- Как скажешь, босс, - Феоктист Двенадцатый демонстративно захрапел. Ишва пожелал спокойной ночи и ушел к себе.

Глядя в потолок, Калеб подумал, что местные гоблины здорово напомнили ему один неприятный народец, ставший предметом для шуток и осмеяния. Вот только торгаши Улена гораздо хуже.

С другой стороны, в итоге все обошлось. Правда, мечи так и не продали, и придется тащить их с собой дальше, что не очень удобно.

Калеб почесал нос и мимолетом подумал, что нужно не забыть про Ская, который ждет неподалеку от тракта. Будь с ними суровый охотник, возможно, дядюшка Холум не рискнул бы обманывать путников.

Покосившись на сопящего Ариэля, гном махнул рукой, вызывая меню интерфейса.

Перед ним возникло небольшое окошко с надписями «Предрасположенности», «Навыки», «Особенности» и «Персонаж». Ткнув в Навыки, Калеб попал на страничку с перечислением доступных ему способностей. Бегло просмотрев, гном понял, что почти поднял Навык владения молотом до 3. Из открытых улучшений было лишь уменьшение затрат выносливости, которое Калеб и использовал. Других плюшек система в этот раз не отсыпала.

Тяжело вздохнув, гном еще раз взглянул на эльфа, убедился, что тот крепко спит, и, убрав интерфейс, прикрыл глаза. Нужно набраться сил перед дорогой в Уск.

Калеб не видел, как на лице Ариэля мелькнула, и тут же исчезла загадочная улыбка.

Сказ двенадцатый: О том, как вредно спорить с властителями

«Мир Эрии поделен на несколько материков, но доподлинно известно лишь о нашем континенте, на коем расположено великое королевство Эсьен. Со всех сторон Эсьен окружен множеством мелких королевств, княжеств и герцогств, которые являются независимыми, существуют с глубокой древности и предпочитают между собой не воевать, поддерживая, пусть хрупкие, но все же мирные отношения. Впрочем, порой случаются пограничные стычки, быстро, однако, разрешаемые на высшем уровне. Правят Эсьеном Его Величества - король Кудлак и королева Эльза, да дарует им Единый долгие годы жизни. Столица королевства - славный город Нитрис, что стоит на реке Нитринке, в центральном регионе государства, ближе к северной области...»

Выдержка из труда "Краткое введение в географию", за авторством Хуристо Комболо, т.1, ч.1, стр.2

Прохладный утренний ветерок порывом влетел в распахнутое окно, потрепал разбросанные на столе бумаги, ласково лизнул босые пятки и мурашками прошелся по спине.

Король Кудлак поежился, почесал поясницу и тяжело вздохнул. Вздох плавно перешел в зевок, и правитель невольно подумал, что все-таки стоило лечь спать. Но дел было так много, а времени так мало, что Кудлак сам не заметил, как заработался.

С грустью взглянув в окно, Его Величество увидел первые лучи солнца, забрезжившие на горизонте, потихоньку выглядывающие, в надежде найти всех и каждого, одарить теплом. Король с тоской подумал, что нужно было остаться в Нитрисе. Цырга бы побрал клятого Советника, жену Эльзу и наместника Унсы, который не может разгрести дела в Курте самостоятельно. Подумаешь, пираты устроили набег на западное побережье! Можно было оставить там помощника, прижать их к ногтю, флот Эсьена позволяет провернуть и не такое. Конечно, без согласия княжества Кваль подобное невозможно, но что с них взять - этих квальцев?

Княжество лежит западнее Унсы, и ничем не славится: нет ни мощной армии, ни крупного флота, ни полезных природных богатств. Ничего. Только проход к морю, которым жители Кваля невероятно гордятся, и не упускают возможности ткнуть носом тех, у кого такой привилегии нет. Но соль в том, что стоит тем же пиратам напасть на побережье княжества, как квальцы со всех ног бегут к наместнику Унсы, дабы тот оказал военную помощь. Сам наместник вынужден был разрываться между родным городом - Куртой, и прибрежным квальским Ферсвалем - крупнейшим портом на западе. Из-за частых пиратских набегов с Горящих Островов, наместнику приходилось чуть ли не полгода обитать в Квале, где находилась принадлежащая Эсьену верфь.

