Выдержка из труда "Расы Эрии", за авторством Татибаны Аоцу, т.1, ч.2, стр.23

В Улен въехали через северные ворота, у которых лениво топтались двое стражников, позевывая и глядя на путников с некоторым равнодушным высокомерием. Однако, стоило отряду подъехать ближе, как служивые оживились, один вышел вперед, жестом остановил группу.

- А ну, стой! Кто такие, с какой целью в город едете?

- Путешественники мы, хотим запасы пополнить, - ответил за всех Калеб. Стражник несколько недоуменно обвел взглядом разношерстную команду, хмыкнул.

- Дело ваше. Но с каждого приезжего мзда положена - по пять золотынцев с носа, и по десять с лошади. И с мула, - добавил он, глянув на гномьего скакуна.

- Дорого берете, - не слишком довольно заметил Калеб, отсчитывая монеты и протягивая стражнику. Тот пожал плечами.

- Так ведь и город немаленький. Честный человек заплатит, а ворам и мошенникам у нас делать нечего.

Он махнул рукой, пропуская отряд. Калеб тихонько фыркнул и первым тронул поводья мула.

Улен сразу показался гному слишком оживленным, в сравнении с Уском. Городок не походил на провинциальный: широкие улицы, запруженные приезжими и местными всех возрастов, повсюду разъезжали телеги, груженные товарами, а рыночная площадь протянулась на целую отдельную улочку, где, кажется, можно купить что угодно.

Везде, куда падал взгляд, путники видели бары, рестораны, гостиницы и прочие заведения для отдыха и получения прибыли.

- Какой странный город, - протянул Ишва.

- Ощущение, будто у них тут парад питейных и закусочных, - хмыкнул Ариэль. Отец Клаудий привычно промолчал.

- Давайте найдем какую-нибудь гостиницу, остановимся, скинем вещи, - предложил Калеб.

- Да тут этих гостиниц - как в реке рыбешек, - рассмеялся эльф. - Выбирай любую. Да вот, хоть бы и эту!

Он ткнул пальцем в табличку на углу дома.

«Братья Чиколло» - указывалось на ней. Снизу виднелась подпись «Гостиница», чтобы потенциальный клиент никак не мог запутаться.

Гостиница снаружи выглядела очень стильно - украшенный лепниной фасад, окна с витыми узорчиками и замечательная старинная дверь с большим кольцом вместо ручки.

«Дверной молоток», - поправил себя Калеб. Спешившись, он поднялся на крыльцо и постучал. Кольцо трижды ударило о дерево, звук эхом разнесся внутри гостиницы. Буквально через несколько секунд дверь отворилась. Шагнув внутрь, Калеб увидел сбоку высокого подтянутого старика, на лице которого застыло очень благочестивое выражение.

- Добро пожаловать в гостиницу братьев Чиколло...господа! - высокопарно воскликнул он, углядев входящих следом за гномом путников.

Калеб потерял интерес к швейцару и с некоторым восторгом оглядел холл. Восхищаться было чем - оформлено все в теплых темных тонах, повсюду чисто, аккуратно, мягкий бархат и дерево. За стойкой администратора, в другом конце зала, напротив входной двери, расположился представительного вида гоблин.

Ариэль дернулся было обратно к выходу, но Калеб удержал неугомонного эльфа и с улыбкой остановился перед администратором.

- Добро пожаловать в гостиницу Чиколло! - улыбнулся тот. - Желаете заказать номера? Подешевле? Средний класс? Может, люкс?

На последней фразе он засомневался, внимательно окинул взглядом столпившихся перед стойкой искателей. Калеб внутренне усмехнулся: никак они не походили на богачей. Скорее, наоборот.

- Нам нужно два двухместных номера на сутки, - гном постучал пальцами по стойке. Администратор понятливо кивнул.

- Я вас понял, господин. За каждый номер по сто золотых в день.

Калеб закашлялся.

- СКОЛЬКО? - воскликнул Ишва. Гоблин вежливо улыбался.

- У вас что, самая дорогая гостиница в городе? - полюбопытствовал гном. Администратор покачал головой.

- Нет, что вы. Мы относимся, скорее, к среднему классу. Все для клиента!

- Может, стоит пойти в гостиницу подешевле? - шепнул маг на ухо лидеру.

- В дешевых гостиницах ужасные условия, - каким-то образом гоблин услышал. - Антисанитария, клопы, грязное белье и мерзкая прислуга!

- Да-да, мы вас поняли. Давайте пару номеров, - Калеб со вздохом выложил на стол пару мешочков, чувствуя, как быстро поредели финансы.

