- «Сам не верю, что говорю это... но... Веселее!.. Если нас не собьют, то все остальное будет нормально!..» - я попытался подбодрить всех. Транспорт промчался между титаническими серо-синими структурами гладкой формы, напоминающими вогнутые вовнутрь, десятикилометровые зубы, торчавшие из земли по кругу, - это была первая стена короны. Реле находилось где-то в центре, за третьей стеной.

- «Зачем...» - послышался тихий и озлобленный голос ферзя.

- «Ня?..» - я почти успел удивиться, но мою эмоцию нагло прервало оповещение о наведении на нас планетарной обороны. Пройдя сквозь незримую кромку барьера охранных систем, послышалось завывание сирен, спаренные тяжелые турели с прожекторами, установленные на верхушках зданий, принялись искать нарушителя.

- «ЗАЧЕМ ТЫ ЭТО ЛЯПНУЛ!?» - Мако совершила уклонение штопором от нависшей над транспортом сетки лучей, орудия уже заметили смещение воздушных потоков и определяли наше точное местоположение, - сканируя местность. А.С.К.О. турелей сменило зеленый цвет на красный, обнаружив расхождение длины луча с видимостью.

Противник явно не был подготовлен именно к такому исходу, орбитальная оборона планеты казалась непробиваемой и все еще не была полностью уничтожена, даже силами четырех фракций, - наземные же турели оказались не рассчитаны на борьбу с чем-то размером меньше линкора, их калибр тоже.

Силуэт кинетического снаряда, величиною в несколько десятков метров, промелькнул мимо корвета и врезался в здание на своем пути, разнося то на сотни осколков в месте попадания, и раскалывая его надвое под собственным весом.

- «ТЕПЛЫЙ ПРИЕМ!!!» - я все больше и больше разочаровывался в этой затее, иных вариантов изначально не было, но сознание отчетливо намекало на их появление, если хорошенько подумать. Десятки турелей пытались попасть в нас, но терпели неудачу за неудачей, доводя мертвый город до еще более плачевного состояния.

- «Оставь нас... Как же больно...» - почти неслышный шепот пронесся в голове, он моментально растворился среди раскатов взрывов снарядов вокруг.

- «ПРИГОТОВИТЬСЯ!!! МЫ САДИМСЯ!!!» - Мако вывела нас на максимальную скорость в ущерб маневренности. Транспорт пролетел в туннель между кварталами, оставляя позади грохот разрывов и ночное освещение города, он практически терся покрытием своего брюха об стенки, порождая искры.

Огни туннеля быстро сменились на новую картину. Почти по центру короны красовалась круглая сизая платформа, диаметром в несколько сотен километров, ее окружало множество опорных структур рукотворной работы, похожих на колонны.

- «Фух... Сигареты не забыл!..» - Скорпикор кивнул своим шлемом в сторону Прайда, у того за забралом явно промелькнуло недовольство. Инглиш сохранял полное хладнокровие, будучи привыкшим к войне, как и пилоты мехи.

Перед нами открылась картина пустынного города, наполненного лишь пеплом и душами уже давним давно умерших. Корвет поднял створки передней брони для защиты, врезавшись прямо в близлежащее здание, разнося его несущую стену силой удара. Уличное покрытие было вспахано огнем и навесными листами, во все стороны полетели брошенные проржавевшие личные транспортники и то, что было рядом, например, провода автономного электроснабжения.

Транспорт очень сильно тряхнуло от столкновения, инерционные трастеры сохранили его в целости, но попытались выдавить у пассажиров немного питательных веществ. От сильнейшей перегрузки мои системы засбоили, пытаясь понять, где я нахожусь. Мы совершили экстренную посадку в угоду тому, что турели не могли опустить стволы по направлению городских улиц, а путь дальше был прегражден.

- «А ТЕПЕРЬ!!! КАК РЕПЕТИРОВАЛИ!!!» - заорала Мако по личному каналу связи для отряда. Все моментально сняли с себя держатели и устремились на выход. Группа для срочных встреч уже направилась в нашу сторону, совершить незаметное приземление не получилось, план плавно летел к чертям. «Антрациты», явно модернизированной модели надвигались; пошатываясь, они старались понять, что происходит, их фасеточные глаза заслоняли выросшие в плотности панцири, но это не делало двадцати и тридцатиметровых пауков права быть менее омерзительными. Монстры выглядели довольно старыми, по многочисленным шрамам на их корпусах, создавалось ощущение, что зараза поглотила их тысячелетия назад. Шествие из сотен биороботов сопровождали солдаты в желтой броне-доспехах, снующих у ног тварей, они сияли зеленоватыми зрачками продолговатых забрал шлемов, вокруг которых роились кольца нанитов. В руках марионетки сжимали табельное оружие старого образца: кинетические винтовки.

