- Совсем никак?

- Ну, разве что чудо…

- Вот, будем считать, что именно чудо со мной и произошло, - нетерпеливо перебил Каллен доктора.

Первой с «говорящим» Карлайлом увиделась Эсми. Она очень обрадовалась новости о том, что супруг пошел на поправку, но не знала, как начать тревожную тему предстоящего собрания акционеров. Эту тему начал сам Карлайл. Сказал, что напишет доверенность на имя жены, и она должна будет на собрании поддержать его сына. Эсми с огорченным видом сообщила о решении всех акционеров исключить Эдварда, и с сожалением призналась, что не уверена, сможет ли устоять перед натиском всех остальных. Нерешительность жены Карлайла разочаровала, он решил на собрании отдать свои акции в распоряжение другому человеку.

Для «ГБ 4» известие о том, что все акционеры решили исключить Эдварда из школы, прозвучало словно гром среди ясного неба. Блэк, МакКартни и Уитлок собрались у Джейка дома и созвонились с Эдвардом. Три друга с чувством неловкости обещали Каллену повлиять на решение родителей и любой ценой не допустить его исключения.

- Пацаны, - напряженно говорил Эдвард, - достаточно будет кого-то одного из ваших предков, чтобы мне выстоять на этом чертовом собрании. Хотя бы одного! – парень находился в легком шоке от всего происходящего. Еще недавно он был уверен, что никакая сила не сможет пошатнуть его положение в «Будущем Америки», а тут вот как всё обернулось…

После разговора с Калленом Эмметт и Джейк решили лететь к своим родителям и общаться с ними лично, попытки убедить отцов по телефону не привели к положительным результатам. Джасперу никуда лететь не нужно было, так как его отец находился в Нью-Йорке. Вечером в особняке Уитлоков произошел тяжелый разговор между отцом и сыном.

- Пап, на месте Эдварда мог быть я! Если бы я тогда был в городе, я сам бы начистил рожу тому ушлепку за то, что он сделал.

- Между «начистить рожу» и «поломать череп» есть существенная разница, - отец довольно сдержанно вел диалог. – Почему-то ты, МакКартни и Блэк умеете решать проблемы, не опускаясь до уголовщины. Пора бы уже и Каллену повзрослеть.

- Ты не понимаешь. Если вы сейчас уберете Эдварда, вся школа встанет на дыбы. Они поймут, что таким образом можно нагнуть любого ГБ-шника, начнут провоцировать. За этим собранием последуют следующие. И когда возникнет вопрос об исключении меня, Эмметта или Джейка, как ты думаешь, проголосует Карлайл Каллен, сына которого вы собираетесь вышвырнуть уже сейчас?

- Это ты не понимаешь, что оставить Эдварда в школе - означает поставить крест на этой школе. Клофман готов идти до конца. И я его прекрасно понимаю. Если бы так покалечили моего сына, я бы стер с лица земли и всех причастных к этому, и всех покрывающих. Кроме того, если Клофман пойдет в атаку, Каллену придется защищаться, придется втягивать и Элис Брендон, за которую Эдварду пришлось вступиться. Чем больше на счету Брендон будет подобных историй, тем меньше шансов для того, чтобы она стала частью твоей жизни. Вот и решай, что для тебя важнее: сохранение дружеской компании в пределах «Будущего Америки», или же присутствие Элис Брендон в твоей жизни официально.

В тот вечер отец и сын так и не договорились ни о чем конкретном, оставив вопрос открытым. Оба надеялись еще до собрания убедить друг друга в своей правоте.

Джаспер долго не мог уснуть в ту ночь, думал о выборе, который озвучил отец: Эдвард и «ГБ 4» или Элис. Вот только Каллен уже друг. С детства. А Элис еще не факт, что захочет стать частью его (Джаспера) жизни.

«Как бы поступил Эдвард на моем месте?» - задавался вопросом блондин, представив ситуацию, если бы мистер Каллен разрешил Эдварду жениться на Брендон при условии, что тот навсегда откажется от своих друзей.

«Нет, он не стал бы выбирать между дружбой и любовью. Каллен не стал бы отказываться от одного ради другого. Выбрал бы вариант «всё» и приложил все усилия, чтобы это «всё» осталось при нем», - считал Джаспер. С такими мыслями он принял решение отключить свой обычный пофигизм и поступить так, как обычно поступал его друг – не делать выбор, а бороться за дружбу и за любовь.

