Похоже, скучать больше не придется. Никогда.
Сказ четырнадцатый: О подлости деловых поездок
«Северные земли королевства - Нортланд - занимают, в основном, равнины, климат здесь достаточно суровый - зимы холодные, а весной и летом чаще идут дожди. Люди также не самые доброжелательные, не привыкшие проявлять чувства и эмоции. Они разводят овец и лошадей, торгуют мясом, шерстью, овощами и зерном. Самый крупный город области - Хайтран, больше похожий на крепость, коей он и являлся в стародавние времена. Культурный центр - город Северокаменск. Можно заметить, что Север в целом является самой старой частью королевства, граничит с северным королевством Ерзлим, где сохранилось очень много традиций прошлого, связанных с язычеством, архитектурой и образом жизни...»
Выдержка из труда "Краткое введение в географию", за авторством Хуристо Комболо, т.1, ч.1, стр.9
- Нет, ну каков наглец! - возмущенно пыхтела Ника, собирая чемодан. Вещи запихиваться совершенно не желали, что выводило девушку из себя. - Накосячил, получил назначение и смылся, а мне рикошетом прилетело! Хотя я даже близко непричастна!
Рыжеволосая красавица с мягкими чертами лица, пухлыми губами, небольшим острым носиком и ярко-голубыми глазами яростно захлопнула чемодан и уселась сверху, подперев подбородок ладошкой.
- С другой стороны, Арч-Арч обещал свежий воздух, птичек и много интересных наработок по фамилиарам - а это уже окупает подставу Ишвы. Но верить ректору...
Нет, Арчихуальд Арчихуальдович не имел привычки лгать, но любил недоговаривать, или сообщать то, что собеседник желает услышать - чем и вызывал сейчас замешательство у Ники.
Вспоминая, как на следующее утро после ухода Ишвы ректор вызвал ее к себе, магичка вздохнула. Фразу «вам лучше отправиться в деловую поездку» можно трактовать по-разному. Ника полагала, что Арч-Арч просто-напросто решил устранить виновников погрома лаборатории - дабы не дать повода бухгалтерии обвинить юных преподавателей в недостаточной компетентности. И это правильно.
Но как же не хочется покидать родные стены Академии!
Ника поправила выбившуюся прядку волос и одним быстрым движением защелкнула чемодан. Отлично! Теперь можно и к телепорту.
Магичка за всю жизнь бывала на севере лишь раз, и то проездом, потому усиленно вспоминала все, что ей известно о данной области королевства Эсьен.
Северные земли по большей части равнинные, климат суровый, но терпимый - зимы жесткие для привыкшего к теплу человека (гнома/орка/эльфа и иже с ними), но приспособиться можно. Зато разводят лучших коней во всем королевстве.
И это все?
Ника ужаснулась. Выходит, все труды старенькой Изольды, по прозвищу Кочерыжка, нелюбимой географички всей Академии, пропали насмарку? Магичка совершенно ничего не помнила о северной марке, кроме климата и коней.
- Мда, Ника, весело нам с тобой будет, - задумчиво протянула девушка. Завернув за угол, она вышла у площадки с телепортами. Дежурный оператор понятливо кивнул, пожелал удачи, тепло улыбаясь и, спустя мгновение, Ника оказалась под проливным дождем.
- Да ладно! - простонала она, набрасывая на голову капюшон. - Какой вообще был шанс, что именно сейчас в этом захолустье пойдет дождь? Где моя счастливая звезда?
- Я здесь, - с готовностью отозвался кто-то сбоку. Ника повернулась к шутнику и удивленно замерла: то был самый настоящий тролль: высоченный, в три человеческих роста, широкий, как ворота Академии и почему-то обряженный во фрак с накрахмаленным воротничком. На верхушке каменной башки покоился цилиндр.
- Welcome to the North Stone City, - на непонятном языке произнес тролль, сняв шляпу и поклонившись. - От имени городской администрации рад вас видеть в нашем славном городке. Прошу, следуйте за мной, миледи.
Тролль схватил чемодан девушки, развернулся и зашагал по мостовой. Ника, удивленно посматривая на здоровяка, поспешила за ним.
