием чего стала парочка полученных при кувыркании по земле синяков и головная боль.
Открыв глаза, она увидела босые ступни, завёрнутые в чёрную ткань ноги, красную футболку с расставленными по её бокам ладонями, а на самом верху - недовольный снисходительный взгляд.
- И как это понимать? Почему я должен ждать свою слугу?
- Простите, - обратилась она ко всем присутствующим, поднимаясь с земли.
- Аккуратней надо приземляться, куда бы ты ни торопилась, - сделал наставление подошедший повелитель воздуха, в то время как Тиара без лишних слов сжала пришедшую в своих объятиях.
- Извини, в следующий раз учту скорость твоего полёта, - виновато добавила Лотос без какого-либо упрёка.
Решив разбавить обстановку, Таня раздала импровизированные подарки, не оставив без внимания и Талисмана, на верёвку которого нацепила маленький синий «крабик» для волос с изображением бабочки на обратной стороне. Тот долго смеялся, но сказал, что всё равно приятно.
Однако его бурная реакция уступала эмоциональному всплеску повелителя воздуха. В равной степени удивляясь и восхищаясь простотой бумажной конструкции, он досконально изучил её несколько раз и начал проводить опыты с использованием стихии воздуха, половина из которых девушке даже не могла прийти на ум.
От захватывающего зрелища она отвлеклась для объяснения сути подарка водной наставнице на имеющихся с собой листках бумаги.
- У нас были уроки человеческого искусства, и, признаться, я всегда восхищалась делом художников, - рассказывала Тиара, делая пробные мазки. - Мне всегда хотелось попробовать. Спасибо большое за подарок, - она крепко обняла ученицу.
Лотос была рада книге и принялась её внимательно изучать.
- Интересная вещица, - протянуто сказал Заряд, рассматривая уже висевший на шее подарок. - Откуда она, говоришь?
- Нашла недалеко от дома, где я раньше жила. Она запросто могла принадлежать знатному королевскому роду, некогда жившему в тех местах, - осторожно добавила Таня.
После этих слов раскусившие уловку Тиара с Ветром с улыбкой посмотрели на ученицу, изображая укоризненный вид. В ответ девушка немыми жестами попыталась объяснить безысходность ситуации.
- Да, это видно, - с выражением эксперта в области археологии подтвердил огненный наставник, тем самым чуть не доведя до слёз и без того сдерживающуюся от смеха водную повелительницу.
- Если в этот праздник принято что-то дарить, то где остальные мои подарки? - требовательно возмутился Заряд.
Таня ожидала какого-нибудь упрёка или возмущения со стороны водной наставницы, но вместо этого она полезла в сумку.
- С Новым годом, - она бросила в сторону огненного повелителя маленького размера вещь и, пока та летела, вытянула с неё всю влагу.
Заряд ловко поймал подарок.
- Ракушка? - растеряно развёл руками повелитель. Он, скорее, был поражён не сутью подарка, а самим фактом его наличия.
- С морского дна! - гордо добавила Тиара. - Я любила собирать их. Раньше... Когда мы с семьёй ездили на океан... - она запнулась и отвела тяжёлый взгляд. - Потеряешь - убью, - с улыбкой дополнила она, когда пришла в себя.
- Мне никто не сказал, что надо что-то дарить! - возразил Заряд. Таня в первый раз видела таким обескураженным, хотя он пытался держаться уверенно.
- Не грузись, - спокойно ответила Тиара. - Подарки - вещь безвозмездная. Тем более мы все знаем цену твоему времени и общению, считай, что ты нас всех уже одарил, - не удержалась она от насмешки.
- Смейся-смейся, вы все мои должники! - от последней фразы Тиары Заряд оживился, но взгляд оставался озадаченным.
Водная повелительница поспешила раздать ракушки остальным. Последняя на очереди стала её ученица.