На узких улицах численное превосходство не имело значения, пришлось сразу использовать план на случай непредвиденных обстоятельств - «Б».

- «Даешь эндшпиль на первом ходу!!!» - буквально выпрыгнув одним движением из транспорта, Соларис сложила меху в подобие тяжелого танка и раскладным щитом перегородила главную улицу, «Тахионный Расщепитель» уже заряжался желая себя показать, а «Дискрет-сплиттеры» инициализировались и приготовились к огню на подавление. Монстры заметили нашу активность и несколько больших экземпляров совершили быстрые прыжки в сторону «Экклесиарх», та моментально выпустила дуговой луч артиллерии и сровняла с землей целый район. Спираль света пронзила несколько Мехаморфных организмов и стерла их материю из реальности.

- «Предпочитаю космический бой! Но! В этот раз так и быть!» - Инглиш активировал клинок и оранжевые энергоканалы брони. Его силуэт мелькнул вдоль отвесной стены здания удерживающего квартал. Разведчик пробежал по нему вверх и, сломав стену аугментированной рукой, убил десяток марионеток, завалив их осколками и обрушив при этом приличную часть самого строения.

- «Отлично! Мы прикроем! Держи их ниже, наша задача не пропустить врагов в тыл! Организация круговой обороны, СЕЙЧАС!!!» - Прайд выпрыгнул из трюма после Скорпикора, он провел пометку нескольких противников для «Сплиттеров», после чего начал вести точечный огонь по марионеткам. Пара порабощенных солдат получила прямые попадания в голову, их тела рухнули оземь а наниты рассыпались в воздухе словно пепел. Сверкающие тройными парами крыльев экзоскелеты, неплохо скооперировались с Августом, они парили над зданиями и испепеляли подсвеченные цели «Астериями», сам же коммандос скрывался за укрытиями и делал свою работу.

- «Хороший дым...» - Эрдман сочился бы сигаретным смогом, если бы не толстое забрало боевого скафандра. Его костюм ударил по земле в направлении другого прохода в квартал, сейсмическая волна завалила еще парочку плит, обрушив их на уровень вниз.

- «Осторожней там, вы... мародеры... Смотрите чтобы нас тоже не похоронило!..» - я определил наше точное местоположение, судя по карте, до главного блока управления было не очень далеко, противники не ожидали такой наглости и только начинали бить тревогу, время еще оставалось.

- «Пошли!.. Счет идет на минуты!..» - я заглянул в кокпит корвета, Мако лишь покачала головой, - «Эй, ты идешь?..»

- «Выходи!!! Час настал!!!» - ферзь хрустнула шеей и пальцами, на ее лице появилась коронная акулья ухмылка.

- «Чего?..» - я еще раз взглянул на нее, Мако активировала какие-то тумблеры, вокруг ее рук образовались крупные манипуляторы тяги. «Пространственный Модулятор» начал резонировать в такт ее голосу и мерцаниям панелей корвета.

- «ВЫВАЛИВАЙСЯ!!! СЕЙЧАС!!!» - она дернула за манипуляторы, время словно замерло, вокруг головы моего милого ферзя появились множественные омни-панели, обычно заменяющие прицелы при стрельбе на крупной технике.

Молча выполнив приказ, я оказался на грунте мертвого города и немного вдали от корвета, что было очень своевременно. Боковые панели транспорта прокрутились вокруг своей оси и вогнались в грунт, подобно стабилизационным сваям артиллерии, развернувшись шестью толстыми шпилями. Их структура разошлась множеством сухожилий из полу-биологической плоти, преграждая путь в грузовой отсек. Листы обшивки съезжали по корпусу, открывая хребет и ребра монстра, после чего ложились обратно, ставая очертаниями секционного панциря. Молнии из ядра реактора корвета били пурпурным заревом прямо в землю, устраивая световое шоу. Все вокруг невольно обернулись в сторону ауры смертельной опасности. Я мог лишь остолбенело наблюдать за тем, как структура обретает свою истинную форму, заслоняя собой все пространство.