На выгуле собак Брендон не остановилась и продолжала подыскивать себе еще дополнительные подработки.

Никки пробыла в Нью-Йорке неделю. Когда пришло время уезжать, она решила устроить прощальную вечеринку. Узнав про вечеринку, Эдвард выпросил пригласительный для Элис, который Никки с удовольствием предоставила.

В школу, после моральной реабилитации, вернулась Джессика. Не успела девушка дойти до своей аудитории, как ее ждало новое потрясение – подруги поспешили сообщить о том, что у Эдварда Каллена появилась постоянная девушка – стипендиатка Элис Брендон. Джессика сдержанно сообщила, что слышать не желает больше о Каллене, но внутри ощутила острую боль.

«Что ж получается? – мысленно негодовала девушка. – Чтобы привлечь его внимание, нужно не угождать ему, а выводить из себя?!»

В клубе «ГБ 4» Эдвард, Джейк и Эмметт играли в бильярд, Джаспер с Никки сидели на диване. Все обсуждали предстоящую вечеринку. Джейк и Эмметт пришли в неописуемый восторг, узнав, что Элис Брендон тоже приглашена.

- Надеюсь, ты не будешь больше меня просить уделить ей внимание, - негромко произнес Джаспер Никки. – Больше никаких танцев.

- Перестань, - улыбнулась девушка. – Думаю, в этот раз у нее и без тебя будет хватать поклонников.

- Перестань записывать меня в ее поклонники, - Джаспер возмущенно закатил глаза.

- Перестань так нервничать, - продолжала подкалывать Никки.

- А я не нервничаю.

- Ага, - насмехалась Хейл.

- Я спокоен, как удав, - улыбался Уитлок.

Эдвард предполагал, что если он вручит Элис приглашение, то она откажется от вечеринки. Поэтому парень договорился с Никки о том, что он сам купит Брендон наряд для вечеринки и отправит его вместе с приглашением посылкой от имени Хейл.

- Ох, ты и жулик, - весело промолвила Никки.

- А что делать? – философски произнес Эдвард. - Золушка упертая, как баран, приходится идти на хитрости, чтобы добиться от нее желаемого результата.

- Так, только смотри мне, чтоб платье нормальное выбрал! Чтоб мне не было стыдно перед девочкой.

- Детка, доверься моему вкусу, - усмехнулся Каллен.

- Вот я как раз и переживаю за твой вкус. В общем, перед тем как отправлять, покажешь мне вначале.

- Ес, мэм!

Отправившись за нарядом для Брендон, Эдвард прихватил с собой Беллу, с которой у «Золушки» были похожи фигуры. Белла с удовольствием дефилировала перед Калленом в различных платьях. Парень заинтересованно ее рассматривал, представляя на месте Свон Элис.

- Вот это ничего, - с довольным выражением промолвил Каллен, осматривая обтягивающее короткое черное платье, которое держалось буквально на груди.

- Боюсь, твоя «Золушка» не решится надеть такое платье, - засмеялась Белла. – Хотя, согласна, платье прикольное.

- Н-да, - с предвкушением протянул Эдвард, - на ней оно будет еще лучше… будет подчеркивать ее классный бюст…

- А на мне оно значит так себе? – с притворным возмущением спросила Свон.

- У тебя сиськи меньше, поэтому смотрится так себе, - Каллен невозмутимо пожал плечами.

Белла на секунду опешила от такого заявления, приоткрыв рот. Затем, быстро взяв себя в руки, усмехнулась и промолвила.

- Слышь ты, братец, какое тебе вообще дело до моих сисек?

- Никакого, - все так же невозмутимо продолжал парень. – Просто ты иногда дома ходишь без лифчика, и твои соски мелькают у меня перед глазами. Я, конечно, понимаю, что ты сестра и все такое, но блин, порой мне кажется, что ты специально это делаешь.

- Что?! – Свон изобразила глубокое возмущение, хотя внутри готова была умереть от стыда. Неужели ее попытки соблазнить сводного брата так очевидны?

- Ты придурок! Нафиг мне надо мелькать у тебя перед глазами… я вообще даже не задумывалась… - покраснев, Белла быстро направилась к кабинке и спряталась за занавесками, переводя внутри дыхание и смотря в зеркало на свои красные щеки.

- Всё, следующее можешь не примерять. Берем это, - услышала она насмешливый голос Эдварда.