- Благодарим за то, что выбрали нас, - вновь улыбнулся гоблин. - Вас проводят в ваши номера.

Сбоку выскочил мальчишка-слуга, с готовностью подхватил сумки, шатаясь, побрел к лестнице на второй этаж.

Комнаты находились рядом, одна угловая, с видом на улицу, окна другой выходили в чей-то двор. В ней и поселились Калеб с Ариэлем.

- Не самый живописный вид, - заметил Ишва, обосновавшийся вместе с жрецом в угловой комнате. - За что столько денег отвалили?

- За интерьер, - хмыкнул Феоктист Двенадцатый.

- Вычурно, но чересчур, как по мне, - фыркнул чародей, обведя рукой лепнину на стенах, красивый столик и пару стильных кресел. У стены были две идеально застланные кровати.

- Ладно, оставляем вещи и идем на рынок, - Калеб хлопнул в ладоши. - Ишва, бери отче и шуруйте за продуктами. Сам разберешься, чего и сколько. Мы с Ариэлем отправимся по местным кузнецам, может, удастся продать мечи из гробницы.

- Они наверняка стоят недешево, - кивнул маг.

На улице отряд разделился напополам: Ишва с меланхоличным жрецом отправились направо, а гном и эльф налево.

Кузнец нашелся за следующим поворотом. Лавка была большой, соединенной с мастерской, часть которой вынесена на улицу. Собственно, сам кузнец - крепкий гном с блестящей на солнце лысиной и огненно-рыжей, заплетенной в косички бородой - орудовал большим молотом, обрабатывая заготовку на наковальне.

- Чем могу помочь, уважаемые? - утерев пот со лба, спросил кузнец.

- Мы бы хотели узнать, за какую цену можно продать эти клинки, - Калеб взял у Ариэля замотанные в плащ мечи, развернул, протянул гному. Тот аккуратно принял, задумчиво рассмотрел, пощупал, постучал ногтем по лезвию.

- Полагаю, за тридцатку с меча будет в самый раз, - с широкой улыбкой вынес свой вердикт.

Калеб нахмурился. В Уске оружие стоило на порядок дороже - минимум в семьдесят золотых за среднего качества клинок. Здесь же - идеальный баланс, заточка и исполнение. И он предлагает всего тридцатку?

- Ты кого нагреть пытаешься, чудик? - зарычал Ариэль, ухватил гнома за бороду и прижал к стенке.

- Осторожно! - забеспокоился кузнец. - Кузница застрахована, что-то сломаете - придется выплачивать штраф с процентами! Кстати, моя жизнь тоже на страховке, в этом городе любая собака знает кузнеца Гвори.

Калеб впервые подумал, что Улен, похоже, очень больной город - здесь все умеют торговаться и делают это на рефлексах. Ведь очевидно, что клинки стоят дорого, но этот рыжебородый гад решил нагреть «доверчивых» путников и здорово навариться на перепродаже.

- Тогда позову стражу, уж они тебе покажут, как мошенничать! - пригрозил Ариэль. Кузнец нагло усмехнулся.

- Отпусти его, - Калеб дернул друга за рукав. - Стража наверняка в доле с незаконных махинаций.

- Это не махинации, а легальный бизнес! - гном гордо задрал нос.

- Идем отсюда, - эльф отпустил коротышку и, забрав мечи, зашагал прочь, на ходу заматывая оружие в ткань.

Обескураженные подобным поворотом событий, приятели понуро направились в гостиницу. Там уже собрались Ишва и отец Клаудий, усевшись в обеденном зале.

- Мы заказали ужин, - радостно сообщил маг. - И накупили всяких вкусняшек в дорогу. Как у вас успехи?

- Не спрашивай, - отмахнулся Калеб. - Проклятый кузнец решил нас здорово надуть, да еще пригрозил штрафами, когда мы заикнулись об обмане.

- Я бы ему рыжую бороду-то пообкарнал, - мстительно процедил Ариэль.

- О, должно быть, это старина Гвори, - заговорил проходивший мимо администратор. - В городе всем известна его алчность и неподъемные цены. Старик совершенно не смыслит в торговле. То ли дело мы - братья Чиколло! Я, Мисиф, вместе с младшим братишкой Аккузом открыли эту гостиницу около двадцати лет назад, и с тех пор сохраняем безупречную репутацию! Ни одной жалобы, ни одного штрафа и никаких проблем с налогами. Чего нельзя сказать о большинстве городских торговцев, которые спят и видят, как бы облегчить ваши кошельки.