- «Я не знал... Ты могла раньше сказать...» - чувство вины за очередной промах горько подступило к горлу, мешая дышать.

- «Ты должен сам догадаться!..» - настроение Мако явно ухудшилось, а голос затих.

- «Прости... Вечно я всех подвожу своими ошибками... Дебри этой стороны мира для меня всегда были страшнее самой смерти... Клянусь, что больше не буду убегать... Мне просто нужно немного помочь... Хочешь, в следующий раз, научу тебя технике владения энерго-клинком?.. Будем тренироваться вместе?..» - мне даже ей в глаза было смотреть стыдно, не говоря уже про опасность перегрева с ее стороны.

- «Не раньше, чем я научу тебя стрелять из плазмера!!» - Мако хихикнула, я опять попался на ее уловку и наобещал с три короба настоящему мастеру по вымогательствам.

- «Заметано!..» - я с облегчением выдохнул и, на секунду убрав руки с манипуляторов, крепко обнял Мако. Девушка расплылась в теплой улыбке, ощущая очередную победу.

* * *

Акт второй: «Серый кардинал»: Сцена восьмая: Сияние знаний

- «Долго там еще?..» - я удрученно посмотрел Мако через плечо, пытаясь определить что-то на мини-карте, но ничего так и не понял.

- «Не знаю... Мы уже должны быть совсем рядом...» - она совершала классические действия с консолью, перелистывая строки кода слишком быстро даже для своих незаурядных способностей.

- «Может сенсоры сбоят?..» - я постучал по экранам рядом с собой, из них тут же повалила затхлость, созданная пылью. Что-то маленькое, черное и с восемью лапками упало мне на руку, видимо эволюционный последователь земной живности, что так хорошо прижился в локальных условиях космических кораблей. Существо умело создавать из паутины воздушный купол и питаться скопившимися органическими отходами, растворяя их своей легкой кислотой. Это был «Арахнид-стервятник», его восемь зеленых фасеток сухо уставились на меня, не моргая:

- «ААААААА!!! СНИМИ ЕГО!!!» - я в истерике замахал руками, пытаясь стряхнуть ужасного монстра с себя, что привело к незамедлительному задеванию множества приборов.

- «ЭЙ!!! ОСТОРОЖНЕЙ!!!» - Мако попыталась меня остановить, но я уже успел сдвинуть чувствительный рычаг управления. Меха со всей дури пнула ногой воздух, и, не удержав равновесие, покатилась с бархана вниз. Падение было эффектным и не продолжительным, сделав несколько феерических сальто, огромный бот рухнул оземь, зарывшись корпусом ног в песок.

Выступление актера-акробата закончилось без жертв, но не без повреждений. Когда рубку перестало трясти, вокруг меня воцарился непроглядный мрак и духота.

- «Идиот!! Ты что творишь!! С тобой все в порядке?!» - девушка не знала, злиться ей или все же беспокоиться, она подняла голову и принялась осматривать кабину.

- «Слезь... Пожалуйста...» - мой приглушенный стон нарушил тишину после грохота.

- «А ты где?..» - старпом тщетно вертела головой во все стороны, не находя источника звукового оповещения.

- «Снизу... Дышать нечем...» - признаться честно, как она металась меж двоякими чувствами, так и я не знал, что же сейчас интересует мой разум, выживание или...

- «Ой...» - проявив мастерство снайперского приземления, она угодила своим седалищем прямо на мою физиономию, - «Сейчас... Погоди немного!..»

Кабина была маленькой и не рассчитанной ни на кого, кроме пилота, подобного исхода можно было ожидать, но жаловаться я не смел.

- «ХАААА!!!» - избавившись от заслона, я начал жадно хватать легкими воздух и пустым взглядом пялиться на пространство вокруг, опасность кислородного голодания отступила.

- «Только не делай такое лицо!.. Во-первых, это ты виноват! Во-вторых, я уверена, что тебе не так уж сильно не понравилось...» - она поправила волосы и демонстративно отвернулась.

- «Даже отвечать не буду... Ты и сама все знаешь... Так... У нас вроде бы миссия?.. Что с сенсорами?..» - мысль не завершилась, ее легко прервал открывшийся вид.

