- «Хватит херней страдать!!» - Мако, в ярости блуждала кругами по мостику,

- «Мы черт знает где!! Вся аппаратура сдохла!! Что нам вообще делать?!»

- «У меня есть одна идея... Подарок от ставших пеплом...» - я включил фонарик на поясе, яркий конус света придал живости пространству вокруг настрадавшихся членов экипажа с унылыми лицами сидевших кто-где, стараясь прийти в себя. Взглядом я моментально нашел служебную лестницу, она находилась под одной из съемных панелей возле лифта.

-«Вот вы где... Даже не поцарапались...» - присев возле главного вычислительного блока мостика, я поднял с пола упавшие очки Томаса и положил во внутренний карман пиджака.

Спустя пару минут стояния возле квадратного отверстия и обдумывания энергопотребления аугментаций, я все же решил исполнить свою идею, несмотря на боязнь грохнуться вниз в потемках.

После долгих и упорных манипуляций, я таки спустился во взлетно-посадочные ангары, как и предполагалась мною изначально, оно стояло там, буквально переливаясь светом вокруг своего корпуса. Фонарик сфокусировался на невероятной структуре усеянной причудливыми шипами, полосами разводов и символами на обшивке. Подобие раскрытой пасти у кабины будто дышало, а сама сущность тихо лежала посреди пустого пространства, не думая меркнуть и как мне показалось, она даже немного вздрагивала при каждом моем шаге.

- «Великий Илиас... Что же ты теперь такое вообще?..» - мои слова пронеслись эхом, отражаясь от стен от огромного помещения, зараженная сущность будто успокоилась, услышав мой голос и немного потускнела, перестав дрожать. Несколько членов экипажа, во главе с Мако, уже успели спуститься за мной и просто смотрели, как я довольно иду к своему кораблю, несомненно зная, что делаю. «Проблеск» был испещрен кристальными наростами и сиял переливами волн салатовой энергии,

- «Мы с тобой последние, кто его видел... Мой старый друг... Будем грустить вместе...» - я осторожно дотронулся до обшивки штурмовика, он тихо выдохнул из сопл немного дымки и открыл кабину. Пустота вокруг заполнилась не вылетевшими в последней битве пилотами и теми, кто спустился за моей любимой. Под всеобщие боязливые и недоумевающие взгляды я запрыгнул в кокпит, и тут же обнаружил, что мои самые смелые подозрения подтвердились, технологии гибрида были перестроены с нуля, аппаратура не повредилась, она смогла регенерировать после взрыва и восстановиться.

- «Серафим от мира машин... Демон с ангельскими крыльями...» - консоли загорелись, как только я протянул к ним руку, система меня распознала и вышла из спящего режима.

После нескольких манипуляций я все же разобрался в иероглифах и включил маяк бедствия, молясь, что они догадаются о происхождении сигнала и придут на помощь:

- «Надеюсь, вы нас услышите...»

* * *

Некоторое время мы просто бродили по кораблю, безуспешно пытаясь запустить потухший реактор, системы аварийного жизнеобеспечения поддерживали наши жизни за счет той энергии, что успели скопить, но ее запасы неумолимо таяли. Я стоял на мостике, удрученно всматриваясь в бескрайние глади незнакомой бездны космоса:

- «Ну, где же они... Слишком долго... Может пойти перезапустить маяк...»

- «Нервничаешь?..» - Мако подошла и встала бок о бок со своим меланхоличным избранником, кинув на него многозначительный взгляд.

- «Немного...» - я вытер лицо рукавом пиджака, давно уже была пора мне выбросить эту форму, но также должно было пред этим найти достойную замену ветерану времени. Девушка кинула взгляд на разноцветные разводы грязи, украшающие мой старый костюм наемника, и тяжело вздохнула.

Сгинуть средь пустоты нам оказалось не суждено. Пространство впереди дредноута разорвалось новыми вратами миров, из быстро стабилизировавшейся сингулярности появился неожиданный, но желанный гость, - «Атлас», его корпус теперь служил портом для многочисленных эскадронов кораблей и пристанищем несчастных беженцев с изуродованной судьбой. Титан сил АВАНГАРДа опоясывали всевозможные вращающиеся кольца вокруг корпуса, а по периметру брони роились мелкие суда, заслоняя своим роем весь горизонт и смещая своей огромной общей массой гравитационное кольцо астероидного поля.

