- Решил привезти свой мусор собственноручно? - съёрничал незнакомец.

- Мне нужен человек, отвечающий за работу свалки. - заявил Том, пропустив мимо ушей глупую шутку.

- Я отвечаю за работу свалки. - весело заявил незнакомец.

- Мне нужно передать решение федеральных властей о переносе места сбора мусора и очистке данной территории от загрязнений. - Том сказал то, что пришло в голову, лишь бы это вызвало доверие и убедило незнакомца помочь ему.

Незнакомец сдался и показал, куда нужно ехать.

- ...там будет будка. Король обычно в ней сидит. Он отвечает за работу свалки и даёт распоряжения всем, кто на ней работает. - пояснил он Тому.

Вскоре Том добрался до какой-то будки. Внутри сидел человек, наверное, самый немытый и самый грязный, каких Том когда-либо встречал. Сразу можно было понять, кто на этой свалке «король». Человек вышел из будки, чтобы поприветствовать столь необычного для здешних мест гостя.

- Заблудились? - спросил Король. - Федеральный центр к северу отсюда.

Видимо, Том отвлёк Короля от трапезы, потому что тот всё ещё что-то дожёвывал. Казалось, что пропитание Король себе находит тут же, в отходах.

- Мне нужно поговорить о работе станции. - ответил Том, уже вышедший из автомобиля.

- А что тут говорить? Не работает станция. - не смотря на величие своего имени или псевдонима, Король оказался простым, как пять копеек.

- Кто отменил все работы на свалке? - продолжил опрашивать Том.

- Никто не отменял, сами отменились. - по прежнему просто отвечал Король. - У нас тут, знаете, забастовка. - последнее слово было произнесено с сарказмом. - Народ дурью мается, некогда им работать. Ну а что? Центр деньги работникам выделяет, зарплату они получают. А свалка как стоит со времён войны, так никуда и не денется.

- Ну а когда центр перестанет выделять деньги на зарплаты бастующим рабочим? - поинтересовался Том.

- Начнут грабить и убивать друг друга. - Король оказался проницательным. Именно из-за этих же соображений центр не прекращал финансирование неработающей свалки мусора. - А когда надоест, вернутся на рабочие места, но уже будут работать за гроши.

Король видел в этом позитив, что всё разрешится само собой, однако такой сюжет никого не устраивал.

- Что ещё вы знаете о забастовке? - продолжил Том.

- То же, что и все. Что в газетах пишут. - Король, видимо, не имел ничего общего с подпольщиками и сам немного страдал от накатившихся на его «королевство» проблем. - Вот только газеты мне, знаете ли, с опозданием приходят.

- Кто организовал перекрытие движения на станцию? - спросил Том.

Король искренне удивился, будто газеты с этими новостями на свалку ещё никто не выкидывал.

- Понятия не имею. - ответил он. - Так вот почему сюда не заезжают грузовики из других регионов. Я думаю, что это бандиты.

Том понял, что обратился не к тому человеку, чтобы узнать что-то о забастовках. Король больше не командует мусоровозами и понятия не имеет, кому они подчиняются. Ну что ж, отсутствие результата - тоже результат.

Глава 32: Епитимия в храме.

Настоятель храма Великое Очищение на станции Ториевые Залежи уже закрыл двери, не ожидая больше никого из прихожан. Время позднее, и он собирался идти отдыхать. Тут он заметил, что внутри храма, в зале для молитв, всё ещё кто-то сидит. Это девушка, но она сидела к нему спиной. Как он не заметил её раньше? Настоятель решил, что эта девушка просто увлеклась молитвой, и тоже не заметила, когда он пошёл закрывать двери храма изнутри.

- Простите, но храм закрывается. Мы не принимаем прихожан на ночь. - сообщил настоятель, подойдя к девушке. - Приходите завтра с рассветом или в любое удобное для Вас время в течение дня.

Девушка не обратила внимания на настоятеля, продолжая сидеть, сложа перед собой руки. Тут настоятель заметил то, что заставило его покрыться мурашками: девушка перебирала конверты с письмами, полученные настоятелем от куратора Великого Очищения. Как она их нашла?