- Эта вещь столь ценна для тебя, - заволновалась Таня. - Я боюсь случайно её потерять или разбить.
- Не смеши, - отмахнулась Тиара. - У меня их полно. Потеряешь - подарю новую.
- Но ты же сказала... - наследница указала в сторону огненного наставника.
- Это чтобы не расслаблялся, - с усмешкой ответила она. - А то позволяет себе всякого.
- Спасибо, - Таня прижала подарок к груди. - Я никогда не видела океан. Он красивый?
- Он потрясающий. Я бы с удовольствием показала тебе, вот только...
Она вновь запнулась и задумалась. В этот момент к ним подошла Лотос.
- Простите, я отвлекла вас от разговора? - спросила она, когда посмотрела в лица собеседниц.
- Нет-нет, - начала отрицать водная наставница. - Мы уже закончили. Я пойду перекушу, - она отправилась к расстеленному возле костра пледу с различными блюдами.
Лотос подарила ученице маленькое дерево в горшке, которое она вырастила с помощью силы земли. Однако она призналась: «Что по-настоящему удивительно - это способность людей создавать нечто подобное без всякой силы стихий».
- Пусть это дерево будет тебе напоминанием о людях и о всех их достижениях.
Это не всё, что она хотела сказать, но её отвлёк от мысли подошедший вплотную Заряд с опущенной головой. К этому моменту все присутствующие собрались вновь и ждали действий от огненного повелителя, который явно намеревался что-то сказать.
Он вытянул вперёд сжатую в кулак правую руку так, что она оказалась перед остальными, сжал её ещё сильнее, из-за чего послышался хруст чего-то лежащего внутри руки, и раскрыл ладонь. В ней лежал расколотый на четыре части камень.
- Кусочки застывшей лавы, - реакции не последовало, поэтому он добавил. - Это вам.
- Подарок? от Заряда? - воскликнула Тиара, не поверив своим глазам.
- Бери, пока не передумал, - хмуро добавил он.
- Спасибо, - искренне поблагодарила повелительница, взяв кусочек.
- Кажется, я начинаю понимать, почему вы, люди, называете этот праздник - «время чудес», - на ухо Тане шепнул Ветер, глядя на двух вечно соперничающих повелителей.
- Он, наверное, очень важен для тебя, раз ты носишь его с собой, - обратилась наследница к огненному наставнику.
- Это не так, - сухо ответил он без объяснений, поэтому Тане ничего не осталось, кроме как взять свою долю.
Ветер, который тоже часто интересовался миром людей, смог найти у себя некогда раздобытые символы Нового Года - ёлочные шары. Он подарил каждому по одному, наиболее подходящему под цвет обладаемой стихии. Таня получила разноцветный.
Полученные украшения Лотос предложила развесить на главном символе Нового Года. Как только Таня хотела спросить, о чём идёт речь, земная наставница достала из сумки шишку, из неё - семя, которое бросила на землю и с помощью своей силы вырастила в небольшую ёлку.
После развешивания шаров все уселись кругом возле накрытого различными блюдами пледа, который лежал возле костра до прихода Лотос и её ученицы, и принялись есть, пить и разговаривать. Все Танины страхи по поводу дискомфорта и неудобства быстро развеялись под сложившейся атмосферой. Никто не остался обделённым вниманием или неприкаянным. Даже молчаливый Талисман время от времени высказывался на интересующие его темы. Правда для Заряда все его фразы казались слишком заумными: он либо часто переспрашивал, либо отказывался это понимать. Это становилось отличным поводом для шуточек повелительницы воды, а дальше всё шло по накатанной. Сегодня юная наследница не переживала на этот счёт и придерживалась спокойной позиции Ветра. Можно было даже подсчитывать количество поражений каждого участника по количеству эмоциональных срывов и переходов от колких шуток к простым угрозам. Несмотря на большое количество оставленных без ответа подколов подводной жительницы, её могло вывести из себя одно только приближение огненного.
