- Я тебя очень люблю… - прошептала Элис, не найдя слов и фраз для решения ситуации с паузой.
Затем Брендон с Уитлоком всё там же приводили себя и свою одежду в порядок, продолжая говорить о паузе. Пришли к тому, что до конца месяца еще смогут потерпеть, а там уже Эдвард выйдет из больницы, сможет вернуться в школу, приступит к обычной жизни, и не будет нуждаться в Элис.
Поскольку пол урока парочка пропустила, на вторую половину решили не идти, вместо этого поднялись в клуб, чтобы выпить кофе. На душе у обоих было относительно спокойно и комфортно. Элис успокоилась по поводу журналистов. У Джаспера прибавилось уверенности в том, что Эдвард ему не соперник, и что Брендон к нему обязательно вернется.
В Европейских, и в Бельгийских СМИ в частности, начала появляться информация о том, что бельгийский престолонаследник принц Джаспер выбрал себе в спутницу какую-то ушлую американку с темным прошлым и подмоченной репутацией. В Свет вышла информация про убитого папу шулера за карточные долги, про загулы избранницы с другими парнями, аборты и бесплодие, про скандальный характер девушки, ее драки и выгон из престижной американской школы, про попытки дружков отца требовать долги у королевской семьи. Родные Джаспера первое время пытались не обращать на подобные высказывания внимания и делать вид, что это всё сплетни, не имеющие никакого отношения к правде. Но вскоре начались разговоры среди политиков и приближенных к семье титулованных особ. Представители королевской семьи не могли внятно ответить на вопросы, почему они не подают в суд за клевету на подругу Джаспера. Или это не клевета, а правда? Действительно ли они позволят престолонаследнику связаться с мутной девицей, которая даже ребенка не сможет родить королевской семье? Эмоциональные, осуждающие реплики, которые доводилось слушать королю за своей спиной о том, что вся их несчастная страна окажется в руках не пойми кого, что с восхождением Джаспера на престол начнется крах важного европейского государства, вынудил дедушку Джаспера сдаться.
- Она не сможет выйти замуж за моего внука, - заявил он на одном из семейных ужинов, после того, как семейный медик в очередной раз смерил его подскочившее давление, когда король вернулся со встречи с представителями парламента, где вынужден был в который раз оправдываться за своего внука.
Бабушка понимающе кивнула. Элеонора почувствовала, как к горлу подступил ком. Все это время слухи вокруг Элис Брендон держали ее в сильном напряжении, которое теперь готово было вырваться наружу слезами. Женщина чувствовала, что родители не выдержат такого морального прессинга, но понятия не имела, как теперь сообщить Джасперу о том, что данное ему обещание не будет выполнено. Как он к этому отнесется? Как себя поведет?
Рэтт обреченно вздохнул. Как только первые информация появилась в СМИ, его люди начали выяснять, из каких источников добыта информация. К сожалению Уитлока, подкопаться и обвинить кого-либо в клевете было трудно, так как большинство фактов было правдой, лишь приукрашенной в невыгодном свете. Наказывать за правду и затыкать рты ее доносящие было рискованно втягиванием всей королевской семьи в такую грязь, что не только против Брендон, против самого Джаспера могла ополчиться всё бельгийское общество. Запрещать в демократически развитой Европе свободу слова было равносильно политическому приговору. Ситуация казалась безвыходной.
- Вызывай сюда срочно Джаспера, - велел монарх зятю. – Он должен сделать официальное заявлением в прессу о том, что не намерен брать в жену свою подругу-одноклассницу.
Элеонора бросила обеспокоенный взгляд на мрачного мужа, затем перевела взгляд на отца и промолвила:
- Не надо вызывать сюда Джаспера. Давайте я вначале слетаю в США, решу проблему там. Затем мы здесь сами сделаем заявление.
Сложно было представить, как вынудить Джаспера отказаться от любимой девушки, еще сложнее – как он должен будет себя переломить, чтобы отречься от нее на весь мир. Вместо нее он может отречься от престола, и тогда их семья станет посмешищем, войдет в историю, как та, в которой принц отрекся от престола ради «паршивой вертихвостки». Никому не будет дела до того, что Элис Брендон – хорошая девушка, которой просто немного не повезло в жизни, что она, возможно, лучше всех титулованных девиц вместе взятых. Всем на это будет наплевать.