Бот в неподобающей описанию позе плашмя лежал на песке, прямо близ блина из странного, но знакомого, черно-зеленого материала, положенного по радиусу вокруг огромной конструкции, незримое силовое поле которой не пропускало бурю и маскировало строение своей едва сверкающей кромкой.

Шпиль в центре держал на себе несколько колец из кристальных октаэдров, будучи похожим на километровую иглу, что сияла энергетическими переливами. У основания, постройка плавно расходилась колоннами, сохраняя филигранность формы, те держали ее над поверхностью пласта, а между ними располагалось углубление с мостом и платформой посередине - наш путь вниз, прямо к источнику излучений.

На секунду мне показалось, что я слышу едва различимые отзвуки шепота, они говорили неразборчиво, но когда я отчетливо понял одно из слов, по спине прошел холод первозданного ужаса. Голос тихо молил о спасении. Испугавшись этого явления, я потряс головой и похлопал себя по щекам, все сразу затихло.

- «Никогда бы не подумал, что опять увижу нечто подобное...» - в голове роились разные смутные мысли, но одна была особенно яркой и четкой, - «Маяк Изоморфов...»

Мою руку неожиданно подняло и повело в сторону маяка, она указала по направлению причины нашего спасения. Структура издала едва слышимый гул, напоминающий утробный рев какого-то существа.

- «Говоришь, нам нужно внутрь?..» - дисплей вновь вспыхнул силуэтом неизвестного устройства и словно подтвердил мои слова. Судя по изображению, оно находилось ровно по центру маяка, но немного ниже, километра так на три.

- «Совсем не охота туда идти... Мне кажется, у меня крыша от этого места едет... Жуткое оно какое-то...» - я отодрал инструментарий от передней панели и посмотрел на Мако.

- «А у нас есть варианты?..» - она вздохнула, явно находясь на другой волне.

Я взял управление на себя, меха встала на ноги, помогая себе руками. Как только мы сделали первый шаг по поверхности диска, в месте, где он был произведен, появился яркий силуэт энергии следа. Пол реагировал на наше движение, он словно следил за нами и каждый раз посылал данные в центр своего очертания.

Делая осторожные движения, мы плавно продвигались к шпилю. С каждым шагом было все спокойнее, страх уходил из моих мыслей, на его месте образовалось чистейшее научное любопытство.

Дойдя до центра, меха встала прямо под башней, ее ноги припечатало к земле. Вокруг нас сверкали колонны, сверху находился купол, а внизу только мрак. Платформа по центру загорелась кольцом света, а поверхность содрогнулась, приходя в долгожданное движение.

- «Лифт...» - я всеми силами старался себя в этом заверить, ведь ничего данную теорию не доказывало. Кусок корпуса под нами отделился от общего основания и устремился вниз, не поддерживаемый даже намеком на гравитационные рельсы. Мы буквально парили, а вокруг царила лишь бескрайняя тьма, и ничего кроме нее.

- «Включаю прожекторы...» - Мако активировала подсистему освещения, по сторонам от кабины возникли конусы света, но они освещали лишь пустоту,

- «Интересно почему ЭТО место никто не нашел до нас?..»

- «Кто тебе такое сказал?.. Может они разбились во время посадки... Не смогли определить тип излучения... Или оно просто их не пустило...» - мне вновь стало жутко, поскольку я отчетливо слышал какие-то протяжные ноты, похожие на завывание.

- «Почему тогда НАС пустило?..» - Мако не успела начать дискуссию, она ахнула и уставилась на зрелище впереди. Лифт впечатался в пол и отпустил нас, давая пройти дальше. Свет прожекторов упал на огромную сферу черного цвета, она левитировала над поверхностью и держала над собой несколько шаров поменьше. Объект отдаленно напоминал уменьшенную копию «Немезиды», на его поверхности находилось множество остроугольных лабиринтов-узоров, что переливались то алой, то белоснежной кромкой.

Снизу гиганта располагался извилистый мост из твердой породы, ведущий к закольцованной панели у его основания.

- «Ничего не напоминает?..» - старпом покосилась на меня через плечо.