Амулет был абсолютно прав - пламя было чуждо ей. Она так и не попыталась воспользоваться полученной от меча силой. Стоило ей подумать об этом, как перед глазами возникал образ жестокой Тани из воспоминаний.

- Говорю же, здесь ничего нет, - девушка в который раз открыла сайт новостей, показывая бессмысленность данного действия.

- Просто кто-то совершенно не умеет смотреть. Даже я заметил, что в лесу рядом с тем озером уже целую неделю беспрерывно идёт дождь.

- Не такое уж удивительное явление.

- Можно сидеть и думать, насколько оно удивительное, а можно съездить и проверить.

- Да-да, уже едем, - обреченно вздохнула девушка с чувством поражения.

Она быстро оделась, взяла с собой старый дождевик и вышла из комнаты.

- Снова едешь на собрание? - поинтересовался Рома, не отвлекаясь от книги.

- Да, - приходилось этим словом маскировать её поиски предметов стихий. Она не любила врать, но сейчас было не время говорить правду.

- Надеюсь, в этот раз оно пройдёт лучше, чем в прошлый.

- В смысле? - девушка удивлённо наклонила голову.

- В тот раз ты была явно не в настроении.

- Да? - виновато спросила она, нервно протирая лицо, вспомнив, кто мог быть виновником её странного поведения в тот день. - А что я сказала? Просто я плохо помню... Устала сильно... - теперь понятно, почему Рома в последние дни выглядел обеспокоенно.

- Оставить тебя в покое... - парень перевёл взгляд на собеседницу. - В более грубой форме. - аккуратно добавил он. - Не переживай, я понимаю, - ещё более мягким тоном дополнил он, глядя на меняющееся лицо девушки.

- Прости, я не хотела, - пропустила она мимо ушей полученную просьбу, за спиной сжимая руку в кулак и желая поскорее разобраться с деревянным спутником.

- Да я же говорю, ничего страшного. Главное, чтобы тебе это нравилось, - Рома любил упоминать этот факт, потому что боялся, что его подруга может насильно заставлять себя заниматься нелюбимым делом.

- Мне нравится, - прозвучал честный ответ.

- Вот и хорошо, - ответ его удовлетворил. - Беги, пока не опоздала.

Девушка утвердительно кивнула и покинула квартиру, предупредив Константина о своём уходе. Через некоторое время она оказалась в безлюдном месте:

- И почему же мне приходится извиняться перед людьми за то, чего я не делала? - теперь настал её черёд упрекать.

- Так не извиняйся.

- Боюсь, ты не уловил суть проблемы.

- Да Тань, - закончил прикидываться Талисман. - Я же говорил тебе, я был уставшим, мне было тяжело. Я, к твоему сведению, пытался незаметно протащить немалой величины меч, а тут он со своими вопросами, - интонация была протяжной и звонкой.

- Я не знаю, как у тебя это работает, но чувствую, что ты преувеличиваешь, - они были уже достаточно знакомы, чтобы Таня позволяла себе делать такие резкие заявления.

- Да. Преувеличиваю, - созвучно своей предыдущей речи ответил врасплох застигнутый хранитель земли. - Но эти вопросы всё равно были совсем некстати.

- В следующий раз лучше оставь меня на пороге. Сама дойду, - повелительница демонстративно надула щёки, Талисман недовольно хмыкнул.

За всё время, прожитое со дня её рождения, Таня привыкла к нему. Её уже не смущало разговаривать с подвеской на шее: для неё он был полноценной личностью с характером и душой, пускай и с неизвестным прошлым.

И вот вновь она едет с ним непонятно куда в поисках неизвестно чего. Девушку поражало, что мир умудрился перевернуться с ног на голову, но в то же время остаться самим собой. Вот она идёт к вокзалу для того, чтобы сесть в поезд, который отвезёт её в лес, где находится предмет, прикосновение которого наделит её огромной силой, а лица встречающихся её людей всё те же, как раньше. Хотя она, пожалуй, не единственная, кто это ощущает. В жизни многих людей происходят события, навсегда меняющие их жизнь, и всё, что они видят в такие моменты - как жизнь остальных неизменно течёт своим чередом. Но сохранит ли мир прежние краски, когда её будут окружать не люди, а повелители? Каково жить в горах? Тане всегда хотелось увидеть их вживую, а предстоящая встреча с другими повелителями заставляла сердце трепетать. Таню поглотило собственное воображение, и леса за окном сменились пейзажами гор.

