- Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я уговорила маму не начинать процесс по исключению Брендон из школы? – уточнила девушка.

- Да, - уверенно подтвердил Эдвард.

- Что ж, я это сделаю при условии, что ты пойдешь к своему отцу и признаешься в той лжи, которую наплел обо мне. Позаботишься, чтобы я вернулась в семейный особняк, и поможешь перевезти мои вещи.

От услышанного предложения челюсти Каллена невольно сжались, условия Свон были невыполнимы. Чтобы оправдать ее перед отцом, придется сказать правду и взять на себя всю вину. Если отец узнает, что письмо для Денали сочинил и отправил Эдвард, то предстоящий совет директоров насчет Элис покажется сказкой на фоне того наказания, которое ему устроит Карлайл.

- Нет, - категорично отрезал парень, в упор глядя на сестру.

- Ну, нет, так нет. Тогда пока, - Белла решила стоять на своем.

- Послушай, мы не будем менять то, что уже произошло, - Каллен предпринял еще одну попытку образумить ненавистную сестру. – Я предлагаю тебе подумать о будущем. Давай договоримся, что мы не будем больше вредить друг другу.

- Ну, что ты, любимый, - Белла вновь включила язву, - тебе вредить я не буду ни в коем случае, а вот нищебродную гопницу выгоню из школы пинком под зад. Она, как была деревенщиной, так ею и осталась. Таким, как она, не место в нашем приличном обществе.

- Слышь, ты, - сквозь зубы промолвил Каллен, резко встав в места, нервы не выдержали слушать оскорбления в адрес Золушки да еще и из уст мерзкой Свон, - твой зад получит пинка раньше, чем закончится наша аттестация. Ты меня поняла? – он чуть наклонился к сидящей Белле.

- Я очень хочу на это посмотреть, - с вызовом отрезала девушка, дерзко вскинув подбородок в сторону брата.

- Повторяешься, - зло усмехнулся Эдвард, - вчера ты говорила эти же слова и после них вылетела из моего дома, как пробка от шампанского. И теперь я тебе отвечу так же, как вчера: начинай смотреть. – После этих слов Каллен решительным шагом направился к выходу.

- С шампанским я буду отмечать исключение из нашей школы такого ничтожества, как Брендон! – нервно крикнула Свон вслед уходящему брату. Эдвард покинул квартиру, громко хлопнув дверью. Белла тут же схватила свой мобильный и набрала мать.

- Мам, - дрожащим голосом промолвила в трубку, - мам, мне очень тяжело. Я не знаю, как мне идти в школу и сдавать аттестацию, я не могу видеть эту стипендиатку, которая меня избила… Я ее боюсь… Когда ее уже не станет в нашей школе?

- Не волнуйся, дорогая, - Эсми поспешила успокоить дочь, - я уже сказала Карлайлу о совете. Сегодня же мой секретарь разошлет уведомления всем акционерам. Карлайл уезжает на две недели в Канаду по работе, а когда вернется, мы сразу проведем совет и исключим эту ненормальную. Боже мой, ты столько добра для нее сделала, а она… Бывают же такие неблагодарные люди…

- Вот такое воспитание дают неблагополучные семьи…

- Не грусти, родная. Я могу дать тебе человека, который будет сопровождать тебя в школе, и эта стипендиатка не сможет к тебе подойти и причинить тебе вред. А если попытается, я ее не только из школу уберу, я ее за решетку засажу.

- Нет, мам, не нужен мне человек. Не хочу позориться с телохранителем. Я просто не буду спускаться на этаж стипендиатов, и думаю, все обойдется. Две недели как-то продержусь.

- Ну, смотри…

Эдвард вылетел из дома, злостно бормоча нецензурные ругательства в адрес сводной сестры. Сел в машину и несколько минут сидел, смотря в одну точку и пытаясь успокоиться. Договориться со Свон не получилось, значит, и ее наказание остается в силе. Достав мобильный, парень набрал Лорана.

- Да, Эдвард, - ответил секретарь.

- Готовь метку для Свон, - категорично велел Каллен.

- Для кого? Для Свон? – переспросил главный исполнитель, решив, что ослышался.

- Да, блядь, для Свон! – повысил тон ГБ-шник.

- Но, Эдвард… как же… никто ж не рискнет исполнять… она же золотая…

- Я у тебя не спрашиваю, какая она: золотая или сиреневая! Я тебе сказал, готовь метку! Или проваливай нахрен из нашего офиса, из нашего клуба и из нашей школы!

- Хорошо, я сделаю, - поникшим голосом произнес Лоран. – На завтра уже готова одна метка от Блэка. Метку Свон тоже завтра на шкаф цеплять?

Информация про другую метку заставила Эдварда немного выпустить пар и на секунду задуматься.

- Нет. Для Свон метку сделай, но вешать пока не надо, повесишь после наказания меченой Джейком, - более спокойным тоном промолвил Каллен. – И не ссы там, все пройдет под моей ответственностью, никто из исполнителей не пострадает.

На следующий день Эдвард с Элис приехали с утра в школу. Держась за руки, зашли на территорию «Будущего Америки» и обратили внимание на оживление окружающих школьников по поводу метки. Брендон с осуждающим удивлением в глазах посмотрела на Каллена.

- Это не я, - начал оправдываться парень. – Клянусь.

Элис лишь тяжело вздохнула, задумавшись над тем, кто из остальных ГБшников мог вручить метку на этот раз. Эмметт? Джейк? Или Джаспер? От предположения, что это мог быть Уитлок, на душе стало еще более неприятно.

Пока пара дошла до здания, из разговоров окружающих стало очевидно, что метку получила платница Мери от Джейкоба Блэка. На первом этаже Эдвард попросил Элис подождать, пока он забежит в уборную, велел с места не уходить, если увидит Свон – не смотреть в ее сторону и ни в коем случае с ней не разговаривать. Эдвард отошел, Брендон осталась ждать его в вестибюле. Вскоре совсем рядом она услышала знакомый приветливый голос:

- Привет, Робин Гуд, в последнее время тебя так сложно застать одну без твоего Цербера.

Элис повернула голову на голос, и ее лицо расплылось в улыбке при виде Джаспера, как всегда, холеного, разодетого и, на ее взгляд, прекрасного.

- Привет, - поздоровалась в ответ, жалея о том, что действительно в последнее время у них так мало возможностей для общения.

- Как твои дела? – поинтересовался блондин, сохраняя улыбку на лице. – Почему стоишь здесь одна? Где Каллен?

- Сейчас подойдет, - девушка кивнула в сторону уборных. – Дела нормально. Аттестацию потихоньку сдаю, вроде, все получается. А ты как?

- Тоже ничего. Тоже сдаю и тоже получается.

Неожиданно на входе в школу появилось шумное оживление, в здание зашла меченая ученица Мери с выражением легкого испуга на лице, рядом с ней находился «золотой» ученик Чен, который был влюблен в девушку. Около них появились некоторые из исполнителей наказания. Они словно хотели что-то предпринять против меченой, но не знали, как это сделать, чтобы не задеть «золотого». Элис с Джаспером, как и все другие, приковали взгляды к главным персонажам происходящего: Уитлок – с любопытством, Брендон – с сожалением и сочувствием к девушке, с чувством уважения и благодарности к парню, который пытался ее защитить.

- Мы сейчас идем к Блэку, - решительно заявил Чен в адрес исполнителей, - Мери получит желание, а до того, не смейте ее трогать! Понятно?

Исполнители насмешливо лишь отводили взгляды в стороны, не собираясь отступать.

- Какой смельчак, - насмешливо промолвил Уитлок негромко лишь для Элис, - по правилам меток, они уже сейчас могут приступить к наказанию.

Чен взял напуганную Мери за руку и уверено повел через толпу в сторону лестницы. Один из исполнителей, оказавшись у них за спинами, быстро достал из кармана сырое яйцо и запустил его в спину меченной. Девушка тихо ахнула, Чен резко обернулся и, гневно обводя всех взглядом, крикнул:

- Какая тварь бросила?!

Все молча смотрели на отчаянного «золотого» и никто даже не думал сдать исполнителя, бросившего яйцо.

- Почему они не могут дождаться желания Блэка? – с огорченным возмущением промолвила Элис Джасперу. – Почему им так нравится унижать людей? – с этими словами она сделала шаг в сторону исполнителей, но Уитлок тут же схватил ее за руку, вынудив остановиться.

- Не вздумай вмешиваться, - промолвил он тихим уверенным тоном.