- Не смей не скучать по мне, - шепнул он, отпуская талию Брендон, после чего развернулся и отправился к лестнице.

Элис, будучи не в силах контролировать свои эмоции, стояла около двери, как вкопанная, и в недоумении смотрела в спину Каллена.

«Что ж за гад такой?! – подумала она в негодовании, выходя из секундного ступора. – Когда не надо, он внезапно целует! А когда надо, не целует!» - Девушка с трудом сдержалась, чтобы не топнуть ногой от досады.

Засунув руки в карманы джинсов, Эдвард спускался вниз с самодовольной улыбкой на лице. По выражению Брендон было очевидно, что она ожидала другого поцелуя и в итоге осталась разочарованной.

«Скучай по мне, Золушка! Я вернусь, и будет тебе взрослый поцелуй», - мысленно радовался парень, предвкушая момент своего возращения.

В первые дни после отъезда Каллена в Лос-Анжелес, «золотой» парень никак не хотел покидать мысли Элис Брендон. Как ни старалась девушка переключиться на что-нибудь другое, из памяти не стирался их поцелуй, предложение встречаться по-настоящему, предстоящее возвращение Эдварда и необходимость дать ему ответ на его предложение. Брендон с одной стороны, хотела отказать, с другой – не хотела причинять ему боль отказом. Несси видела, что подруга в последние дни находилась в глубокой, грустной задумчивости. Она знала причины такого состояния Элис, но не знала, как помочь.

В очередное утро, девочки приближались к школе, впереди Ренесми заметила одноклассника, которому нравилась Элис. Толкнув подругу в бок, Маккой кивнула на одноклассника.

- Взгляни, вон Ричард, - быстро и негромко заговорила Несси. – Пока еще в школе мало народа, и до занятий еще есть время, пойди и проведи с ним эксперимент, как я тебе советовала.

- Несси, да не буду я с ним целоваться, - Элис уныло поморщилась. – Что он обо мне подумает?

- Да какая разница, что он подумает? Он будет только рад. А ты зато сможешь лучше понять свои ощущения во время поцелуя, и свое отношение к Каллену.

- Да если Каллен об этом узнает…

- Не узнает, - уверенно перебила Маккой. – Пригласи Ричарда в укромное место, где вас никто не увидит. Об этом будете знать только вы вдвоем, ты никому не расскажешь, а Ричард тем более не рискнет нарываться на Эдварда.

Брендон с осуждением качала головой, смотря на Ренесми. Подруга не переставала удивлять, давая подобные советы.

Во время первого урока Брендон практически не слышала учителя. Ее мысли были заняты все тем же Калленом. Иногда она бросала неуверенные взгляды на Ричарда и немного злилась на Ренесми за то, что забила ей голову всякой ерундой. Как только прозвенел звонок на перемену, Элис негромко простонала, устав от мучительных сомнений. Затем резко поднялась с места и подошла к Ричарду.

- Привет, - улыбнулась Брендон парню.

- Привет, - одноклассник улыбнулся в ответ искренней улыбкой.

- М-м… можно тебя кое о чем попросить? - неуверенно промолвила Элис.

- Конечно! – с готовностью отозвался Ричард, поднимаясь с места.

- Давай сходим с тобой в одно место… это здесь в школе… и там я попрошу тебя кое-что сделать… - говоря это, Элис нервно взглянула на Ренесми, сидящую за своей партой. Маккой не спускала глаз с Брендон, и, поймав ее взгляд, одобрительно кивнула, побуждая подругу к решительным действиям.

- Давай во время следующего урока я отпрошусь, - продолжала Элис, глядя на Ричарда, - а через пять минут ты тоже отпросишься, и мы встретимся в коридоре?

Заинтригованный Ричард, не раздумывая, согласился. Разве он может отказать девушке самого Каллена, да еще когда эта девушка очень нравится ему самому?

Как и договорились, Элис с одноклассником во время очередного урока по очереди вышли в коридор, и по указанию девушки отправились к подвалу, в котором Брендон провела когда-то не одну волнительную минуту с Джаспером Уитлоком. По пути Элис не переставала нервно оглядываться, переживая, как бы никто не появился в пустом коридоре и не заметил, как она с Ричардом спускается к подвалу. Душу немного бередило ощущение предательства. Она как будто предавала их с Уитлоком место.

