Ни о чем больше не спрашивая, блондин завел мотоцикл и сорвался с места. Элис, зажатой между парнем и чемоданом, можно было и не держаться. Она прижала руки к своим бедрам и с замирающим сердцем наблюдала за мелькающими в стороне домами и деревьями. Блондин не выходил у девушки из головы, она его начала сравнивать с ангелом. Прекрасным ангелом-хранителем, который появляется непонятно откуда в самых сложных для нее ситуациях. Ангелом, облик которого не искажен человеческими эмоциями. Который никогда не улыбается и никогда не плачет. Сердце Элис трепетало в приятном волнении. От скорости и резкого порыва ветра захватывало дух. От близкого присутствия блондина бросало в приятную дрожь. На одном из поворотов мотоцикл на скорости так сильно наклонился, что Брендон с перепуга схватила парня за талию и еле сдержалась, чтобы не завизжать. Когда транспорт выровнялся в обычное положение, девушка смущенно убрала руки обратно. Мрачные кварталы остались позади, мотоцикл мчался по ярким, освещенным фонарями и разноцветными вывесками улицам. Вскоре Элис увидела впереди большое ярко-освещенное здание вокзала. Блондин подъехал к зданию и остановился. Брендон быстро слезла с транспорта, поправляя сарафан.

- Спасибо тебе большое! – крикнула Элис, чтобы парень ее услышал через рев мотоцикла.

Улыбнувшись искренней улыбкой, она помахала ему рукой. Блондин развернулся и поехал к трасе. Девушка все еще с улыбкой смотрела ему вслед. Вдруг парень развернулся и поехал обратно к ней. Сердцебиение Элис участилось.

«Возможно, он все же решил познакомиться», - подумала она с надеждой.

Подъехав, блондин остановился и заглушил мотор. Встал, снял с мотоцикла чемодан и поставил его перед Элис. У Брендон вместо улыбки на лице появилось разочарование от самой себя.

«Как можно было так завтыкать с чемоданом? Что я за дура?»

- Спасибо, - она еще раз улыбнулась блондину. Он сел на мотоцикл и уехал.

«Девочка в клеточку… - грустно подумала Элис. – Такой, как он, никогда не станет ни знакомиться, ни связываться с такой, как я. – Она тяжело вздохнула. – Ну, хоть помог, и на том спасибо».

Взяв свой чемодан, Брендон побрела к зданию. На вокзале она перекусила, сходила в туалет и, в общем, вполне терпимо провела ночь. Утром созвонилась с хозяином следующего жилья и, в очередной раз взяв такси, поехала на смотрины. Район ненамного отличался от предыдущего, но все же был чуть получше. Около скромного с виду домика Элис ждал молодой парень.

- Вы по объявлению? – по-деловому обратился он к девушке.

- Да, здравствуйте, - улыбнулась Элис.

- Вот в этом доме комната сдается, - кивнул парень. – Если деньги есть, и вы готовы платить, я схожу за ключами и покажу Вам комнату.

- Есть, готова, - кивнула девушка, не совсем понимая, за какими ключами он сходит и почему не взял их сразу.

- Дом принадлежит моей бабушке, - пояснил парень, заметив смятение Элис. – Покажите деньги, и я возьму у нее ключи. Зря не хочу беспокоить старушку, а то тут много уже приходили, уходили, а как доходит до оплаты, начинают рассказывать сказки…

- Деньги есть, сейчас, - заверила Брендон и полезла в свой рюкзак. – Вот, - она достала небольшую стопку денег, аккуратно завернутую в бумагу и перевязанную резинкой.

- Я пересчитаю? – спросил парень, протягивая руку.

- Да, там как раз за месяц, - промолвила Элис, отдавая деньги.

Разорвав с одного края бумагу, парень быстро принялся пересчитывать доллары.

- Хорошо, - кивнул он. – Все верно. Жди здесь, а я за ключом. – После этого он развернулся и быстро пошел по улице.

- Эй! – Брендон словно очнулась. – Подожди! А деньги… Оставь деньги!

После этих слов парень лишь ускорил шаг и резко свернул между домами.

