- Как Джаспер? – спросила Элис, смотря прямо перед собой на дорогу. – Ему, наверное, сейчас очень тяжело.

- Да, ему очень хреново, - кивнул Эдвард. – Теперь вся его жизнь круто изменится. Изменится так, как он совсем не ожидал и не хотел. И знаешь что? – Парень перевел взгляд с дороги на девушку. – Советую тебе выбросить его из головы. Если раньше он был для тебя просто недоступен, то теперь ты о нем можешь лишь мечтать.

Элис посмотрела на Каллена широко открытыми глазами, не зная чему удивляться больше: тому, что Эдвард знает о ее чувствах, или тем словам, которые он сказал о Джаспере.

- Ты думаешь, я не понимаю, что мы с ним из разных миров и между нами нет ничего общего? – без каких-либо эмоций спросила Брендон, которой, на фоне всех сложных обстоятельств, стало вдруг безразлично, о чем известно Каллену, а о чем нет.

- Хорошо, если понимаешь.

- Мое попадание в «Будущее Америки» - это уже большое чудо. Общение с вами, «ГБ 4», также нечто из области фантастики. Иногда кажется, сейчас проснусь и нет ни крутой школы, ни «ГБ 4».

- А я тебя ущипну, - Эдвард несильно ущипнул Элис за руку через пуховик, - и снова окажусь перед тобой.

Девушка грустно улыбнулась. Каллен довез ее до дома и пожелал спокойной ночи.

Спустя пару дней Элис на мобильный позвонил дворецкий Уитлоков и сообщил, что какое-то время ей не нужно приходить на работу. Хозяева дали Элис временные отгулы, а о цветах тем временем позаботится Джим. После разговора с дворецким тоска еще больше окутала душу девушки. Появилось чувство, что она никогда больше не попадет в особняк Уитлоков и никогда больше не увидит Джаспера.

Во время перемены Элис с грустной задумчивостью на лице сидела в школьном кафе и механично расколачивала сахар в чае, который успел слегка остыть. Пребывая в депрессивном состоянии, Брендон не заметила, как ученики в кафе внезапно оживились.

- Привет, красотка, - прозвучал над ухом бодрый голос Каллена, и вслед за этим губы парня коснулись щеки Элис.

- Привет, - рассеянно кивнула девушка.

Эдвард сел рядом на соседний стул и уставился на Элис слегка прищуренным взглядом. Чуть ли не впервые Золушка так спокойно реагировала на его прикосновения. В душе парня появилась надежда на то, что стипендиатка смирилась с тем, что Уитлок ей не по зубам, и кроме того, она начала привыкать к Эдварду. Нет уже той ненависти и неприязни, что были раньше.

- Золушка, сегодня после уроков идем играть в боулинг.

- Вдвоем? – оживленно спросила Элис, надеясь на присутствие всех «ГБ 4».

- Эмметт, Джейк, Белла и Розали будут с нами.

«Его не будет, - сердце Брендон сжалось от грусти. – Не будет!»

- Хорошо, пойдем, - девушка выдавила слабую улыбку. Настроения развлекаться у Элис не было, но в компании друзей Джаспера был шанс узнать информацию о своем ангеле.

Каллен сидел на последнем уроке, думая об Элис Брендон и пытаясь понять свое истинное к ней отношение. Раньше парень считал, что в стипендиатке его привлекали лишь дерзость и непокора. Что она для него что-то вроде игрушки, которую стоит лишь укротить и интерес исчезнет. Но вот дерзость исчезла, и непокоры больше нет, а интерес к Золушке все равно остался. Бунт стипендиатки привлекал, а ее покладистость и сговорчивость вызывают не скуку, как ожидалось, а радость и надежду. Надежду на то, что настанет тот день, когда Брендон будет относиться к нему так же, как относилась к Уитлоку.

Когда Элис с Эдвардом приехали в боулинг-клуб, Джейк с Эмметтом находились уже там. Парни были рады встрече со стипендиаткой. Начали играть, заказали напитки. Разговаривали на разные темы, избегая тему о семье Уитлоков. Элис обратила внимание на то, что атмосфера была не такой веселой, как бывало обычно в компании «ГБ 4». Каллен вел себя тише, чем обычно, Эмметт шутил мало, улыбка Джейка была не такой жизнерадостной, как всегда.

У Элис сначала не очень получалось попадать по кеглям, и Эдвард с удовольствием взялся за ее обучение, радуясь тому, что Золушка не сопротивляется, когда он одной рукой обнимает ее за талию, а второй – помогает бросать шар. Брендон играла словно на автопилоте, полностью погрузившись в мысли о Джаспере и не обращая внимания на руку на своей талии.

