- Вот идиот, - не выдержала Ника. Надо же было додуматься - проводить опыты в жилом квартале! Ох уж эти учёные - с головой у них нелады.

Но выходит, что этот самый Шарль все-таки сумел уехать? Тогда чьи тела нашли в доме? Начальник стражи говорил что-то о нищих, но это наверняка уже много после случилось. Что-то не срасталось.

И эта химера...Ника с трудом могла представить себе существо, способное за пару мгновений прогрызть в земле немаленькую дыру. Что же там за зубки такие? Да и скорость наверняка очень даже высокая. Будет трудно расправиться с подобным существом.

Сунув записки учёного в сумочку, Ника отправилась в прихожую. Здесь все было тихо и спокойно, разве что Грыгл еще не появился. За окном окончательно стемнело, в конце улицы зажглись фонари, но возле дома освещение отсутствовало. Зато имелись комары, так и норовившие укусить за самые неожиданные места.

Прихлопнув очередного кровососа, Ника едва не подскочила от жуткого грохота, раздавшегося со стороны кухни. Побежав туда, девушка миновала коридор, свернула за угол и застыла в дверях, наблюдая весьма занимательную картину.

Тролль изо всех сил пытался увернуться от различной посуды, настырно преследующей Грыгла с явной целью отходить по голове. Напарник отмахивался здоровенными ручищами, и в это время широкая сковорода исподтишка огрела тролля по шее, заставив охнуть от неожиданности.

- Треклятая утварь! - выругался Грыгл, и тут заметил Нику. - Сделай же что-нибудь!

Посмеявшись, чародейка призадумалась. Сама по себе посуда не излучала какую-либо магию, значит, все дело в призраке, пусть даже его до сих пор нельзя отследить. Но на подобный случай есть одно замечательное заклинание!

Ника соединила мизинец правой руки с большим пальцем левой и прошептала короткую фразу.

Раздался негромкий щелчок, и посреди кухни тускло засветился полтергейст - бородатый мужчина за тридцать, которого Ника видела совсем недавно на снимке.

- Шарль! - скрестив руки на груди, выдала чародейка. Призрак испуганно обернулся, встретился взглядом с девушкой и тотчас отпрянул.

- Ты...ты видишь меня! Как это?

- Я волшебница, - хмыкнула Ника. - А тебе советую прекратить издевательство над моим товарищем!

Бородатый призрак ехидно ухмыльнулся, позабыв о страхе.

- А то что?

- Сам напросился, - пожала плечами чародейка и скупым движением набросила на Шарля сферу Оков. Призрака связали полупрозрачные магические цепи, соединившиеся большим навесным замком.

- Ты чего это, а? - встревожился учёный. Задергался, пытаясь сбросить Оковы, но магия держала крепко, не давая ни сбежать, ни развеяться до следующей ночи. - Пусти, пожалуйста! Я же пошутил!

- Не трепыхайся, - велела Ника. - Поговорим, тогда и отпущу. Но сначала прекрати дурачиться.

Шарль зло цокнул языком, и летающая посуда с грохотом осыпалась на пол. Грыгл с облегчением выдохнул, схватил полотенце и намочил холодной водой, после чего приложил к распухшей шишке на лбу.

- Что тебе нужно, девка? - с вызовом поинтересовался призрак. Чародейка не стала ввязываться в словесную перепалку, села на высокий табурет, закинула ногу на ногу.

- Хочу услышать о том, как ты умер. В деталях.

- Какой тебе интерес? - прищурился Шарль.

- Мы изловим тварь, что вырвалась на свободу по твоей вине, и тогда никто больше не пострадает.

Учёный задумчиво причмокнул, затем нехотя кивнул.

- Ладно. Значит, собрали мы все вещички, едва только химера моя сбежала под землю. Ну и на первом же скором дилижансе отправил я жену с детишками к матери, там безопасно, да и брат о них позаботится. После чего собирался и сам последовать за ними.

- Это я уже читала, - кивнула Ника. Шарль бросил на девушку злобный взгляд.

- Тогда не перебивай, дурында! А то хрен я тебе что расскажу!

Чародейка демонстративно покатала меж пальцев призрачную клетку - миниатюрный аналог сферы Заррека, только созданный не изгонять призраков, а причинять им боль. Этакая тюрьма.

