Всеобщего впечатления от Элис не разделял лишь Эдвард, который после Никки никого не мог считать достойным Уитлока.

«Ядреная девица», - отметил про себя Каллен, удивляясь тому, что рядом с ней делает Джаспер. Такие ведь совсем не в его вкусе. После вычурной, интеллигентной, томной красавицы Хейл, новенькая рядом с Уитлоком выглядела, словно какая-то насмешка судьбы над бедным принцем. Не то, чтобы ему что-то не понравилось в ее внешности, просто старшая на два года подруга детства, ставшая известной актрисой, всегда в глазах ГБшников находилась на пару ступеней выше, чем все их ровесницы. А переборчивого однолюба Джаспера Эдвард мог представить, если не с Никки, то с какой-нибудь настоящей европейской принцессой, или же с какой-то титулованной красавицей, к примеру «мисс мира», или на худой конец «мисс США», но никак не с обычной одноклассницей, которая пролезла в их класс лишь благодаря удачному замужеству матери.

«Видимо, до сих пор в стрессе и печали, вот и спутался с этой «Джозефиной». – Простое имя Элис оказалось слишком простым для Каллена, чтобы запомнить его с первого раза.

Размышления о Никки напомнили Эдварду о ее младшей сестре.

- А где Розали? Почему с нами не тусит? – с удивлением обратился он к окружающим, останавливая взгляд на Белле.

- Поехала к сестре погостить, - с беззаботным видом ответила Свон. Блэк с МакКартни, ухмыляясь, переглянулись.

Пользуясь тем, что Брендон ушла на перекур, Таня тоже достала сигарету и отправилась следом, ей не столько хотелось курить, сколько оказаться с Элис наедине и поговорить. Соперницу застала сидящей на стуле за барной стойкой, курящей и смотрящей в окно на ночной город.

Услышав за спиной шаги, Брендон обернулась, взглянула на Денали, и устремила взор обратно в окно, не выказывая ни малейшего интереса к присутствию блондинки.

- У меня всего один вопрос, - промолвила Таня, подкуривая сигарету и опираясь спиной об стену напротив Элис. – С какой целью ты сюда явилась?

- А что? – шатенка заставила себя ухмыльнуться. – Боишься, что вспомнит?

- Как видишь, не вспомнил, - Денали пожала плечами, скрывая за масками самоуверенности и безразличия то, как сильно ее раздражает присутствие Элис в данный момент. Пожалуй, даже больше, чем присутствие Свон в доме Калленов. Несмотря на то, что Таня не считала Брендон мезкопастной заподлисткой такой, как Свон, к Брендон она испытывала больше неприязни. Эта неприязнь основывалась на страхе потерять Каллена и на невыносимой ревности.

- Ну, ладно, Свон есть чего переживать за воспоминания Эдварда, - вздохнула Элис. – Тебе-то что? Он ведь и до амнезии был с тобой, называл своей невестой, собирался жениться… Или?.. Неужели у вас все было не так гладко, как выглядело со стороны?

Вопрос Брендон задел за живое, попал в цель. Сделал так больно, что Тане тут же захотелось дать сдачи. Рукой. По лицу соперницы. Захотелось, но не дала, так как умела сдерживать подобные свои порывы.

- Всё, что происходит между мной и моим парнем, тебя не касается, - холодно отрезала блондинка.

- А если не касается… - Элис затянулась, выдохнула дым, - нечего ходить за мной и начинать эти темы. – Затушила окурок в пепельнице, встала и покинула кухню.

- Сучка, - тихо себе под нос процедила Таня, смотря вслед уходящей Брендон.

Элис зашла в ванную, помыла руки с мылом, чтоб не воняли сигаретами. Уперлась руками в раковину и начала смотреть на себя в зеркало.

«Вырядилась… - мелькали в голове горькие мысли, - прихорошилась… А он тебя в упор не помнит… Ты для него просто новенькая одноклассница…»

Горло вновь сдавило от желания расплакаться.