После того, как мама с сестрой уехали в Форкс, Элис перебралась на квартиру к Несси и Мелисе. Новенькая в их трио не возражала. Понимала, что если Маккой встанет пред выбором, то выберет свою подругу Брендон, а не ее. Элис казалась Мелисе девушкой не плохой, милой и простой, несмотря на то, что «золотая», да и на троих дешевле получалось платить. Однокомнатная квартира была побольше той, где жили Элис с Несси изначально. Маккой и Мелиса спали на двух одноместных кроватях, но при переезде к ним Брендон, Ренесми заменила свою обычную кровать на двухъярусную для экономии места. И девочки начали спать, как раньше: Элис сверху, Несси внизу.
В один из дней Элис вышла из офиса Мартини. Спустилась к дороге, чтобы поймать такси и ехать к Эдварду в больницу. Около нее остановился черный Мерседес, окна опустились, на заднем сидении сидела Элеонора Уитлок.
- Здравствуй, Элис, - улыбнулась женщина, - как хорошо, что я тебя встретила. Садись ко мне, подвезу, куда тебе надо, заодно и поговорим.
- Здравствуйте, Ваше Высочест… - взволнованно начала Брендон, но миссис Уитлок ее мягко перебила:
- Не нужно титулов, мы ведь в Америке, а не в Бельгии. Давай, присаживайся, - приоткрыла дверь и подвинулась, освобождая место для Элис.
- Спасибо, - девушка села в машину и назвала адрес больницы. Кроме женщины и девушки в машине был еще водитель.
- Как твои дела? Как учеба? Как у вас с Джаспером? – начала спрашивать Уитлок, словно из праздного любопытства.
- Всё хорошо, - вежливо отвечала Элис. – Успеваю и учиться, и работать. С Джаспером всё нормально, - сказала, а про себя задумалась, знает ли мама блондина про их паузу в связи с Калленом.
- Элис, - неожиданно миссис Уитлок взяла девушку за руку, ее улыбка чуть померкла, отчего у Брендон в душе появился неприятный холодок, предвещая что-то нехорошее. – На самом деле, я нарочно поджидала тебя около твоей работы. Мне нужно с тобой очень серьезно поговорить…
- О чем? – настороженно выдохнула школьница, с ее лица тоже исчезла улыбка.
- Ты очень замечательная девушка. Очень хороший человек… Наша семья была бы рада принять тебя, как невесту и жену Джаспера, но кое-что произошло… Сейчас вся Европа говорит о твоем прошлом, в не самом лучшем свете. Я не знаю, почему это произошло, кто дал им эту информацию, кто натолкнул этих журналистов выискивать сведения о тебе. Полагаю, что всё началось с того знакомого твоего покойного отца, который приехал в Брюссель, и начал перед репортерами просить у нашего короля оплатить долги твоего отца.
Элис пришла в ужас от услышанного. В руках появилась легкая дрожь, душу заполнило паникой, стало безумно стыдно за свое прошлое и то, каким образом оно обрушилось на семью Джаспера. Она слушала миссис Уитлок и не знала, что сказать в свое оправдание.
- Ты не подумай, я тебя ни в чем не обвиняю, - достаточно мягко и дружелюбно говорила Элеонора. – Твоей вины нет в том, как жил и поступал твой отец, чем занимался и каких друзей заводил. Но пойми, уже сейчас все многие влиятельные политики настроено негативно против твоей кандидатуры на роль будущей королевы. И всё их недовольство будет прежде всего направлено на Джаспера. Если вы все же поженитесь, общество ему этого не простит… На него и так свалилась большая ответственность, если еще при этом наша элита будет открыто выказывать ему свое неуважение, презрение и давление… Не знаю, как он всё это выдержит, и как это скажется на вашей с ним жизни…
- Вы… Вы об этом говорили уже с Джаспером? – подавленным тоном спросила, с ощущением, будто ей перекрывают кислород.
- Нет, не говорила, - Элеонора обреченно покачала головой. – Боюсь, он меня не услышит. Не откажется от тебя. Когда его тут избили, мы насильно увезли его в Бельгию и запретили возвращаться в США, он такое творил… он готов был отказаться от престола, от страны, от всех нас…