- «Как же я рад их видеть...» - я невольно улыбнулся и почувствовал облегчение, по крайней мере, голос корабля услышали те, кто должны были его услышать.

Гравитационные лучи стали веером спасения со стороны передвижной станции, они начали притягивать тех, кого позволяли переместить их габариты. Среди спасенных, в первую очередь мелькали и остатки картеля и имперские рыцари, и я даже смог заметить изрядно потрепанные корабли моих выживших друзей: Скорпикора и Инглиша.

К нашему дредноуту устремились несколько белых овалов челноков с красными крестами, их синие хвосты сияли нитями света среди препятствий на пути, они приближались довольно быстро, огибая потухшие суда, явно стремясь к истощенному богу машин. Я еще немного постоял на мостике, наблюдая за тем, как титан передает энергию незримыми струнами связи и перезагружает наших «Фантомов», что теперь помогали уцелевшим обрести долгожданную безопасность, перетаскивая их корабли в доки, после чего двинулся в сторону ангаров, чтобы встретить прибывающих гостей.

* * *

Шаттлы сверкнули множественными огнями трастеров и приземлились на гладкий металлический пол среди полумрака, их створки на бортах открылись, отражая глянцевым покрытием пробивающийся сквозь прозрачный силовой барьер лучи света, что окутывали ангары. Из транспорта моментально повалил персонал в угловатой черной форме наемников и служащие в белоснежных облегающих комбинезонах отдела по аварийным ситуациям. Во главе шествия сотен работников и охранников стояла очень выделяющаяся на фоне остальных фигура - адмирал Соул. Высокий пожилой мужчина тепло улыбнулся пустоте и, поглаживая бороду, принялся координировать поток людей.

В это время я тщетно пытался не затеряться в скоплении распределяющихся по кораблю ремонтников в экзоскелетах, научных работников, что уже изучали пространство при помощи сканирующего оборудования и медицинского персонала, к которому поспешно выстроилась очередь из моего экипажа. Челноки все пребывали и пребывали. Соул нашел меня взглядом и моментально ускорил шаг, чтобы сократить дистанцию в мгновение ока и что есть мочи сжать мою руку в крепком рукопожатии:

- «Не могу подобрать слов, Капитан! Вы просто великолепно поработали! Все, кто смог уцелеть, велели мне передать вам огромное человеческое спасибо! Это - безусловно, тяжелая победа для всех, но ее просто могло не быть! Даже без нахождения Габриэля Томаса, вы все же смогли загнать ту тварь в ад, из которого она вылезла, и отомстить за всех погибших!.. И хоть утерянное уже и не вернуть, но этот кошмар станет для нас уроком на будущее... Я уже думаю на счет того, насколько некоторым «императорам» плевать на остальных... Надеюсь, я и вы останемся союзниками, даже если мы - свободные наемники, изменим свой тернистый путь! А пока что, я лишь скажу, что горжусь тем, что ваш путь начался со звания одного из нас!»

Если бы моя рука не состояла из сервоприводов, различных сортов металла и биоматериала напоминающего плоть, то ее бы уже раздавило вследствие затянувшегося жеста благодарности, благо я успел вырваться из смертельной хватки и принялся растирать затекшие вены:

- «Спасибо за ваши слова... Но я не желаю праздновать или получать похвалы... Я потерял слишком многое, хоть и не все... Нужно почтить память павших... И особенно тех, кто вырвал эту победу своей жертвой... Томас - он тот, благодаря кому мы еще дышим...»

- «Так вы все же нашли его... Но... Я не успел даже познакомиться с этим человеком... Прискорбно, простите за необдуманные слова... Мне не передавали информации об этом... Видимо так было задумано вами изначально...» - Адмирал положил свою руку мне на плечо и понимающе кивнул.

- «Благодарю за сказанное...» - я опустил взгляд и вздохнул,

- «Сообщите мне обстановку?.. Как там все?..»