«Хотя какая теперь разница? – мысленно оправдывалась Элис перед собой же. – Он уехал навсегда. Ему давно плевать на это место, как и на меня…»

- Элис, это ведь не какой-то розыгрыш? – неуверенно промолвил Ричард, спускаясь к подвалу.

- Нет, - девушка качнула головой. – Это не розыгрыш. Мне… ты не подумай ничего такого… просто мне нужно кое в чем разобраться. И для этого нужна твоя помощь…

Как озвучить, какая именно помощь ей нужна, Брендон не знала. Было очень стыдно. Что о ней подумает Ричард? Наверняка, что она сошла с ума. С другой стороны, переживания по поводу того, что подумает одноклассник, меркли на фоне неразберихи насчет Каллена.

- Ричард, - с чувством неловкости начала Элис, когда они оказались на месте, - извини меня за такую странную просьбу… но можно я тебя поцелую? – выдохнула она и затаила дыхание в ожидании ответа.

- Что? – в недоумении вымолвил Ричард, решив, что ослышался.

- Давай поцелуемся! – нервно выпалила девушка, нервы которой были на пределе из-за такой ситуации.

В тот же миг глаза парня округлились. Он ошарашенно отвел взгляд от Брендон и испуганно осмотрелся, пытаясь заметить скрытые камеры, и не понимая, в какую ловушку пытается его заманить Элис Брендон, за что она так с ним поступает.

- Ричард… - осторожно позвала девушка, не понимая, что он пытается рассмотреть вокруг себя.

Резко взглянув на Брендон, парень решительно вскинул перед собой руки, как для самозащиты, и нервно выпалил:

- Не подходи! – после чего начал осторожно, боком, обходить Элис, продвигаясь к выходу. – З-за что ты так со мной? Ты хочешь, чтобы Каллен меня убил?.. Хочешь, чтобы мне влепили метку и выгнали из школы?.. Почему, Элис? Что я тебе такого сделал?..

После такой реакции парня Брендон накрыло чувством стыда и сожалением.

- Нет, Ричард, ты не так все понял… - она тут же попыталась успокоить одноклассника. – Подожди, я сейчас все объясню, - сделала шаг в сторону Ричарда.

- Не надо, - парень медленно качнул головой, затем резко развернулся, сорвался с места и умчался прочь.

Элис с открытым ртом так и осталась стоять на месте, мысленно называя себя дурой, а также благодаря Несси за «отличный» совет.

Когда Ричард вернулся в класс во время урока, никто не обратил на него внимания, кроме Маккой, которую удивил вид парня, такой, словно за ним гналась дюжина чертей. Через несколько минут вернулась и Элис. С унылым видом, потупив глаза в пол, под пристальным взглядом подруги, она подошла и села на свое место.

- Ну что? – тут же шепнула Несси, желая узнать подробности эксперимента.

- Ничего, - тихо буркнула Брендон. – Ничего не было. Он точно решил, что я психопатка, и убежал от меня, словно от чумы марокканской. – Элис почти слово в слово передала Ренесм свой диалог с Ричардом.

- Н-да, - задумчиво подвела итог Маккой, - я не учла того, что для всей школы ты девушка Каллена, и вряд ли у кого-то хватит смелости тебя поцеловать. Нужно найти кого-нибудь со стороны, чтоб не из школы…

- Знаешь что? – тихо, но в то же время возмущенно перебила ее Элис. – Я не буду больше выставлять себя идиоткой. Хватит с меня таких экспериментов…

Несси тяжело вздохнула. Брендон уставилась на преподавателя, желая вникнуть в урок и хоть немного избавиться от давящего в груди неприятного чувства. Спустя несколько минут, Элис попросила у Маккой номер мобильного Ричарда, и отправила ему смс:

«Извини. Давай забудем о том, что было…»

Парень сидел справа и впереди от Брендон. Девушка видела, как он полез в свой телефон и, не оборачиваясь в ее сторону, сразу же прислал ответ:

«Ок»

После того случая, Ричард вел себя в школе с Элис, как обычно – вежливо здоровался и ничего больше. Вот только девушке начало казаться, что он смотрит на нее теперь по-другому, как на странного человека, которому не стоит доверять.