- Сто-ой! – в отчаянии закричала девушка и бросилась вдогонку. Когда она свернула туда, где пропал парень, его уже и след простыл. Элис в отчаянии принялась бегать по улицам и закоулкам в надежде заметить афериста. Из-за раннего времени на улицах было пусто. Понимая, что мерзавца не найти и деньги не вернуть, Элис от безысходности расплакалась и медленно побрела обратно, пытаясь найти дорогу к злополучному дому, около которого оставила чемодан. Не без труда Брендон удалось вернуться к дому, но чемодана там не оказалось. Не успели еще высохнуть слезы по поводу денег, как Элис снова разрыдалась громким безутешным плачем.

«Что за город?! Что за люди?! – мысленно причитала девушка, присев на бордюр и вытирая слезы. – Все мои вещи… вся моя одежда… что б вам руки поотсыхали! Уроды!..»

Со временем на улице начали появляться прохожие, они с удивлением смотрели на плачущую девушку и просто проходили мимо. Наплакавшись вдоволь, Элис подумала, что слезами горю не поможешь. Пора заканчивать истерику, брать себя в руки и действовать. Девушка успокаивала себя тем, что самое важное – ее документы для школы остались при ней в рюкзаке. Там же осталась и карта города. Первым делом Брендон решила добраться до школы и сдать документы. А то кто знает, может эти ужасные ньюйоркцы и рюкзак у нее отберут, тогда будет совсем беда.

Взглянув на себя в маленькое зеркальце и поправив берет, Элис вооружилась картой и отправилась на поиски школы.

Брендон всю свою сознательную жизнь провела в активном движении. Помогая маме зарабатывать на жизнь, она бегала по Форксу и разносила газеты по домам. Работала разносчиком пиццы, и ей приходилось днями крутить педали велосипеда, развозя заказы. В свободное время она без устали гоняла с мальчишками в футбол, играла в шпионов и киборгов наравне с парнями-друзьями, насмотревшись по телевизору боевиков, она повторяла боевые приемы вслед за любимыми кумирами. Благодаря такому насыщенному физическому развитию Элис не пугало огромное количество километров, которое предстояло пройти до школы. Уверенно шагая по улицам Нью-Йорка, девушка с интересом рассматривала прохожих, витрины магазинов, высокие небоскребы. Высота некоторых домов настолько поражала, что иногда Элис останавливалась и, задрав голову, начинала считать этажи. На самых высоких небоскребах ей так и не удавалось досчитать их до конца.

На одном из бигбордов Элис увидела лицо молодой модели и начинающей актрисы Никки Хейл. Брендон остановилась и с восхищением принялась рассматривать красавицу. Ее прекрасную улыбку, огромные сияющие глаза, белоснежные зубы. Актриса начинающая, но Элис уже видела пару фильмов с ее участием, смотрела интервью с ней и очень восхищалась и красотой, и жизненной позицией девушки – добиваться всего самой в этой жизни и ни от кого не зависеть.

Мысли об актрисе добавили Элис уверенности в том, что если не отчаиваться и смело идти навстречу возникающим проблемам, то можно преодолеть все невзгоды и добиться успеха в жизни.

«И ничего, что я осталась совсем без денег в чужом, незнакомом городе, - подбадривала себя Брендон. – Это не помешает мне добраться до школы и сдать документы для зачисления. Если не найду другого выхода, буду жить на вокзале, а через месяц получу стипендию и смогу снять жилье. И ничего, что осталась без одежды. Для школы мне выдадут школьную форму, а для смены будет сарафан».

После таких размышлений Элис переполнилась спокойствием и уверенностью в завтрашнем дне.

- Спасибо тебе, - улыбнулась девушка фотографии Никки Хейл. Мысли об актрисе придали Элис сил, и она уверенной походкой отправилась дальше.

Спустя полдня, Элис стояла пред огромными воротами со шлагбаумом элитной школы «Будущее Америки». Огромная территория учебного заведения была обнесена высоким забором, через который человеку никак не пробраться, только через проходную с дежурными. Элис показала свои документы на зачисление, и ее пропустили за ворота. Оказавшись на территории, девушка с открытым ртом смотрела по сторонам, на огромный двор с аллеями, фонтанами, скульптурами, стрижеными кустами и деревьями, как на подбор. Впереди виднелось огромное здание в четыре этажа. Дежурные сообщили, что это учебное здание, а за ним должно быть одноэтажное – администрация, куда собственно Элис и нужно было.