- Разбудишь меня завтра в девять. До того времени не беспокоить, - бескомпромиссным тоном бросил Эдвард охраннику, выходя из лифта и приближаясь к своему номеру.

Не один час Каллен просидел на балконе гостиничного номера с пачкой сигарет и не с одной бутылкой коньяка. Сидел прямо на полу, опершись спиной о стену. Пил, курил и прокручивал в памяти самые яркие фрагменты своих отношений с Элис Брендон. Дошел до того момента, когда она бежала за его машиной, а затем со слезами в глазах просила не расставаться с ней, готова была учиться и работать столько, чтобы подняться хоть немного до уровня Калленов, готова было бороться за Эдварда и их отношения. От подобных воспоминаний ГБ-шник ощутил непривычный для себя отвратительный ком в горле, а также желание души и нервов отпустить тормоза и безудержно разрыдаться. Алкоголь ослабил силу волю, сдерживать ком в горле стало совсем тяжело. Стараясь из последних сил не пустить слезу и заглушить, прогнать проклятый ком, Эдвард приложился к бутылке и начал прямо с горла пить коньяк большими глотками. Алкоголь царапал горло парня, на глазах появились слезы.

«Это от бухла», - оправдывал Каллен влагу на глазах, зная, что не только от него.

Вскоре ГБ-шник и не заметил, как в очень пьяном и накуренном состоянии уснул прямо на балконе.

После крепких объятий и горячих поцелуев на набережной, Элис с Джаспером вернулись к ресторану, где столкнулись с напряженным Китом.

«И этот здесь!» - еще больше удивился Лонгер, увидев Уитлока рядом с Брендон. Несмотря на заплаканный вид «сестры», охранник догадался, что нет причин для паники, поскольку Элис с блондином держались за руки, и на лице девушки была улыбка – смесь радости и ощущения, что всё самое трудное уже позади.

Убедившись, что падчерица мистера Бокстона в порядке, Кит повез Мишель домой. Уитлок с Брендон отправились в другой ресторан, который работал круглосуточно. Там они разместились за уединенным столиком и несколько часов провели за разговорами, рассказывая друг другу о жизни в разлуке, задавая вопросы, делясь пережитыми чувствами и эмоциями. Джаспер рассказал, как и когда обнаружил Элис, и признался в том, что последние три месяца жил с ней в одном городе и наблюдал за ней со стороны. Про вмешательство в сложные отношения Элис с некоторыми сокурсницами и про спонсорство ее коллекции промолчал.

Пока Брендон проводила время с одним из ГБшников, Кит уже напрямую, без какой-либо конспирации связался с боссом и доложил:

- Они нашли нас. Элис решила остаться с Уитлоком. Выглядит вполне довольной жизнью.

- Пусть наберет нас, как можно раньше, - промолвил Джордан.

Когда в Веллингтоне время перевалило за полночь, в Нью-Йорке день только начинался. Сьюзен и Джордан собирались на работу во время звонка Кита. Услыхав от мужа о том, что ГБ-шники нашли Элис, Сьюзен вначале запаниковала, затем удивилась тому, что дочь не огорчилась разоблачению и, наконец, обрадовалась до слёз – наконец-то, она сможет увидеть и обнять своего старшего, проблематичного ребенка. Если у нее с этими ГБ-шникам всё разрешилось, значит, она сможет вернуться домой и жить с семьей! Спустя пару часов Элис позвонила лично. Мама с дочерью при разговоре с трудом сдерживали слезы – очень соскучились друг по другу, почти год они не только не виделись, но даже не слышали голосов друг друга.

- Доченька, когда я тебя уже увижу? Ты вернешься в НьюЙорк сразу после конкурса в Милане? Ты же переведешься в университет в Америке? – с надеждой в голосе спросила Сьюзен.

- Мам, я приеду домой сразу после конкурса и проведу с вами оставшиеся каникулы, - ответила Элис. – А потом… мам, мы с Джаспером решили учиться вместе. Я переведусь к нему в Оксфорд.

