На её лице отразилась недовольная гримаса.

– Разве он не стар для тебя? Ему сколько лет? Пятьдесят? Б–э…! – и она скорчила лицо, будто её сейчас стошнит.

– Вообще-то сорок, – и я повернулась к ней.

– Ты что его любишь? Вы же только познакомились? Или ты знала его раньше? – она подпёрла рукой голову.

– Не знала. Мне нужно идти, он ждёт меня.

Я направилась к двери, но Милана не сдавалась.

– Ты не ответила на вопрос!

Я остановилась и повернулась к ней. Мы всегда были очень близки, и я не могла ей лгать. В этом не было никакого смысла.

– Нет, я его не люблю.

– Тогда почему вы женитесь?

– Спроси об этом отца, – я взяла сумочку и вышла из комнаты.

На моих глазах навернулись слёзы, но мне удалось их сдержать.

Не успела я сделать и пары шагов к лестнице, как зазвонил мой телефон. Это была Лиза. Я совсем о ней забыла! Милана пронеслась мимо меня вниз по лестнице, и я услышала, как она говорит с Людой внизу. Я вернулась в комнату и ответила Лизе.

– Да, привет.

– Ты обещала позвонить, забыла?

– Прости. Правда, вылетело из головы.

– Ничего. Я всё равно только что проснулась. «Будка» болит страшно: такого похмелья у меня не было никогда. Чёрт! Ещё собираться надо, я не все вещи сложила в поездку. Домой только в пять утра попала.

– Короче, хорошо провела время!

– Да. Жаль, что ты так рано уехала, было очень весело. Алиса, почему отец прислал за тобой этого мужика?

Я шумно вздохнула и села на кровать.

– Даже не знаю, с чего начать.

– Начни сначала.

– У отца с Альбертом какие-то свои дела. В общем, отец хочет, чтобы мы поженились.

– Ого! Не хило так! А ты?

– В субботу будет свадьба. И моя поездка в Италию, как сама понимаешь, отменяется.

Как только я это сказала, Лиза издала такой звук, который невозможно даже повторить.

– АЛИСА! Это прикол такой, да?

– Нет! Это моя жестокая реальность.

– Он тебе нравится? Вы что уже встречались? Почему ты мне не рассказывала? Ничего не понимаю! – в трубку посыпались вопросы – претензии.

– Отвечаю: нет, нет, и нет! Это сложно объяснить.

– Так попробуй! Господи, как болит голова. Ну, давай, я слушаю.

– Я не могу отказаться.

– Что за ерунда? Конечно, можешь!

Несомненно, Лизе сложно это понять. Она выросла совсем с другим воспитанием в очень обеспеченной семье, не зная отказа ни в чём. У неё позитивные и демократичные родители, есть младший брат. Она свободна как ветер! У неё своя квартира в Москве, машину поменяла уже в третий раз за последние шесть лет, папочка регулярно пополняет кредитку, почти вся её одежда куплена за границей, она там часто бывает. Но мы очень хорошо дружим, эта разница в воспитании и деньгах никогда не была для нас преградой в общении. Тем не менее она довольно часто задает мне вопросы о том, почему в моей семье так ко мне относятся, и как так получилось, что я белая ворона? У меня нет для неё ответов, я их сама не знаю! Не успела я ничего ответить, как в комнату вошла Люда.

– Алиса! Отлично! Она тут сидит и болтает. Альберт тебя ждёт!

– Я сейчас.

Люда тут же вышла и прикрыла за собой дверь.

– Лиз, прости сейчас никак не поговорить. Мне нужно идти.

– Валяй! Ты хоть помнишь, что я сегодня улетаю?

– Конечно.

– Позвоню тебе, как устроюсь. Тони нам такую программу развлечений придумал, спать будет некогда.

– Так у тебя всё-таки с ним что-то есть?

– Да нет же! В миллионный раз повторяю тебе, мы просто друзья. Он классный итальянский парень, веселый и добрый, но просто друг.

– Придётся поверить тебе на слово, проверить я всё равно не смогу.

– Да, жаль, что ты не едешь. Тебе бы понравилось в Италии. С твоим увлечением искусством там реально есть, на что посмотреть.

– Может, в следующей жизни… – мой голос дрогнул, и на глазах навернулись слёзы.

Я за всю свою жизнь не много о чём мечтала, но о поездке в Италию я действительно мечтала. Я даже выучила язык и вполне неплохо разговариваю.