Потому, благодаря отсутствию правителя, Курта часто являлась источником проблем для короля. Нет, здесь был один из управителей наместника, но его хватки явно не доставало, чтобы разрешить все дела. А, так как наместник был двоюродным братом Кудлака, король, по доброте душевной, однажды пообещал помогать, буде возникнет нужда.

- Кто ж меня за язык-то тянул? - буркнул Его Величество, почесал в затылке и вернулся к документам. Квартальные отчеты, договора, чеки, жалобы, прошения и прочее-прочее... Большую часть подобных бумажонок в Нитрисе ему удавалось избегать, благодаря Советнику и жене, но здесь - здесь спихнуть не на кого.

С другой стороны, Кудлак очень любил Унсу, в западной области королевства климат казался королю наиболее приятным. Ни тебе резких холодов, ни клятой жары, так ненавистной летом. Большую часть года в Унсе царила теплая прохлада, когда нет резких переходов с одного сезона на другой, а зимой температура не опускается ниже десяти градусов. В таких условиях думалось легче всего. Впрочем, лето Кудлак предпочитал проводить в южном городе Гуо, где была королевская резиденция. Там тебе и собственное озеро с очень чистой водой, пляж, спелые фрукты и яркое солнце - красота.

Король в предвкушении улыбнулся. Еще немного, буквально пара недель, и он окажется в южном раю! Долгожданный отпуск совсем скоро!

Бум! - хлопнула дверь в кабинет. Оторвавшись от бумаг, Кудлак увидел Наотая - главу тайной службы и лучшего друга. Несмотря на свои сорок с лишним, Наотай выглядел отлично - широкие плечи, фигура, без излишков жира и тех складок на животе, что свойственны мужчинам, перешагнувшим за четвертый десяток. Лицо также на вид принадлежало тридцатилетнему - широкая челюсть, выпирающие скулы, слегка узковатые глаза темно-карего цвета, нос горбинкой, тонкие губы, всегда усмехающиеся, чуть впалые щеки, покрытые жесткими светлыми волосами.

- Долго ты еще собираешься здесь торчать? - усмехаясь, поинтересовался друг. Кудлак пожал плечами.

- Осталось немного. До обеда разберусь, а после можно выдвигаться обратно в Нитрис. Если бы ты знал, как я хочу в отпуск!

Наотай рассмеялся.

- Ты всегда думаешь только об отдыхе, лодырь.

Король обиженно надулся.

- Не всегда, периодически.

- Перерывы на сон и обед не считаются, - парировал глава безопасности. Его Величество почесал нос.

- Пусть так. Вообще - не мешай! Сходи лучше делом займись, пусть приготовят что-нибудь вкусненькое по случаю отъезда короля.

- Думаю, они и так очень рады тому, что, наконец, избавятся от тебя, - фыркнул Наотай. Кудлак хмыкнул, делая заметки на полях.

- Придется потерпеть еще немного.

Друг подошел, взглянул сбоку на оставшуюся стопку бумаг, притворно вздохнул.

- Так ты до завтрашней ночи не закончишь. Давай, помогу.

Вдвоем они действительно управились до обеда. Затем, погрузившись в карету, Его Величество отдал приказ выдвигаться. Управляющий Куртой долго махал им вслед платочком.

- Похоже, бедняга несказанно расстроился, - вынес вердикт Наотай. Кудлак постучал подпиленным ногтем по стеклу.

- Его проблемы. Напишу братишке, чтобы подобрал более расторопного. Это ж надо, совершенно не разбирается в документах, но прекрасно управляется с женскими юбками! Зачем такой руководитель?

- Наместнику виднее, - возразил глава тайной службы. Король бросил на него сердитый взгляд, но быстро остыл.

- Возможно.

- Почему ты решил отправиться обратно пешим ходом? - перевел тему друг.

- Захотелось. Ненавижу телепорты, вечно от них мороз по коже и внутри все трясется, - поморщился Кудлак. - А так развеемся, подышим свежим воздухом, устроим пикничок на природе! Идиллия!

- Мало мне день рождения Эльзы, - тихонько пробормотал Наотай. Король услышал.

- Сколько тебе повторять, это вышло совершенно случайно! Кто же знал, что поднимется ветер и пламя перекинется на ее любимое дерево в саду.