- У вас все настолько серьезно? А как же его статус, Элис? Я так переживаю, чтобы в итоге ты опять не осталась с разбитым сердцем…

- Мама, не переживай, все будет хорошо, - поспешила заверить мать девушка. Она не была на 100% уверена в светлом будущем, но готова была рискнуть вместе со своим ангелом, чтобы попытаться стать счастливыми. Даже допуская, что что-то пойдет не так – у этих королевских особ семь пятниц на неделю – Элис пыталась не терять оптимизма. Ведь к состоянию разбитого сердца ей не привыкать. Сколько раз уже переживала подобное, и снова переживет, если придется.

В девять утра Чак пришел будить Эдварда и не на шутку напрягся оттого, что не обнаружил своего подопечного в номере. Начал звонить одному из подчиненных, выяснять куда мог деться Каллен, затем услышал доносящееся с балкона бурчание, обнаружил там с трудом просыпающегося парня и дал отбой тревоге.

- Доброе утро, - спокойно промолвил Чак, рассматривая опухшее лицо ГБ-шника и его взъерошенные волосы. – Уже девять. Бужу, как ты и просил.

Ничего не отвечая, Каллен приподнялся в положение сидя и тяжело вздохнул. Затем хриплым голосом произнес:

- Мы не летим в НьюЙорк. Возвращаемся на Кубу. К пацанам. – В тот момент Эдварду больше всего захотелось оказаться в компании своих друзей и в атмосфере полного отрыва. Перспектива остаться ближайшее время в одиночестве и киснуть по Золушке удручала и пугала.

- Как скажешь, - покорно вздохнул Чак.

Элис забрала из университета свои документы, из квартиры, которую снимала с Китом, переехала в квартиру Джаспера, и они вместе начали готовиться к поездке в Италию, после которой должны были слетать в Великобританию, и затем в США, чтобы Элис повидалась с родными.

Кит рассказал Мишель правду о конспирации. Поскольку его задание было закончено, ему предстояло возвращаться в штаты. Девушка была в легком шоке от того, что ее парень на несколько лет старше, чем она думала, и что он уже не студент. Кит предложил ей переехать с ним в Америку и продолжить обучение в одном из американских ВУЗов. Мишель и ее родители в итоге согласились.

- Как насчет конкурса? – поинтересовался Дэн, когда Джаспер зашел к нему перед поездкой в аэропорт. – Обеспечить Элис первое место?

- Нет, - вздохнул блондин. – Ничего обеспечивать не будем. Пусть все идет своим чередом. Нечестное первое место не заставил потребителей полюбить ее модели, и успех дизайнера за деньги не купишь. Не хочу больше никаких рисков в наших отношениях. Я постараюсь ничего больше не предпринимать за ее спиной, хочу, чтобы она доверяла мне, и чтобы ее миленькая головка не напрягалась из-за параноидальных подозрений.

Переезд к Джасперу, подготовка к конкурсу, поездка в Милан – от всей этой суеты у Элис в хорошем смысле кружилась голова. Занятость, волнение из-за конкурса и присутствие блондина рядом помогали Элис не зацикливаться на ноющей маленькой ранке где-то в области души, зажить которой не позволяли воспоминания об Эдварде.

«У него все будет хорошо, - повторяла про себя Брендон, стараясь верить в то, что возращение Каллена к тому образу жизни, что был до нее, поможет ему по-настоящему отпустить ее в своем сердце, забыть и не страдать. – Господи, пусть у него все будет хорошо. Пошли ему человека, который сделает его счастливым!»

Конкурс начинающих дизайнеров на время выхватил Элис из реальности и окунул в мир праздника и сказки, восторг от которых усиливало и присутствие настоящего принца рядом. Победителю конкурса предназначался приз в пятьсот тысяч евро, контракты на сотрудничество с популярными в Европе модными бутиками и определенная слава в мире моды. Второму и третьему местам – по двести тысяч долларов. Четвертому и пятому – по сто тысяч. Всем остальным – просто возможность показать свои работы в рамках конкурса.

Из двадцати шести конкурсантов Элис заняла пятое место. Несмотря на то, что не первые места, девушка была счастлива уже от того, что ее работы увидели и оценили, она получит сто тысяч евро, которыми сможет расплатиться со спонсором, и самым ценным вознаграждением стали отдельные присутствующие на конкурсе люди, которые захотели приобрести некоторые из ее моделей.

Оказавшись после конкурса в гостиничном номере, где Джаспер решил устроить романтический ужин и отметить первый успех Элис, девушка не выдержала всех нахлынувших положительных эмоций и расплакалась при первом же тосте.