– Мне пора, счастливо долететь.

Лиза заметила, как изменилась интонация моего голоса, и не стала ни о чём больше спрашивать.

– О–кей! Пока! Я позвоню тебе завтра или послезавтра.

Всё происходило как не со мной! В дорогущем свадебном салоне Альберт выбрал мне платье и всё, что полагается невесте. Продавщицы бегали перед ним на задних лапках и готовы были облизывать ему пятки. Мне же хотелось провалиться сквозь землю. Стоимость платья ошеломляла! Когда я попыталась намекнуть Альберту, что это очень дорого, он даже не стал меня слушать. Когда я примеряла платье, мне показалось, что я где–то его уже видела. Может в каком–то журнале? Странная картинка мелькнула перед глазами, но я быстро от неё отмахнулась.

После покупки платья мы отправились в ювелирный магазин. Там я вообще потеряла дар речи. Он купил нам обручальные кольца, бриллиантовое колье и серёжки к свадебному платью. Даже страшно представить, какую сумму он за сегодня потратил. Не представляю, сколько он зарабатывает, раз так легко расстаётся с такими деньгами!

Кстати, чем он вообще занимается? Я ничего о нём не знаю! После совершённых покупок мы отправились в ресторан. Потом он предложил посмотреть его дом. Я отказалась, сославшись на то, что очень устала. Альберт не стал настаивать и отвёз меня домой.

Меня мучили противоречивые чувства. Почему именно я привлекла его внимание? Мы с ним такие разные! Многие московские девушки продали бы душу дьяволу, чтобы заполучить такого супруга, но только не я. Он не нужен мне даже с его деньжищами! Я чувствовала себя словно рабыня перед продажей. Хозяин выбрал меня и везёт к себе на плантацию. Дикость какая-то! Наверное, я должна быть ему благодарна за такую щедрость. Он вежлив со мной, даже дверь в машине открывает. Может, я смогу всё же что-то почувствовать к нему и спустя какое–то время буду благодарна отцу за то, что он выдал меня замуж за Альберта, и за то, что Альберт обратил на меня своё пристальное внимание? Только надежда на это и придавала мне сил держать себя в руках. Всё будет хорошо, обязательно должно быть!

На следующий день утром Альберт заехал за мной, и мы поехали в ЗАГС. По дороге я всё же отважилась задать некоторые вопросы:

– Чем ты занимаешься, в смысле, кем работаешь?

Он усмехнулся, отвлекся от дороги, взглянув на меня.

– Разными делами. Скажем так, я тот, кто решает проблемы людей или создаёт им таковые. Это зависит от того, кто платит! К чему забивать такую милую головку? Я обещаю, ты никогда ни в чём не будешь нуждаться. У тебя будет всё самое лучшее. И тебе не нужно будет работать.

– Но я хотела бы работать.

– Этот вопрос не подлежит обсуждению! Моя жена не будет работать. Я хорошо зарабатываю, в этом нет необходимости.

И, что это значит? Он уже решил за меня?!

– Тогда чем, по-твоему, должна будет заниматься твоя жена, в то время, когда ты будешь хорошо зарабатывать?

– Ждать меня дома.

– Не очень-то радостная перспектива сидеть взаперти, – я отвернулась и посмотрела в окно.

– Ты привыкнешь.

– Да уж. А разве у меня есть выбор? – это я произнесла уже почти шёпотом, и скорее для себя. Он не ответил.

Во Дворце бракосочетания милая женщина средних лет пригласила нас в свой кабинет и попросила кое-что заполнить. Затем, взяв наши заявления, бегло просмотрела их.

– Алиса, желаете оставить свою девичью фамилию?

– Да!

Альберт резко повернулся в мою сторону, его взгляд изменился, стал жёстче. Ему явно это не понравилось и мне пришлось быстро ответить.

– Альберт, если ты не возражаешь, конечно? Смена фамилии повлечёт за собой замену документов: паспорт, права, полис и другие, а так не хочется всем этим заниматься. Разве важно, какая у меня будет фамилия?

Женщина не могла не заметить смену в настроении моего жениха и решила прийти мне на помощь. Она улыбнулась и кинула мне спасательный круг.

– Умно, Алиса! Действительно, разве фамилия делает брак счастливым и крепким? Понимаю. Кому вообще хочется толкаться в очередях, меняя все эти бумажки?