- «Сэр, в конце прохода расположен огромный кристалл, он не поддается сканированию... Это тупик...» - обеспокоенный голос нашего разведчика прозвучал по закрытому каналу связи. Я лишь покачал головой и продолжил идти еще быстрее:

- «Ни в коем случае не прикасайся к нему!.. Это и есть вход!.. Я уже бегу!..»

- «Уходи... прочь... Ты разрываешь нас... Мы слабнем - он становится сильнее.... Не делай этого... Ты пожалеешь...» - в голосе начала проглядываться личность - эти слова шептал Хельхейм, его тон переменился на иной, но это все еще был он, наверное,

- «Твоя смерть неизбежна... Стань нашей тенью... Погрузись в забвение...»

- «Не слушай его... Иди дальше... Пронзи иллюзии... Используй кристалл... Сломай бесконечный цикл... Мы решили... Она помогла нам решить... Увидев ее страдания, мы поняли многое...» - чем ближе я приближался к кристаллу матрицы сознания Хельхейма, тем отчетливее слышал голос Муспельхейма, он доносился из кристалла инструментария, постоянно впитывающего энергию.

Изрядно привыкший к голосам сознания, я тяжело вздохнул когда ноги донесли меня до окончания коридора, структура из неизвестного материала перегородила путь, все было словно в тот раз, лишь цвет кристалла отличался, он был чернее самой пустоты.

- «Ну, и?» - Скорпикор почти было попытался тронуть сталагмит, но поспешно отдернул руку, когда тот буквально начал таять, воспаряя потоками плазмы вверх.

- «Дальше - это мой бой... Надеюсь, что вернусь... Страшно-то как...» - я подошел к реле и протянул ладонь в сторону стены черного псевдоминерала из раскаленной плазмы, но сделал это не очень вовремя. Пуля почти попала мне в руку, просвистев в стороне, и растворилась в структуре материала. Сзади послышалось эхо шагов по мрамору.

- «Вот же... Черт...» - Эрдман быстро заслонил меня от новых попаданий, заблокировав противникам дорогу. Из тени вышли три фигуры в элитной, тяжелой, желтой броне, с массивными плазмерами наперевес. Четвертая фигура материализовалась из маскировочного поля накидки, держа в руках клинок с энергетической кромкой. Бойцы перегородили выход, на их нагрудниках красовались герба Е.С.Б. (Единого Секретного Бюро): проткнутая мечем голова медведя, символ силы в имперских войсках.

- «Этого я боялся сильнее всего...» - Инглиш сжал рукоять меча сверх меры, его серьезность передалась остальным. Штурмовая группа Хранителей и отряд ЕСБ стояли и молча смотрели друг на друга, вторых обволакивала плотная аура смерти, - полное отсутствие эмоций. Куклы немного пошатывались, будто находились во сне, что было не далеко от истины, я не слышал ни их дыхания, ни сердцебиения, сенсоры говорили о пустоте их мыслительной активности. Это были сосуды - тела, из которых достали их души, марионетки - которыми управляли инстинкты и заложенные программы поведения, оболочки - служившие солдатами армии врага - элитные «Угасшие».

Прайд проявил мастерство эмоциональной выдержки и сделал первый ход:

- «В УКРЫТИЕ!!! ВЫРУБИТЕ БЛИЖНИКА!!!» - он молниеносно спрятался за выпуклостью коридора. Инглиш совершил сверхзвуковой прыжок вперед и вверх на несколько метров, одновременно входя в маскировку. Его удар об землю заставил противников отступить на несколько десятков метров для перегруппировки. Клинок нашего разведчика совершил выпал и нашел своего противника, столкнувшись с лезвием передового солдата марионеток, раздался оглушительный скрежет схождения раскаленных клинков.

- «Я сдержу их!!!» - Скорпикор разомкнул предохранители на руках, продольные плазменные огнеметы тип: «Прометей» всполохнули во тьме ярким светом, столбы синего пламени захлестнули коридор впереди, стены немного обуглились от такого, а наш рыцарь авангарда с мечом подпрыгнул вверх, ухватившись за уступ на стене. Тени моментально укрылись за перегородками вдали, на несколько секунд поле боя смолкло, лишь стоны языков пламени рушили эту тишину.

Все это время я продолжал концентрироваться на кристалле, он был понятен мне, но настолько хаотичен и нестабилен, что я не знал, как его взломать. Было ощущение, что внутри этого материала творится хаос и настоящая буря безумия, его эмоции пылали и были холодны одновременно, но прочитать их представлялось невыполнимым, ибо они олицетворяли весь возможный спектр, одновременно.