Шарль судорожно сглотнул, хмыкнул, и продолжил:

- Но перед этим хотел уничтожить все свои записи, дабы не попали в чужие неправедные руки. Оставил лишь самое важное - труд о фамилиарах и големах, над которым работал всю жизнь. Все свитки, все бумаги пошли в огонь! Их было так много, что я задержался до самой полуночи. И, едва часы пробили двенадцать, как из погреба вылезла она - моя сбежавшая химера. Оскалилась, без раздумий бросилась на своего создателя, и перегрызла глотку. Я пробудился в виде призрака через пару минут, еще успел увидеть, как тварь лопала мой труп. Много времени ей не понадобилось, скажу я вам. Насытившись, химера отправилась в мою лабораторию, ту, что рядом с гостиной. Там распахнула свою зубастую пасть, откуда вылез язык-щупальце. Химера подходила к неудачным образцам своих собратьев и, втыкая это самое щупальце в них, пробудила каждого! Целых пять тварей, способных за несколько ударов сердца сожрать взрослого человека!

- И что было потом? - чувствуя, как неприятный холодок пробежал по спине, спросила Ника.

- Они скрылись под землей.

- Ушли? Но почему тогда продолжают возвращаться к этому дому? В чем причина?

Профессор тяжело вздохнул.

- Все просто, глупая девчонка. Химеры связаны с лабораторией. При их создании, я использовал особое клеймо, дабы привязать сущности к стенам лаборатории на случай, если мои игрушки решат сбежать.

- И на каком расстоянии действует этот...поводок? - нахмурилась Ника.

- Шагов триста. Небольшой промежуток, но достаточный, чтобы химеры не могли попасть в дома соседей. Какое счастье, что наша усадьба стоит на отшибе, да?

Шарль противно засмеялся.

Ника сжала пальцы в кулак - цепи, опутывающие призрачное тело учёного, надавили сильнее.

- Как выглядят твои создания?

- Что, никогда прежде не видела химер? Безшерстные, похожие на псов, со слепыми глазами, обвислыми ушами и тонкой щелью рта, который может становиться огромной пастью. Лапы крупные, с мощными когтями, а язык-щупальце позволяет разносить личинки, из которых вылупляются новые химеры. Но в первой версии я не стал активировать эту функцию, потому стая неспособна к репродукции.

Ника сжала пульсирующие от боли виски. Безшерстные псы, значит? Но что за тварь тогда видел Грыгл, и успела углядеть она сама?

- Слушай, Шарль. Ты случайно не знаешь существо, которое оборачивается черным туманом?

- Первый раз слышу, - фыркнул профессор. - Сомневаюсь, что в этом мире вообще такие есть. Черный туман, ха!

Чародейка и тролль обеспокоенно переглянулись.

- Похоже, в этом городе завелось нечто ужасное, - прошептала девушка. Грыгл стиснул зубы.

- Что будем делать?

- Для начала - уничтожим этот проклятый дом, - решительно заявила Ника, поднимаясь. - Химеры наверняка почувствуют разрушение связи, и заявятся, чтобы поглядеть на виновника. И тем самым попадутся в нашу ловушку.

- Это же верная смерть! - завопил призрак. - Глупая магичка! Где вас только таких берут? Ты же выпустишь на свободу пять вестников смерти!

- Изыди, - отмахнулась девушка, и полтергейст с недовольным хрипом развеялся. - Идем в лабораторию, поможешь мне подготовиться.

Выбравшись из кухни в гостиную, а оттуда - в кабинет и, по совместительству, маленькую лабораторию профессора - Ника распорядилась сдвинуть все лишнее в угол. Грыгл, не особо напрягаясь, оттащил туда громоздкий стол с множеством ящичков, алхимический круг и шкаф с реагентами, последнее - с большой осторожностью.

Вытащив из сумочки мел, чародейка принялась чертить формацию, мучительно вспоминая каждую деталь рисунка. Ошибки быть не могло, любой недочет приведет не только к гибели ее и Грыгла, но и поставит под удар весь город. При всей своей циничности, Ника не осмелилась бы вешать на себя столь тяжкий груз. Спустя час, изрядно взмокшая, она с трудом выпрямилась и оглядела результат.

Большой круг покрывал почти весь пол лаборатории. Внутри внешнего кольца находилось внутреннее, поменьше, а от него в стороны разбегались острые лучи, соединяясь с треугольниками на большом круге. В центре формации неровными буквами начертано заклинание, призванное удержать тварей. Другое заклинание должна будет произнести сама чародейка.