В тот день, когда Ретт Уитлок собирался в больницу на встречу с Калленом по просьбе Карлайла, Джаспер провожал отца до машины, не переставая уговаривать, принять строну друга. Блондин догадывался, что на этой встрече отец озвучит мистеру Каллену свою позицию и свое решение относительно предстоящего собрания, поэтому старался быть максимально убедительным.

- Когда на собрании будешь голосовать по поводу Эдварда, - уверенным, спокойным тоном говорил Джаспер отцу, - подумай о том, как бы ты поступил с человеком, который защитил бы маму, если бы она оказалась в беде, а тебя б не было рядом.

По уставшей ухмылке отца парень понял, что подобной лирикой его ни впечатлить, ни убедить, поэтому решил идти ва-банк.

- А вообще, мы тут с пацанами решили, что хрен с ней, с этой школой. Мы ведь внатуре не пропадем и без «Будущего Америки». Так что, если Каллен переведется в другую школу, мы переведемся вместе с ним. Мы столько лет вместе… и пока нет никакого желания расставаться…

- Переведешься вслед за Калленом и оставишь свою Брендон одну в «Будущем Америки» на растерзание таким, как Клофман? – иронично уточнил Ретт, остановившись около поджидавшего автомобиля.

- Нет, Брендон заберем с собой, - уверенно промолвил сын.

- Это вряд ли, - чуть задумчиво ответил мистер Уитлок, после чего сел в автомобиль.

Карлайл и Ретт встретились в личной палате, как старые хорошие знакомые.

- Извиняй, не встаю пожать тебе руку, - ухмыльнулся Каллен.

- Извиняй, что без цветов и апельсинов, - в тон ему промолвил Уитлок. – Как самочувствие? – перешел на серьезный тон. - Есть продвижения в расследовании?

- Есть кое-что, но не об этом я позвал тебя поговорить, - произнес Карлайл с видом, словно разговор ему дается нелегко.

- Понимаю, - кивнул Ретт. – И полагаю, тебе уже сообщили про позицию всех акционеров…

- Все меня не волнуют. Меня интересует позиция семейств друзей моего сына.

- Хм, насчет друзей твоего сына могу заверить, все встали на дыбы, не соглашаясь с решением отцов. Договорились покинуть школу, если Эдвард уйдет.

- Ну, хоть друзей мой сын умеет выбирать, - тяжело вздохнул Карлайл.

«В отличие от девушек», - добавил мысленно.

- Скажу, как есть, - засунув руки в карманы брюк, Ретт подошел к окну и взглянул на улицу, повернувшись к Каллену спиной. – У моего сына еще много ветра в голове. Он уже переводился из «Будущего Америки» в другую школу, и возвращаться не собирался, затем вернулся. То одну любит до потери пульса, затем другую… Возраст такой. Но я не в том возрасте, чтобы вестись на его импульсивные решения. «Будущее Америки» создали наши предки, создали имя, репутацию, престиж. И я не собираюсь всё это хоронить ни из-за причуд своего сына, ни из-за причуд твоего. – Обернулся к Карлайлу, который прожигал его напряженным взглядом. – Со своей стороны, я постараюсь максимально оттянуть дату собрания. А ты… понимаю, состояние твое не из легких, но постарайся сделать так, чтобы этого собрания не было. Договорись с этим Клофманом. В конце концов, кто ты, и кто он.

- Я уже работаю в этом направлении, - спокойно сообщил Карлайл. – Если не собираешься поддерживать моего сына акциями, дай мне как можно больше времени.

- Это могу обещать.

После очередного урока Элис вышла из аудитории, чтобы перейти в другую. В коридоре она столкнулась с Джеймсом Рутлером, который поджидал ее там целенаправленно.

- Привет, красотка, - весело поздоровался парень.

- Привет, Джеймс, - чуть улыбнулась Элис.

Некоторые ее одноклассники отметили про себя тот факт, что Брендон находится в хороших отношениях чуть ли не со всеми «золотыми».

- Как дела? – спросил Рутлер.

- Нормально, - ответила девушка, очень желая узнать хоть какую-то информацию об Эдварде.

- Так что, у тебя теперь новый парень и новые отношения? – как будто невзначай поинтересовался Джеймс.