Мирча откатил ее подальше от воды и поставил вертикально.

   - А ну-ка, подай сюда лопатку. - Обратился к Самвелу старый знакомый Мирчи.

   Взяв в руки инструмент, он начал пытаться открыть залитую смолой крышку бочки.

   - Что ты хочешь с ней сделать? - спросил один из охранников, на вид самый молодой из них. - Георгию Ованесовичу это не понравится.

   - А вдруг тут нет никакого золота. - Продолжая отковыривать смолу, произнес тот, - У тебя есть желание тащить наверх грязные бочки, наполненные камнями и песком?

   Аргумент, приведенный личным телохранителем Манукова, оказался убедительным и парень, потупив глаза в пол, отошел в сторону.

   Пока все безотрывно наблюдали за манипуляциями с бочкой одним из охранников, Андрей с Самвелом выбрались на берег и присоединились к общей массе зрителей. Наконец, главное действующее лицо в этой сцене, справилось со своей задачей. Крышка бочки скрипнула и сдвинулась со своего места. Охранник, вытащил из кармана нож, и, убрав с поверхности отставшую смолу, снял крышку с бочонка.

   Невольно из уст всех глазеющих за этой процедурой, как по команде, вырвался вздох удивления и восхищения одновременно. Эта бочка была заполнена не золотыми монетами, как предыдущая, а ювелирными украшениями из драгоценных камней, величина которых могла сравниться только турецкой бижутерией. Здесь были массивные перстни с рубинами, диадемы с бриллиантами величиной с горошину, ожерелья, обрамленные разноцветными топазами и сапфирами. От подобного зрелища у любого из присутствующих могло наступить помутнение рассудка, что, в общем-то и произошло минутой позже.

   Телохранитель Манукова, держа в одной руке нож, а в другой саперную лопату, выпрямился и, еще несколько секунд заворожено смотрел на то, что лежало перед ним. Затем, сглотнув слюну, он ослабил галстук и, как хищник кидается на пойманную дичь, бросился к содержимому бочонка. Не обращая внимания на своих коллег и заложников, он начал набивать карманы драгоценностями, никого не подпуская к себе ни на шаг.

   - Что ты делаешь? - первым вышел из оцепенения молодой охранник. - Ты хочешь, чтобы тебя шеф с работы выгнал?

   На секунду телохранитель замер в согнутой над бочкой позе, и медленно подняв голову в сторону источника прозвучавшего звука, злобно прошипел:

   - Ты что, идиот? Неужели ты собираешься это отдать Манукову и всю оставшуюся жизнь довольствоваться объедками с его стола? - Он медленно вытащил из-под плечной кобуры пистолет и направил его в сторону своего напарника. - Неужели ты не понимаешь, что нам выпал редкий шанс стать по-настоящему богатыми людьми. С этими сокровищами нам больше не нужен никакой Мануков. С таким богатством теперь он будет у нас на побегушках. - Его глаза алчно загорелись. Видимо, он представил себе ситуацию, как поменяется местами с Мануковым, и от этого улыбнулся. Затем его лицо вновь стало суровым, и он спросил. - Или ты со мной не согласен?

   Молодой охранник неопределенно пожал плечами и испуганно сделал шаг назад. В этот момент, неизвестно откуда неожиданно прогремел выстрел, оглушивший на несколько секунд, и охранников, и заложников. Глаза телохранителя округлились, а затем начали мутнеть и подкатываться к потолку. Он медленно опустил руку, держащую пистолет, и вдруг упал навзничь, откинув в сторону оружие. За его спиной с пистолетом в руке стоял другой охранник, ранее не проявлявший никакой активности.

   - А ну-ка, все в воду? - скомандовал он заложникам и направил на них пистолет. На какое-то время он оглянулся на Мирчу, стоявшего за его спиной, и этого оказалось достаточно, чтобы совершить самую главную оплошность в своей жизни. В эти доли секунды Андрей успел упасть на пол и схватить выпавший из рук убитого охранника пистолет. Он дважды выстрелил в того, кто отвлекся на Мирчу и перевел оружие на молодого охранника. Однако тот не успел вытащить свое оружие и одним прыжком в сторону спрятался за выступ в стене.

   - Быстро уходите отсюда. - Крикнул Андрей своим товарищам по несчастью. - Я вас прикрою.

   Он сделал несколько выстрелов в то место, где находился оставшийся в живых охранник, тем самым, обеспечивая отход Мирче и Самвелу. Дабы не оставаться на освещенной площадке, он тоже шмыгнул в каменную нишу и растворился в темноте. Мирча, как ребенка схватил Самвела за руку и ринулся к выходу. Он уже трижды поднимался и опускался в это подземелье, поэтому свободно ориентировался в темноте подземных коридоров.

   - Может быть, давай подождем Андрея? - спросил Самвел, когда они выбрались из каменоломни в подземный ход крепости.

   - Зачем? - резонно спросил Мирча. - Он вооружен и как-нибудь справится с единственным охранником. А нам нужно любой ценой выбраться отсюда.

   - Но там, на поверхности, нас могут убить.

   - Ничего, на открытой местности среди бела дня они не будут стрелять. Слишком уж рискованно открывать стрельбу, зато мы можем успеть скрыться в кустах. Их там всего двое. А дальше, как кому повезет. - Улыбнулся Мирча и подмигнул Самвелу.

   Они пролезли через проем в стене и по лестнице поднялись к выходу на площадку. Однако их надежды на побег оказались не столь оптимистичны. Не успели они выйти на свет, как из-за угла постройки прозвучал голос Манукова:

   - Далеко ли собрались, молодые люди? - Тот стоял, широко расставив ноги, держа в руках наведенный на Мирчу пистолет.

   - Георгий, не подумайте ничего плохого. - Вдруг совсем по-дружески заговорил Мирча. - Мы подняли еще одну бочку с сокровищами, но когда ваши охранники увидели ее содержимое, то, как с ума посходили. Сначала начали делить между собой драгоценности, а потом устроили стрельбу.

   Он посмотрел на Самвела, надеясь на его поддержку и тот правильно поняв его взгляд, активно закивал головой в знак подтверждения.

   Его экспромт прозвучал настолько убедительно, что Мануков начал заметно беспокоиться. Он стал озираться по сторонам, все крепче сжимая в руках оружие. Несколько секунд он стоял в нерешительности, а затем, не отрывая глаз от входа в подземелье, обратился к водителю микроавтобуса:

   - Быстро возьми в машине автомат и разберись, что там происходит.