- Простите, - стараясь сохранить спокойствие и оставаться вежливым, настоятель попросил: - это личная почта, давайте, я уберу письма с посторонних глаз. Для прихожан в ней нет никакой информации. Я могу предложить Вам книги и другие печатные издания о Слепом Отце, которые Вы можете взять с собой на дом. - настоятель надеялся, что девушка не успела вникнуть в содержание писем.

Девушка резко обернулась и посмотрела на настоятеля с такой злобой и таким ужасающим выражением лица, что казалось странным, откуда в этом маленьком тихом человеке столько эмоций, никак не сочетающихся с внешностью.

- Эти письма писала я. - девушка сказала так же зло, как и смотрела. Мурашки пробрали настоятеля ещё сильнее. - Где последнее письмо?

- Я хотел всё сжечь, но это такая ценность... - попытался оправдаться настоятель, но не успел.

Элдис, не вставая с места, наотмашь нанесла настоятелю пощёчину пачкой бумаги так, что у того на лице остались порезы. Настоятель покорно стерпел, ожидая продолжения наказания.

- Кому ты отдал последнее письмо? - повторила свой вопрос Элдис и, не дождавшись ответа, вцепилась своей ладонью за подбородок настоятеля. Настоятель ощутил холодное прикосновение и полное отсутствие воли сопротивляться ему. В другой руке Элдис сжимала одно из предыдущих писем, которое начало тлеть, когда её ладонь раскрылась, на глазах настоятеля превращаясь в пепел. - Его взял глава церкви, заключающей договора с насмешниками над Богом? - Высказала догадку Элдис, попав в цель.

- Да. - только смог простонать настоятель со сжатой челюстью. Элдис отпустила его, оставив на лице сильный ожёг. - Он должен знать, как мы сильны. - объяснил свой поступок настоятель, когда цепкие пальцы перестали сдавливать его лицо.

- Только я решаю, что он должен знать. - Элдис стала ещё злее. Она встала со скамейки, на которой сидела, и приказала: - На колени!

Настоятель, лишённый всякой воли, встал перед ней на колени так же покорно, как и стерпел уже понесённое наказание. Её ладони опустились ему на голову, уже не горячие, а вновь холодные и такие нежные. Настоятель смотрел ей в глаза снизу вверх, желая, чтобы это прикосновение никогда не прекратилось. Его умилённая улыбка запечатлелась на лице и так и осталась на нём, когда Элдис сжала его голову так сильно, что кости черепа слегка разъехались по костным швам. Этого было достаточно. Резко перекрутив руками, Элдис предала его голове неестественное положение. Настоятель упал, парализованный. Теперь он мог шевелить только глазами, чтобы осматриваться по сторонам.

- Скажешь им, чтобы не искали меня. - приказала Элдис. Настоятель пытался дать понять, что он теперь ничего не сможет сказать, но девушка просто уходила прочь, больше не обращая на него никакого внимания. Письма и конверты, оставшиеся на полу, затлели, потихоньку исчезая из истории, которую так хотел сохранить настоятель. Непонятно, как она покинула стены храма, но двери остались закрыты изнутри, и теперь неизвестно, сколько времени настоятель должен был вот так лежать в неподвижной позе, пока «они» не решат его проведать. Теперь он понимал значение проклятия, наложенного на него за несоблюдение условий уничтожения писем и то, что бывает, когда пренебрегаешь той силой, которой подчинён. Сейчас у него было время думать о ней и восхищаться.

ГЛАВА 33: Разговор, которого не было.

Глава коллаборации ИФ Стив Трудовой наконец-то смог договориться о встрече с основателем Организации Дэвидом Кором. На самом деле, Дэвид Кор был только приемником этого запрещённого движения, призванного объединить научную и религиозную идеологии. Но, поскольку под его влиянием, внутри Организации прошли существенные реформы, то он считал себя её основателем. Найти его не представлялось возможным, поскольку сами специальные сотрудники, работающие на Организацию, не знали своего начальника. Связь с ним поддерживалась дистанционно и, как правило, в одностороннем порядке. Тем не менее Дэвид, по каким-то причинам, решил всё-таки лично выйти на Трудового с предложением о личной встрече.