По дороге домой Белла, избегая взглядов и разговоров с Калленом, набрала номер Розали и всю дорогу обсуждала с ней предстоящую вечеринку Никки.

Когда почтальон принес домой к Брендон посылку от Никки Хейл, Элис была не на шутку удивлена и заинтригована. К посылке прилагалось пригласительное в ресторан на закрытую вечеринку и записка:

«Привет Элис, хочу пригласить тебя на мою прощальную вечеринку. Очень надеюсь, что ты придешь. В посылке подарок от меня. Очень прошу тебя принять его, в знак моей искренней симпатии к тебе. Перед вечеринкой я пришлю за тобой машину - черный лимузин. Никки Хейл».

Элис зачитала записку вслух и взглянула на Ренесми.

- Ох, уж эти вечеринки, - вздохнула Несси. – И Джаспер там, наверное, тоже будет.

- Наверное, - Элис скромно улыбнулась.

- Но ты работаешь в день вечеринки.

- А может, ты меня подменишь, а? – с мольбой в голосе промолвила Брендон.

- Мне-то не сложно подменить, - Маккой закатила глаза, - но я бы на твоем месте не ходила и не заглядывалась на «золотого» блондина. Эли-ис, чем больше ты будешь находиться с ним рядом, тем больше будешь очаровываться и влюбляться, и тем больше будешь потом страдать.

- Нет, - уверенно качала головой Элис, - он будет рядом с Никки, а рядом со мной будет паразит Каллен, который будет трепать мне нервы.

- Тогда зачем ты туда идешь?! – Ренесми чуть не засмеялась над попыткой Элис обмануть саму себя.

- Я иду туда только ради Никки! – уверенно слукавила Брендон.

- Ага, ради Никки, - ухмыльнулась Несси. – Ладно, давай смотреть, что за подарок она тебе прислала.

Девушки открыли посылку, в которой обнаружили платье и туфли на платформе и высокой шпильке. Элис удивленно поморщилась, решив, что платье слишком откровенное, но высказываться вслух и критиковать подарок Никки она не решилась. Ренесми неуверенно покосилась на подругу.

- Ты это наденешь?

- Ну… наверное… раз Никки так посчитала… она ведь разбирается в моде и приличиях… да и Розали на прошлой вечеринке была в похожем платье…

В день вечеринки, Элис надела подаренное платье, туфли, нацепила свои серебряные украшения. Несси помогла ей с прической и макияжем. В этот раз волосы были распущены и накручены. В назначенное время Элис выглянула в окно и увидела под подъездом черный лимузин. Она накинула сверху свой черный плащик и вышла из квартиры.

Выйдя из подъезда, Элис нерешительной походкой направилась к лимузину. Когда задняя дверь открылась, шаг девушки стал более решительным. С сияющей улыбкой Брендон заглянула в салон, собираясь поздороваться с Никки, но вместо актрисы там оказался Каллен в черном парадном костюме, с довольным выражением лица. Улыбка вмиг исчезла с лица Элис.

- А где Никки? – спросила она разочарованно.

- Садись, - Эдвард весело хлопнул ладонью по сидению около себя. – Я вместо нее. У нее там какая-то накладка с рестораном вышла, и я вызвался доставить тебя на место вечеринки.

Брендон, недоверчиво поглядывая на Каллена, взобралась внутрь и села не рядом, а напротив парня. Эдвард наблюдал за ней с ухмылкой. Он закрыл дверь, велел водителю ехать и затем нажал кнопку, поднимающую перегородку между водителем и пассажирами. Девушка нервно оглянулась, посмотрела на закрытую перегородку и почувствовала себя некомфортно, оказавшись с Калленом наедине. Эдвард внезапно пересел и оказался рядом. Элис вздрогнула от неожиданности и собралась пересесть на другое сидение, но парень, обняв ее за талию, удержал силой около себя.

- Отпусти, - выдохнула Элис, смотря на Каллена круглыми глазами.

- Может, хватит уже? – почти шепотом произнес Эдвард.

- Что… что хватит?

- Хватит делать вид, что я тебе не нравлюсь. Хватит пытаться выбросить меня из головы. Хватит бороться со своими чувствами…

Элис от каждой фразы все больше морщилась, а под конец ее недоумение вырвалось одним единственным возмущенным вопросом:

- Что?!

Эдвард решил, что «Золушка» шокирована тем, что ее рассекретили.