Каллен отпустил руку Денали и, чуть прищурившись, спросил:

- Что происходит?

- А что происходит? – в голосе девушки прозвучали нотки насмешки, брови удивленно приподнялись.

«Не беси меня!» - мысленно раздражался Каллен.

- Ты меня избегаешь? – спросил с внешним спокойствием.

- Я? – Таня изобразила еще больше удивления. – С чего ты взял?

- Ты два дня где-то пропадала, сегодня смылась в школу, ни свет, ни заря…

«Неужели заметил?» - с удовлетворением отметила Денали.

- С утра я была в библиотеке, - блондинка закатила глаза. – И сейчас иду туда же. – Беззаботно пожав плечами, Таня двинулась вниз по лестнице.

Эдвард пошел рядом:

- С чего вдруг такая тяга к библиотекам? Раньше не замечал за тобой такого.

- Не замечал, потому что по приезду в НьюЙорк я немного выбилась из колеи и забила на учебу. Скажем так, барышня из периферии, из далекой Аляски, попала в огромный, яркий, соблазняющий город, в элитную школу, в компанию «ГБ 4» и ее немножко унесло… Съехала в учебе… И не только потому, что много прогуливала, еще и потому, что программа здесь гораздо сложнее, чем была в моей обычной школе. Теперь надо взяться за ум и снова выбиться в отличники, чтобы не разочаровывать отца.

- Боишься огорчить папочку? – ухмыльнулся Каллен, которого позабавила откровенная самокритика блондинки.

- А ты своего нет? – в тон парню ухмыльнулась Денали. – Разве не поэтому мы женимся?

- У тебя тоже нет права выбора? – не подумав, спросил Эдвард, чем нанес удар по сердцу девушки. Таня резко остановилась и изменилась в лице, на котором не осталось и намека на улыбку или ухмылку.

- Так у тебя, значит, нет выбора? – спросила довольно холодно.

- Я не это имел в виду, - Каллен пошел на попятную, осознав, что ляпнул.

- Бедный Эдвард, - с наигранным сочувствием произнесла блондинка, легким движением пальцев убрав порошинку с плеча парня. – Но ты не волнуйся. Я обо всем позабочусь и сама решу все наши проблемы, - сказав это, собралась идти дальше, но Эдвард не позволил, вновь взяв ее за руку.

- Подожди, мы еще не договорили. Какие проблемы ты собралась решать? И я же сказал, ты не так все поняла. Вернее, я не так выразился.

Настроение Денали напрягло Каллена. Она выглядела так, словно собралась послать к черту и его и свадьбу. А этого нельзя было допустить, особенно сейчас, когда отец в больнице, а их враги не дремлют. Нельзя ссориться с мистером Денали и добивать отца своим поведением еще больше.

Заметив, как на них поглядывают проходящие мимо ученики, Эдвард, не отпуская руку девушки, увлек ее за собой, вниз по лестнице, направляясь к подвалу:

- Идем со мной. Поговорим там, где нам никто не помешает.

Таня молча последовала за Калленом, пытаясь справиться с бушующими внутри эмоциями. Ей удалось привлечь его внимание своим игнором. Появилась надежда, что она ему хоть немного небезразлична. И вот всего одной фразой Эдвард убил все ее надежды. Захотелось в тот же миг позвонить отцу и отказаться от свадьбы.

Элис с Джаспером бродили по коридорам, стараясь запоминать все повороты. Когда услышали звонок на перемену, решили вернуться обратно. В какой-то момент Брендон запуталась в поворотах и коридорах, ее мнение начало расходиться с мнением Джаспера насчет того, в какую сторону идти. К душе начала подступать паника. А если они потеряются и не смогут выбраться? Заметив на лице девушки легкий испуг, Уитлок взял ее за руку и беззаботно усмехнулся:

- Не бойся, я помню все повороты. Как завел тебя сюда, так и выведу.