- Иди ты к черту, - нервно шикнула Элис на ком, застрявшему в горле. – Я не буду реветь. Не буду. Будешь доставать – затолкаю тебя коньяком так далеко, что никогда больше не вылезешь…

Девушке в том момент очень захотелось оказаться дома в своей комнате, стащить с себя платье, смыть косметику, завалиться на кровать и разрыдаться, освободиться от всего, что держит в напряжении и душу, и тело. Но она не дома. На вечеринке, где половина гостей с удовольствием позлорадствовали бы над ее слезами. Нельзя доставлять им такой радости и позволять глумиться над собой. Не стоит огорчать Джаспера своими слезами и расстраивать Эмметта тем, что кому-то не весело на его тусовке. Мысль про Эмметта вызвала слабую улыбку и вынудила ком отступить. Элис сама себе сделала замечания, что насчет МакКартни она ошиблась. Этого весельчака вообще сложно чем-либо расстроить. Даже если все его гости заревут в три ручья, он придумает много шуток по этому поводу и найдет над чем посмеяться.

Намочив ладошки водой, Элис немного освежила лицо и более уверенно произнесла сама себе:

- Всё. Хватит. Пора идти ко всем. Меня ждет вечеринка. Ждет коньяк. И, наверное, ждет Джаспер.

Когда Брендон вышла в общий зал, Таня была уже там, около Эдварда. Они стояли, обнимая друг друга за талии, и весело смеялись над чем-то смешным, что рассказывали Эмметт и Джейк. Смеялись и Джаспер с Беллой.

Улыбнувшись на всеобщий смех, Элис прошла через зал и села в кресло, подальше от того дивана, на котором сидела Белла.

Уитлок отошел от друзей и подошел к Брендон.

- Как ты? – спросил негромко.

- Нормально, - слукавила девушка.

Эдвард повернулся в сторону Джаспера, и в его поле зрение попала «новенькая». Он взглянул на ее не очень счастливое лицо и его вдруг осенило.

- А я тебя вспомнил! – оживленно воскликнул Каллен, щелкнув пальцами и направив указательный палец на Брендон.

В тот миг каждый из присутствующих вновь затаил дыхание – неужели к Каллену возвращается память?

- Я видел тебя в офисе моего отца, - уверенно добавил Эдвард, после чего все по очереди начали незаметно выдыхать. – Что ты там делала? – парнем завладело настоящее любопытство.

- Ничего, - Брендон неуверенно пожала плечами, одной фразой Каллен подарил ей надежду на общее прошлое, второй – эту надежу отобрал. - Просто…

- Мать Элис передала через нее кое-какую информацию твоему отцу по поводу распределения школьных акций, - пришел на помощь к Брендон Джаспер.

- Понятно, - любопытство Эдварда исчезло так же быстро, как и возникло. – Ладно, Эмм, давай погромче музыку, устроим пляски!

МаКартни дважды просить не пришлось. С каждой песней вечеринка становилась более веселой. «Золотые» танцевали, пили, курящие курили, пели в караоке, пили, снова танцевали, и опять пили.

Элис не отставала от одноклассников, старалась изображать веселье и не позволять истинным чувствам отображаться на лице. С каждой выпитой рюмкой ей это удавалось все лучше. Общалась только с Джаспером, Эмметтом и Джейком. Высокомерные взгляды Свон и Денали всячески игнорировала, и с трудом выдерживала игнор и безразличие Эдварда, который свое внимание уделял в основном блондинке.

Периодически «золотые» оказывались в группках по двое, по трое, и заводили диалоги. Когда Элис в очередной раз отправилась на кухню курить, Джаспер последовал за ней. Эдвард пошел в уборную. Таня с бокалом, уже вина, присела на диван. Белла, устав от танцев, плюхнулась на тот же диван, недалеко от Денали. Джейк и Эмметт остались около стола, наливая себе по очередной рюмке коньяка.

- Скажи, чья-то амнезия порой может быть очень кстати? – с ухмылкой обратилась Свон к Денали.

- Ты сейчас о себе? – блондинка окинула Беллу презрительной насмешкой.

- Мне по-барабану, - невозмутимо промолвла Свон. – Мой статус от состояния его памяти не меняется. Была его сводной сестрой, есть и буду, в отличие от тебя. Ведь одно дело быть вполне себе терпимой невестой, совсем другой – быть напрягающей невестой, раздражающей и даже бесячей, когда в сердце и мыслях находится другая, любимая девушка, - с ядовитой улыбкой закончила шатенка.

Таня с трудом сдержала насмешливое выражение лица, чувствуя, как чувство ненависти к Свон возрастает с каждой минутой.

- Между сводной сестрой, к которой нормальное отношение, и сводной сестрой, которую Эдвард попёр пинками от себя подальше, тоже есть большая разница, - пришла очередь блондинки наносить словесные удары. - «Сводная сестра» - какое жалкое определение, особенно, когда хочется быть чем-то большим для него. Да, Белла?