Вскоре к компании присоединились Белла с Розали.

- А Уитлока не будет? – с сожалением спросила блондинка.

- Нет, - качнул головой Эмметт, - он все еще в астрале.

- Все так же сидит дома и бухает? – промолвила Белла. – Не лучше ли с нами бухать? Все-таки с друзьями и при поддержке легче переживать горе.

- Ему бы сейчас Никки, она бы быстро вытащила его из астрала, - сказал Джейк.

- Никки хотела приехать, но Джаспер сказал не приезжать, чтобы ей не пришлось разрывать контракт и попадать на штрафы, - вставила Розали словно в защиту сестры.

- Джас и без Никки выкарабкается, - уверенно произнес Эдвард. – Он сильнее, чем вы думаете. Он умеет не принимать всё близко к сердцу.

- Да, но у него не просто брат погиб. Всё будущее изменилось, - промолвил Эмметт.

Элис, затаив дыхание, ловила каждое сказанное слово о блондине. Из всего услышанного Брендон сделала вывод, что Джаспер вернулся в НьюЙорк. Скорее всего, он дома страдает, пьет и не хочет никого видеть. Наверное, поэтому и Элис сказали не приходить пока на работу с цветами. Девушка представляла своего ангела, сидящего в одиночестве в огромном особняке и заливающего свою боль, свое горе спиртным. Больше всего Брендон в тот момент хотелось оказаться рядом с Джаспером, чтобы разделить его боль, поддержать морально.

Элис с трудом дождалась окончания игры. Эдвард хотел еще с ней поужинать в ресторане, но девушка, сославшись на усталость и легкую головную боль, пожелала отправиться домой.

Каллен привез Брендон к дому. Элис поднялась в квартиру, выглянула в окно, убедилась, что Эдвард уехал, и вызвала такси до дома Уитлоков, радуясь про себя тому, что Несси на работе в пиццерии, поэтому удастся избежать ненужных вопросов, ответов и уговоров держаться от блондина подальше.

«Господи, хоть бы он был дома… хоть бы мне его увидеть… хотя бы ненадолго», - с волнением молила Элис всю дорогу до Манхэтэна.

Когда девушка вышла из такси около особняка Уитлоков, на улице уже стемнело, дорогу освещали уличные фонари. Элис подошла к воротам, ввела комбинацию цифр, чтобы открыть калитку. Калитка не открылась.

«Они сменили комбинацию!» - огорченно подумала девушка, после чего принялась звонить в звонок. Чем дольше звонила – тем сильнее душу заполняло чувством отчаяния: «Я ошиблась… Его нет дома. И может он вовсе не в Нью-Йорке. И даже Джима нет на месте. Там совсем никого нет!»

Продолжая безнадежно жать на звонок, Брендон начала подумывать о том, чтобы опять вызывать такси и возвращаться домой, как вдруг в домофоне раздался короткий сигнал и прозвучал еле слышный голос Джаспера:

- Да.

- Джаспер! – крикнула в ответ девушка, подпрыгнув на месте от радости. – Джаспер, это Элис! Элис Брендон… Открой, пожалуйста, калитку!

В ответ повисла короткая пауза, затем Элис вновь услышала нетрезвый, но такой дорогой сердцу голос:

- Элис… - тяжелый вздох, - разве Джим не предупредил тебя об отгулах?.. Иди домой…

Обидно и неприятно стало девушке от таких слов.

«Дурочка, и зачем ты сюда примчалась? – чувство гордости заговорило в сердце Брендон. – Чтоб тебя прогнали, как собачонку? Иди домой и не позорься!»

«Но нет же! – тут же возразило сострадание. – Нельзя обижаться на пьяного, убитого горем человека! Ему сейчас очень плохо! Ему нужна поддержка!»

- Джаспер, я забыла свой школьный учебник, - быстро соврала Элис. – Впусти меня, пожалуйста, я его просто заберу и уйду.

«Главное, чтобы он открыл эту чертову калитку, а там посмотрим», - решительно думала Брендон. Но к ее разочарование в ответ послышался сигнал, означающий что связь по домофону прервана. Щелчка, открывающего калитку, так и не прозвучало.

«Вот так. Просто молча, без слов, послал меня к черту», - к горлу девушки подступил ком. Она отошла от ворот и достала телефон, чтобы вызвать такси. Еще раз обернулась на высокие ворота, окинула взглядом высокий забор и, застыв с телефоном на месте, подумала о другом: