Пока ехал домой, тихо ненавидел обстоятельства, в которых оказался. Как же здорово было до появления Золушки в его жизни, да и вообще в их школе. Никаких тебе душевных напрягов, никакой слабости, никакого унижения. Рядом верные друзья, по ночам послушные девушки, чувство власти и беззаботная жизнь. Откуда только взялась эта стипендиатка на его голову? Зачем он вообще с ней связался? Надо было тогда еще, когда она хотела покинуть школу, отправить ее обратно в далекий Форкс, и не было бы никаких проблем.

«Но нет, - тяжелый вздох, - обратно время не вернешь…»

Теперь он попал так глубоко и безнадежно, что понятия не имел, как из этого всего выбираться. Послать Золушку ко всем чертям? Легко сказать. А как сделать? Как забить на нее и пытаться вырвать из сердца, если они будут продолжать учиться в одной школе? Как пережить то, что она теперь будет с Уитлоком крутить шуры-муры на его глазах? Джаспер… Эдварду всей душой хотелось его возненавидеть в один миг, хотя разум сопротивлялся, убеждая в том, что главный виновник здесь Брендон. Уитлок не из тех, кто будет навязываться и ухлестывать за девушкой с таким энтузиазмом, как это делал Эдвард. Он даже за Никки не волочился, оберегая свою гордость, за Брендон тем более не станет. Тут проблема именно в Золушке. Это она впадает в эйфорию каждый раз, когда его видит. И даже если Джаспер ничего не будет делать, а Эдвард будет выплясывать вокруг Брендон чечетку, она все равно выберет Уитлока. В этом Каллен был уверен. До этой вечеринки он надеялся, что чувства Золушки изменились. Надеялся, что сумел завоевать ее сердце и, если не вытолкать оттуда Уитлока совсем, то хотя бы здорово подвинуть, а получается, что ничего не изменилось. Блондин как властвовал над ее сердцем, так и властвует по сей день. Брендон во время вечеринки как прилипла к нему, так и не отходила ни на шаг. На остальных ей было наплевать, в том числе и на Эдварда.

Оказавшись в своей комнате, Каллен достал из бара бутылку с виски, открыл и начал пить прямо из горла. Больше всего в тот момент хотелось надраться до беспамятного состояния и хоть на время унять терзающую душу боль.

Вскоре в комнату постучал дворецкий, извинился за беспокойство в ночное время и сообщил о визите Элис Брендон. Душу парня вмиг озарил маленький лучик надежды на то, что для него относительно Золушки еще не все потеряно. Ведь она приехала! Оставила вечеринку, Уитлока и приехала к нему среди ночи. Но обида, ревность, боязнь ошибиться в истинных мотивах и причине визита Брендон взяли верх над надеждой. Кроме того, парень боялся, что в своем состоянии может наговорить ей того, о чем потом будет очень жалеть. Решив, что разговор нужно отложить до более спокойного и трезвого состояния, Эдвард велел дворецкому выпроводить гостью, сказав, что не хочет ее видеть.

Чарльз ушел, пожелав хозяину спокойно ночи. Эдвард, тяжело вздохнув, сел на диван и опять приложился к бутылке. Спустя несколько минут, услышал за дверью быстрые шаги, как во время бега, дверь резко распахнулась, и в комнату ворвалась Золушка. Несмотря на вид, словно вот-вот заплачет, она вполне решительно выпалила:

- Эдвард, нам нужно поговорить!

В тот же миг в комнату вбежал запыхавшийся дворецкий.

- Прошу прощения, мистер Каллен, не углядел… - принялся извиняться мужчина. - Не ожидал…

- Пожалуйста, Эдвард, - Брендон перешла на просящий тон, боясь, что ее сейчас начнут силой выталкивать на выход.

- Оставь нас, - велел парень дворецкому. Тот сразу же вышел, прикрыв за собой дверь.

Элис стояла на месте, переводя дыхание и не спуская с Эдварда глаз. Каллен, чуть прищурившись, окинул ее насмешливым взглядом и произнес:

- Вот смотрю на тебя… Ты за год жизни в Нью-Йорке изменилась внешне. Из провинциальной периферии превратилась в королеву красоты. Но твое поведение… Как была гопницей, так ею и осталась… - Опьяневший парень не стал заморачиваться над тем, что делает Золушка в его доме, сразу захотелось дерзить и насмехаться.

- Почему ты ушел с вечеринки? – спросила Элис, игнорируя насмешки Эдварда и приближаясь к нему неуверенными шагами.

- Захотел и ушел, - Каллен равнодушно пожал плечами. - А ты? Кстати, что ты здесь делаешь? – он словно очнулся, на лице появилось удивление. В душе – недоверие: что-то здесь нечисто. Золушка с Уитлоком явно что-то задумали.

- Ты ушел… И я не захотела оставаться там без тебя, - промолвила девушка, старательно подбирая слова и пытаясь скрыть внутреннее волнение.

- Могла остаться с Уитлоком, - и снова с беззаботным видом Каллен передернул плечами. – Вам с ним было так весело вместе.

- Так ты поэтому ушел? – тихо спросила Элис, оказавшись совсем рядом. – Потому что я общалась с Джаспером?

Тяжело вздохнув и поставив бутылку на стол, Эдвард поднялся, напускная беззаботность исчезла, появилось выражение усталости и обреченности.

- Как-то надоело все, - выдохнул очень тихо, после чего отвернулся и направился к балкону, говоря: – Какой смысл пытаться быть с тобой, если ты все равно выберешь его. Ты всегда его выбирала… - Каллен вышел на балкон в надежде, что Золушка поймет, что он готов ее отпустить, и просто уйдет, не будет натягивать еще больше и без того натянутые нервы.

«О каком выборе он говорит?» - не поняла растерянная девушка. Ведь Уитлока невозможно выбрать, он сам давно уже выбрал другую. Немного потоптавшись на месте, Брендон решительно направилась к балкону, на пороге остановилась. Эдвард стоял, упершись руками в перила и смотря куда-то вдаль.

- Послушай, - негромко промолвила девушка, скользя взглядом по его спине, - раз я здесь, значит, ты ошибаешься насчет моего выбора.

- Пф, хочешь сказать, что выбираешь меня? – с насмешкой и в то же время с горечью в голосе спросил Каллен, не оборачиваясь к Элис. Общаться, не видя ее, ему было гораздо легче.

- Почему выбираю?.. Выбор уже был сделан… Мы же… Мы же встречаемся и… ты мой парень… - неуверенно начала девушка, но затем перешла на более решительный тон: - То есть я хочу сказать, что для меня сейчас нет никакого выбора, есть мы с тобой…

- Твой парень… раньше ты этого не признавала, - с укором промолвил Эдвард. Он раньше так хотел, чтобы Золушка признала его своим парнем, что сейчас, после ее слов, должен был бы испытать, как минимум, радость. Но вместо этого испытывал недоверие, боль и страх. Страшно было поверить, почувствовать себя счастливым, а потом жестоко обломаться, после того, как Брендон узнает всю правду о Джаспере. Слова Брендон застряли в разуме парня, так и не дойдя до сердца, которое в данный момент он пытался оградить и обезопасить от девушки.

«Она здесь потому, что, видимо, еще не знает, что Уитлок остался без Никки и приехал сюда ради нее», - думал Каллен в унынии.

Элис продолжала стоять на пороге, не зная, что еще сказать. Очень хотелось признаться Эдварду в любви, но останавливал вид парня, такой, словно ему уже все равно, любит она или нет, словно действительно устал от всего, что связано с ней.

- Джаспер сказал тебе, что Никки его бросила? – с иронией спросил Каллен, продолжая стоять к Элис спиной. От услышанного у девушки округлились глаза. Эта новость ее огорчила, во-первых, потому что распалась такая красивая, замечательная пара, а во-вторых: «Бедный Джаспер, как же ему, наверное, больно сейчас и грустно, - с сожалением думала Брендон. - сколько нужно иметь сил, чтобы так беззаботно держаться на празднике, когда на душе скребут кошки».

- Нет, не говорил, - честно ответила девушка после недолгой заминки. На лице Каллена появилась злая ухмылка.

- А что приехал сюда ради тебя, что хочет замутить с тобой отношения, тоже не говорил? – Эдвард совсем добил Элис последними словами. Первое, что она ощутила – это легкую панику. Затем чуть прищурила глаза, решив, что Каллен просто над ней издевается.

- Не говорил, - выдавила девушка, взяв себя в руки.

- Считай, я передал тебе его слова. Теперь ты все знаешь, и если заберешь свои слова обратно, я не удивлюсь. – Для Эдварда принципиально важно было, чтобы Золушка узнала всю правду об Уитлоке до того, как примет какое-то решение относительно их отношений. Не хотелось поддаваться порыву, бросаться в любовь с Элис Брендон, а потом лицезреть, как она уходит к лучшему другу. Пускай лучше сразу уходит, не оставляя никаких надежд. Так будет легче это пережить.