Накинув дождевик, она вышла на той же остановке, что и в прошлый раз, когда они отправились на поиски артефакта огня. Стоило ей на шаг отойти от вагона, как по капюшону беспощадно заколотили крупные капли дождя.

- Куда пойдём? - поинтересовалась Таня после того, как поезд прощально проскрипел и оставил их с амулетом на съедение беспощадному ливню.

- Думаю, стоит зайти как можно глубже, а потом понадеяться, что ты почувствуешь стихию, - рассуждал Талисман под тёплой непромокаемой одеждой. Неизвестно правда, чувствовал ли он что-либо, но голос звучал довольно, а повелительнице осталось только догадываться, как у него получается каждый раз подначивать её на подобные идеи.

Девушка аккуратно спустилась со скользкой платформы и направилась вглубь леса. Ходить по чему-то кроме хлюпающей под осенними сапогами воде не представлялось возможным, так как весь лес превратился в болото, и, помимо этого, амулет заставлял сворачивать со спасительных тропинок, обосновывая это тем, что так Таня идёт по заранее начерченному пути, а не по следу стихии.

Через несколько долгих часов бессмысленного блуждания вода пробралась под дождевик и в сапоги. Она старалась следовать ощущениям, но это было больше похоже на вытягивание лотерейного билета: чем больше она старалась прислушаться к себе, тем больше сомневалась, в какую сторону идти. В итоге главным фактором выбора становились количество и глубина луж в той или иной стороне. Шаги давались с трудом, она часто опиралась руками о стволы деревьев.

- Тань, ты совсем не смотришь по сторонам. Ты же не думаешь, что предмет стихии окажется у тебя прямо под ногами? - после этих слов захотелось молча пойти в сторону станции и сесть в тёплый поезд. Её решимость остановил один единственный факт - она понятия не имела, в какую сторону для этого надо двигаться. Поэтому оставалось только присесть, облокотившись на насквозь промокшее поваленное дерево и взглянуть по сторонам с остатками надежды - ничего.

- Я оглядывался, но пока что ничего не обнаружил, - добавил он. - Отдохни немного и продолжим.

В отчаянии девушка запрокинула голову, не обращая внимания на беспощадно бьющие по лицу капли. В глаза бросилось яркое оранжевое пятно. Присмотревшись, она недоверчиво мотнула головой - наверху горела одна из веток дерева. В такой ливень огонь даже не думал угасать, но он и не разрастался.

- Тал, смотри наверх.

- Молодец, Тань, ты нашла его! Осталось только придумать, как его достать.

Не желая выслушивать очередные идеи Талисмана с применением стихий (которые ей к тому же вряд ли получилось бы осуществить), девушка подошла к нужному дереву и аккуратно начала карабкаться по его удачно расположенным и крепким веткам. У неё неплохо получалось, так как раньше она часто залезала на высокие ветки деревьев, чтобы спрятаться от семейных проблем и насладиться видом протекающей неподалёку реки.

- Ты, конечно, интересно придумала, - начал острить Талисман. - Но не забывай, что дерево мокрое и скользкое, ты можешь упасть.

- Я постараюсь осторожно, - проскрипела она, хватаясь за очередной сук.

Хранитель был прав - стоять и хвататься было тяжело, поэтому приходилось делать это медленно, несколько раз проверять прочность опоры.

Добравшись до своей цели, девушка села на нетронутый огнём край ветки, раскинув по обе стороны ноги. Отсюда было видно, что горела вовсе не ветка: это был лежащей вдоль неё чёрный кожаный кнут. Его край свисал и колыхался под порывами ветра, создавая причудливую игру света. С удивлением для себя Таня отметила, что пламя дальше кнута не распространялось. Они с Талисманом решили сбить артефакт на землю и дальше разбираться уже внизу. Столкнуть горящий предмет мокрым сапогом не составило проблем, гораздо сложнее было спуститься с такой высоты. Таня несколько раз поскользнулась, из-за чего хранитель нервно вскрикивал, не забывая создавать звук в нужных ему точках - Таниных ушах, но в целом спуск прошёл без происшествий.