- Да будет так! - Маркус последовал его примеру, - Недурно.

  - Старые запасы, это вино старше нас обоих, - граф поставил опустевший кубок на стол. Он отдал дань старинному напитку, напиваться же он не собирался. - И всё же на что я могу рассчитывать в плане бренного металла?

  - Что, с деньгами совсем хреново? - Ну не мог же старый граф ничего не оставить. Парень мог бы и разозлиться, ведь он просил своего собеседника не лезть слишком сильно в это дело, но злиться не получалось. Как ни странно, но он почему-то перенёс всё на шаблон нашей необъятной родины, где после каждого наворовавшегося мэра хоть шаром покати. Единственное, что граф сам у себя воровать не будет. Так крестьян обдерёт - подсказывает подсознание, - всё как у нас.

  - Мы в полной заднице!

  - Очень информативно, - парень осушил кубок и поставил его на стол, - А если поподробнее? Вот захвачу я себе земель, а знаний об управлении ноль, - Маркус для наглядности сделал знак ОК и посмотрел на собеседника через образовавшийся круг.

  - Я всё равно сомневаюсь в твоей затее, - Лестиний вздохнул и пристально посмотрел на парня, терять теоретический источник постоянного дохода не хотелось, не говоря уже о дополнительной боевой мощи. - Будет печально увидеть тебя на костре.

  - Как ни странно золото размягчает сердца служителей закона.

  - Ровно до той степени пока не затмевает рассудок.

  - Какая ересь с продажей души, - хотел возмутиться Маркус, но признал правоту собеседника. Нужно действовать осторожнее. Рано или поздно, но эти глупцы примут свет истинной веры или погибнут...

  - Не будем тянуть кота за неизбежное, - голос Лестиния вернул парня на грешную землю. - Хочешь понять, что такое быть хорошим землевладельцем и не растранжирить всё как некоторые. Нет, я не про своего предшественника, тут скорее излишние траты на стражу, но без этого, увы, никак. Именно по этой причине я заинтересован, чтобы ты лишний раз никуда не лез, а поставлял мне золото, увеличивая не только моё, но и своё богатство.

  - Неужели король не помог бы? - удивился парень. - Или церковники, прислали бы пару героев и всё!

  - Это как удаление ноги вместо лечения раны, пока совсем плохо не станет, они и не почешутся. Ты меня слушать будешь или перебивать? - строго спросил Лестиний и, дождавшись кивка, продолжил, - Спросишь всё потом, сейчас не сбивай меня с мысли.

  Каждый стражник в этом забытом богом замке получает одну серебряную монету в день. Повара, истопники и прочие слуги половину от этого. Итого: двадцать стражников плюс десяток слуг, сверху капитан и распорядитель, чтобы за всем этим бардаком следить, и мы получаем, - Лестиний на пару секунд задумался, подсчитывая в уме нужную сумму, - Шестьсот сорок золотых! И это только на выплаты за службу! Кроме этого нужно что-то есть, хорошо, что лес рядом там, и дичь и дрова. А налог в казну, тысяча, Маркус, тысяча!

  Итого плюс-минус две тысячи золотых минимально необходимых трат. Так теперь, стражников в два раза больше, замок нужно ремонтировать и в порядок приводить. Придётся налоги повышать.

  - Подожди, - прервал его Маркус, - А почему курс такой странный, один к двадцати, что серебро к меди, что золото к серебру?

  - Дрянное качество монет. Ты же не думаешь, что они из чистого металла, - усмехнулся Лестиний, - В серебряных серебра три пятых доли, а золотые всего на треть из золота.

  - Я сразу как-то и не подумал, - Маркус почесал подбородок, отметив, что не помешало бы побриться.

  - Так что не обольщайся насчёт своего "эксперимента", да, это золото, но чистота так себе, - Лестиний взмахнул рукой, и в камин отправилось крючковатое полено.

  - А разве нельзя использовать металл напрямую? Вот не имеем мы права печатать монету, но владеем, к примеру, золотыми приисками, разве нельзя платить солдатам золотыми пластинами? По факту нарушения нет, но мы в плюсе, даже если отдавать больше золота, чем его содержание в стольких же монетах.

  - Не знаю, - пожал плечами граф, - Я приисками не владел, может кто и использует такую схему. Но что-то мне подсказывает, что и тут государство прижмёт так, что выигрыш будет минимальный. Единственный способ обойти систему - это изготавливать ювелирные изделия. Пожалуй, это стоит обдумать.

  - Я тут вспомнил, документов-то у меня с собой никаких нет. А бюрократия она такая, без бумаги уже и мир не захватить.

  - Хочешь, чтобы я тебе разрешение на захват мира выписал? - Усмехнулся Лестиний, - Не волнуйся ты так. Грамота на твоё имя готова, осталось заверить у любого герцога и оплатить две сотни золотых.

  - Сколько?! - Воскликнул Маркус, - Из кожи какого аристократа выполнен этот документ и почему ты его сам заверить не можешь?

  - Потому, что друг мой, Маркус, титул барона я даровать не могу, а вот имея некоторые связи и немного золота, ты вполне можешь это сделать. Осталось только пройти имущественный ценз, равный пяти ежегодным налогам с барона. Всего тысячу золотых.