- «Ты не изгонишь нас... Мы вечность - что должно уважать... Мы единство - что спасет всех... Мы - прах, что разожжет пламя новой эры...» - шепот Хельхейма все сильнее разнился в диапазоне, он словно говорил тысячей тысяч голосов, которые пытались вырваться на свободу.

- «Прошу... Поверь мне - я помогу... Но, ты должен отсечь нити его судьбы... Иначе, мы тебя не спасем...» - Муспельхейм вещал из кристалла прямо в мои мысли, чувствовалось, что энергии у него практически нет, но он все-таки сделал невозможное, на несколько секунд раздвинув потоки воспоминаний кристалла и дал рассмотреть ту самую «дверь». Я моментально почувствовал, что могу с ним взаимодействовать, и недолго думая, коснулся препятствия. Все вокруг погрузилось во мрак, я лишь краем уха успел услышать, как меня кто-то зовет, - этот голос молил о прощении, и он был очень мне знаком...

* * *

«Эпилог: Охотник Пустоты»: Сцена четвертая: Гамбит Криптора

Шаги налакированных ботинок, словно по выстеленному паркету, разносились многократным эхом среди пустого пространства. Тень простиралась всюду, словно выходя на один уровень с бесконечностью. На сцене этой оперы освещались лишь две фигуры, на которые из ниоткуда падал небесный свет, подобный прожекторам.

Высокий мужчина среднего возраста, с короткими седыми волосами и плохо выбритым подбородком, смотрел в никуда пустым взглядом серых глаз, держа при этом обе руки вокруг рукоятки клинка в черных ножнах, на который он опирался, словно на трость.

- «Ты пришел, чтобы стать вечностью?..» - молвил он сотней тысяч голосов, даже не думая поднимать взгляд.

- «Ты знаешь, зачем я пришел... Вернее, зачем МЫ пришли...» - я почувствовал переполняющую меня ярость, но не свою. Это место было отделено от остального мира, по крайней мере, до отключения щита пространственной матрицы, созданного кристальным ядром связи Хельхейма - РТП, как мы первоначально думали. И хоть мы сейчас и были один на один, армия словно была за его спиной, я каждую секунду слышал отовсюду тысячи тысяч почти беззвучных криков боли и страха, перемешанных с шепотом.

- «Мы должны избавиться от тебя раз и навсегда... Мы должны уничтожить мост... Он будет разрушен...» - человек в плаще сделал несколько шагов в мою сторону, развивая белую мантию в такт своим движениям.

- «Мне всегда было интересно... А почему «мы»?..» - я тянул время как мог, пятясь полукругом и пытаясь оценить сильные стороны противника. Он лишь ухмыльнулся в ответ, но его лицо моментально скривилось гримасой боли:

- «МЫ ЕДИНЫ!!! МЫ СОВЕРШЕННЫ!!! МЫ - ЭТО СВЯЗЬ!!!» - Император наконец-то показал мне свое настоящее лицо, истинный свет мироздания созданный моим ключом пал на него и развеял мглу иллюзий.

Отвисшая челюсть, казалось, едва держалась на сухожилиях и испещренных дырами щеках, впалые глазницы опустели, лишь небольшие огоньки сверкали в них, сродни звездам. По его доспехам струилась фиолетовая дымка темной материи, а походка напоминала куклу, подвешенную за незримые нити где-то высоко.

- «ВСЕ СТАНУТ ЕДИНЫ!!! ЦИКЛ ПРЕРВЕТСЯ!!! БОЛЬ НАВСЕГДА ОТСТУПИТ!!! МЫ ОБРЕТЕМ СМЫСЛ!!!» - разлагающийся воин распахнул за спиной подобие трех пар крыльев, перетянутых паутиной из душ, молящих о чем-то своем. Некоторые тени просили долгожданной смерти, другие желали отмщения, третьи просто требовали развлечений. Гул тысячи тысяч голосов вновь сотряс пространство, когда вокруг Маттиаса появился столб энергии, возвышающийся до невидимых небес.

- «А вот и финальный босс... Фух...» - я осторожно активировал перезагрузку, без нее было страшновато, ведь тварь уже брела в мою сторону, разводя трещины на покрытии и волоча за собой меч, очень похожий на древнюю катану.