- Начинай ритуал, всё обсудим потом. Я слишком долго ждал.

   Какое-то время ничего не происходило, затем сознание Тёмного Лорда померкло, и он очнулся на холодном полу. Немного полежал и закашлялся. За столько времени он забыл, что живым нужно дышать. Холодный воздух проник в лёгкие, как тогда, десять лет назад. Холодный воздух, но как он был приятен. Том посмотрел в поставленное заранее рядом зеркало. Рост примерно метр семьдесят, на вид лет под тридцать. Короткие, чёрные волосы и короткая борода. Тёмный Лорд рассмеялся, заставив Люциуса вздрогнуть. Теперь он похож на какого-то колдуна из магловских сказок. Метки не пробудились, иначе он бы почувствовал.

   - Наконец-то живое тело! Ты отлично справился, и тебя ждёт награда, как только я верну своё тело.

   - Вы так великодушны, мой Лорд.

   - А теперь пойдём. Пора мне узнать последние новости, - Тёмный Лорд направился к лестнице, ведущей наверх. Несмотря на десять лет смерти, он не нуждался в проводнике, слишком часто бывал тут раньше. - Кто-нибудь знает о моём возвращении?

   - Нет, как вы и велели.

   - Отлично. Остальным ещё слишком рано знать об этом. Я хочу, чтобы ты и дальше хранил этот секрет. Не появляться же перед ними в таком виде, - Темный Лорд осмотрел себя.

   ***

   Недавнее происшествие заставило директора Хогвартса сильно понервничать. Старый маг устало опустился в кресло. Ладно хоть почти никто не обратил внимание на потерявшего сознание Гарри, и это не просочилось в прессу. Причем Гарри на удивление быстро оклемался и с остальными учениками по его приказу пошел в свою гостиную, по крайней мере была такая официальная версия. О том, что мальчик сражался с троллем в женском туалете, Дамблдор решил скрыть от общественности.

   Насчет появления Темного Лорда доказательств нет. Значит нет и смысла заявлять открыто о его возвращении. Чёрная метка не проявилась. А выброс энергии, не такой он сильный, как ему казалось; просто сказалась связь с замком. Больше никто не почувствовал тёмного волшебства. Как же Дамблдору хотелось, чтобы всё это было лишь сном. После стольких лет мира зло зашевелилось. Он уже стар, а герой слишком молод. Не отправлять же его в бой против Волан-де-Морта в таком возрасте.

   - Что же мне делать? - обратился он к фениксу с задумчивым взглядом, стоя рядом со шкафом, на котором лежала распределяющая шляпа. - Может стоит созвать Орден?

   Но что, если он ошибся, и случившееся просто стечение обстоятельств, череда неудачных совпадений? Дамблдор был достаточно стар, чтобы не принимать поспешных решений. Он, конечно, предполагал возвращение бывшего ученика, но не так скоро. Ещё бы пяток лет. Избранный ещё не готов.

   Касательно себя он не заблуждался, возраст берёт своё. Даже философский камень не особо замедляет процесс. Панацеей он всё же не является. Несмотря на то, что принимающий эликсир остаётся внешне неизменным, и его силы не увядают, нельзя жить вечно. Чем дольше ты откладываешь неизбежное, тем хрупче становятся энергетические каналы. И вместо медленного увядания, сгореть в один момент, как феникс. Только феникс возродится, а ты нет.

   ***

   Волан-де-Морт стоял перед воротами небольшой крепости, затерянной где-то в лесах. Защитные чары истончились, но были на месте. Прекрасно, значит здесь его ждёт удача. Это последнее из созданных укрытий, самое тайное, о нём не знал никто. Остальные, к сожалению, были разрушены и разграблены.

   Взмахнув рукой, он открыл ворота, про себя отметив, что магия даётся ему труднее. Вполне логично, тело-то чужое. Закрыв за собой ворота и наложив на них заклятье, он остался в темноте.

   - Непорядок! То, что я - Тёмный Лорд, не значит, что я могу видеть в темноте. - Прикоснувшись к стене, Том влил в неё немного сил. Вдоль стены зажглись факелы, освещая коридор. Пыль вокруг и спёртый воздух не прибавляли оптимизма, но он устал. Нельзя возвратить утраченную мощь мгновенно.

   Идя по коридору, тёмный маг пытался посчитать сколько всего нужно для того, чтобы вдохнуть жизнь в эту крепость. Дело даже не в деньгах, которые всё же нельзя бесконечно тянуть из древних родов. Множество составов и ингредиентов сложно достать и при наличии денег. Некоторые артефакты, без должного ухода, вышли из строя. Максимум, на что они теперь способны, это быть макетами. Все придётся делать с нуля. Том остановился посреди коридора. А если?.. Да, отличная идея посетила его голову. Никто не заподозрит в нём Тёмного Лорда. Множество возможностей открыто ему. Пора вспомнить, что он жил когда-то в магловском мире. С хохотом Тёмный Лорд Волан-де-Морт аппарировал.

   3 глава

   Одинокая, закутанная в плащ фигура брела по ночным улицам Лондона. Долг каждого порядочного полицейского обратить на неё внимание, но никто не замечал странного незнакомца. Дезориентирующие чары работали отлично.

   Остановившись возле банка, Том взглянул на дверь и запирающий механизм поддался. Теперь у него пара минут, он прекрасно знал про сигнализацию. Для того, что бы добраться до хранилища, ушла минута. Взмах руки и стальная дверь отъезжает в сторону. Помещение представляло из себя комнату пять на пять метров, со множеством ячеек вдоль стен. Не забыв запереть за собой дверь заклинанием, Том осмотрелся. Люмуса вполне хватало.

   Нет смысла ждать. Все ячейки открылись. Смахнув со лба пот, Тёмный Лорд начал складывать наиболее ценное в мешок с увеличенным внутренним объёмом. Мысль о том, что он грабит банк, как какой-то вор, слегка развеселила его. Несмотря на сильную усталость настроение немного повысилось. Две минуты, которые он отвёл себе на разграбления хранилища, закончились, и Том аппарировал за город. В небольшой роще он дождётся утра. Опасаться нечего, он прекрасно отточил умение скрываться ещё во времена войны. Война, теперь она казалась ему такой смешной.