Чуть улыбнувшись, Элис послушно пошла за блондином, не пытаясь убрать свою ладонь из его. По пути парень не переставал шутить:

- Зря мы сюда зашли. Нет тут ничего интересного. Ни спрятанных сокровищ, ни монстров, с какими мы могли бы сразиться, ни тайных лабораторий, где проводили бы незаконные опыты над учениками – стипендиатами…

- Хорошо, что я уже не стипендиатка, - поддерживала шутки Элис. От ее страха не осталось и следа. Душу переполнило спокойствием и уверенностью, что рядом с Джаспером с ней ничего плохого не случится. Следуя за парнем, она рассматривала его со спины. Он, как всегда, для нее выглядел прекрасно. Ее ангел-хранитель. И, как всегда, рядом с ним было комфортно и приятно, даже несмотря на то, что этот ГБ-шник напоминал о другом, воспоминания о котором причиняли боль. Размышляя о блондине, Элис все больше убеждалась в том, что пыталась и пытается его избегать не столько из-за воспоминаний об Эдварде, сколько из-за самого Джаспера. Из-за его поведения, будто он влюблен в нее, и из-за страха снова влюбиться в этого человека.

Спустившись с Таней в подвал, Эдвард отпустил ее руку и с уверенным видом заговорил:

- Я женюсь не потому, что хочу в восемнадцать лет связать себя узами брака, а потому, что этого хочет мой отец. Дело не в тебе, а в самой сути брака. Я вообще не собирался жениться до тридцати лет, но отец поставил ультиматум: либо женюсь, либо отправит меня на вольные хлеба. Вначале я пытался сопротивляться, но лишь до тех пор, пока не узнал, на ком именно мне предстоит жениться. Пока не познакомился с тобой…

После очередного поворота Джаспер с Элис оказались в главном коридоре. Впереди показалась дверь, через которую вошли. Приближаясь к двери, они услышали доносящийся оттуда голос, удивленно переглянулись, заговорщически улыбнулись, и начали продвигаться дальше медленно и бесшумно, думая о том, что за дверью могут столкнуться с техническими работниками подвала.

- Когда я впервые приехал на Аляску, - продолжал Эдвард, - и увидел тебя, мое сопротивление отцу ослабло. Затея жениться уже не казалась такой стремной. И правда заключается в том, что я был против свадьбы, в принципе, и продолжал бы противиться, если бы отец выбрал для меня другую невесту. Но ты изменила мое мнение. Ты мне реально нравишься. С каждым разом все больше. Я постепенно в тебя влюбляюсь. И если мне суждено жениться уже сейчас, то я хочу, чтоб именно ты стала моей женой.

Подойдя близко к двери, Уитлок и Брендон узнали голос Каллена и замерли на месте. Улыбки исчезли с их лиц.

От слов Эдварда Тане стало немного легче на душе. Его слова были похожи на правду. Вот только непонятно было, каким образом в эту правду вписывалась Элис Брендон и чувства Каллена к ней.

- Жениться не хотел, а на мне согласился, - с внешним спокойствием и внутренним волнением заговорила Денали. – А как насчет других девушек, которые были до меня? Неужто не было ни одной, с которой жаль было расставаться?

Элис и Джаспер затаили дыхания.

- До тебя подруг у меня было много, - с неким сожалением произнес Каллен. – Но ни одну из них я сейчас не вспомню. Все они померкли на твоем фоне и стерлись из памяти. С тех пор, как ты сюда переехала, мне нет до всех остальных никакого дела.

- И до той, из-за которой чуть из школы не вылетел? – с горечью в голосе спросила Таня.

- Господи, да плевать мне на ту платницу, - Эдвард закатил глаза. – Если бы не помешанность Джаса на ней, я бы и пальцем не пошевелил, пусть бы ее хоть к потолку вверх ногами подвесили…

Не выдержав слов Каллена и поникшего вида Элис, Уитлок громко кашлянул.

Таня с Эдвардом резко повернули головы к плохо освещенному коридору.

- Что за хрень? – нервно выпалил Каллен. Заметив отсутствие замка, он резко схватился за дверь, чтобы открыть ее, и в тот же миг из-за угла появились Джаспер с Элис. Четверо учеников на мгновение напряженно замерли.

Эдвард в полной растерянности смотрел на Брендон.

Мельком взглянув на Каллена, Элис с подавленным видом отвела взгляд в сторону.

Уитлок не спускал глаз с друга.

Таня с любопытством переводила взгляд с Брендон на Уитлока и обратно, сожалея, что в тот момент не видит выражение лица Эдварда, за спиной которого находилась.

========== Глава 80. Точки над i ==========

Повисшая при неожиданной встрече тишина продлилась не долго, Эдвард первым решился заговорить:

- Что вы там делаете? – в голосе прозвучал легкий укор. Он задержал взгляд на руке Элис, которая находилась в ладони Уитлока.