Осматриваясь по сторонам, чародейка сделала вывод, что Северокаменск ей нравится: старинная архитектура, мощеные улочки, чинно прогуливающиеся горожане и огромные часы на центральной площади. Все это создавало атмосферу уюта и чего-то...домашнего.
- Простите, а вы, я так понимаю, представитель городского совета? - обратилась она к троллю.
Тот качнул головой и улыбнулся.
- Именно так. Можете звать меня Бонд...эм, то есть, мистер Грыгл. Я управляющий поместьем сэра Малкольма - городского главы. Ну и по совместительству иногда выполняю различные административные поручения.
- Вы очень необычный тролль, - пробормотала Ника, на что мистер Грыгл расплылся в довольной улыбке.
- Спасибо за комплимент, миледи!
Они миновали рыночную площадь, центральную улицу, и свернули на аллею, из-за непогоды пустовавшую в этот час.
- Для начала отметитесь в канцелярии, получите ключ от дома, после я вас провожу, и все покажу, - сообщил тролль. Ника кивнула. Ей уже нравился город, и этот вычурный, но приятный стиль, витающий в воздухе.
Засмотревшись на фонарный столб с витыми узорчиками, Ника наткнулась на прохожего, отскочив от него как мячик.
- Простите! - извинилась она, и застыла, увидев, что это старый бородатый гоблин, с залысинами на затылке и мелкими злобными глазками.
- Боги простят, а я нет! - хриплым голосом выкрикнул старикашка. - Грымза! Стерва!
Ника почувствовала, как внутри сжался страх. Когда-то давно ей сильно досталось от соседа-гоблина, и теперь старое воспоминание захлестнуло девушку настолько, что трудно было пошевелиться.
«Дурацкий старик!», - разозлилась сама на себя Ника. Как вообще можно бояться гоблина? Пора бы отринуть прошлое, и дать отпор грубияну!
С другой стороны, грубить в чужом городе первому же встречному - плохая затея. Кто знает, кем является старикашка? Быть может, он обладает влиянием и связями, и тогда Нике не поздоровится. В таком случае...
- Приношу прощение еще раз, уважаемый. Но на вашем месте я бы придержала грубости на языке, - холодным тоном произнесла чародейка. Словно подчеркивая ее слова, на груди блеснул медальон преподавателя Академии. Гоблин, кажется, только что его заметил, и испуганно отступил.
- Простите, госпожа волшебница! Сам не ведал, что несу. Ради Создателя милостивого и его Аспектов - пощадите!
Старик едва не дрожал от страха. Ника мысленно восторжествовала, но внешне ничем не выдала своего ликования.
- Ступайте, уважаемый. И постарайтесь впредь не грубить незнакомцам.
Гоблин послушно закивал и рванул прочь на такой скорости, что скрылся вдали за десяток секунд.
- А вы умеете о себе позаботиться, миледи, - с одобрением заметил Грыгл, слегка приподнимая шляпу в знак уважения. Ника зарделась, довольная похвалой. - Однако, поспешим. В полдень канцелярия закрывается на обеденный перерыв.
Они ускорили шаг и вскоре, миновав пару улиц, вышли в деловой район, где, на небольшой площади и возвышалось здание канцелярии. Тролль поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Что-то затрещало, дверь с грохотом отворилась, едва не разлетевшись на куски. Грыгл шагнул за порог, и Ника последовала за провожатым.
- Грыгл! Дубина безмозглая! Сколько раз тебе говорила - знай меру! - рявкнула немолодая, но усиленно молодящаяся женщина за стойкой. Тролль расплылся в улыбке и, подойдя, склонился над дамочкой.
- Алти, душечка, нам бы поскорее к твоему шефу. Госпожа чародейка, - он кивнул на Нику, - очень спешит. У нее, знаешь ли, много дел.
- И что? - привычно огрызнулась Алти. - У меня, может, тоже хватает забот!
Она кокетливо поправила прическу, бросила пронзительный взгляд, в котором смешались и любопытство, и нотки зависти, а затем со вздохом качнула головой.
- Ступайте. Господин Кукрымл у себя.
- Вот и славно, - обрадовался тролль. - Не скучай!
Он прошел по коридорчику к дальней двери и тихонько постучался. Слишком уж тихонько - отметила про себя Ника. Видать, грозный начальник этот Кукрымл.
