В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.

Однажды тёплым майским днём пятиклассница Арсеньева Полина возвращалась из школы домой. Она медленно шла по тротуару, думая о чём-то своём. Справа от неё тянулся школьный забор, за которым в изобилии росли кусты сирени и шиповника, источавшие чудесный цветочный аромат. Слева располагалась шоссейная дорога, по которой проносились автобусы, троллейбусы и автомобили.

Неожиданно за спиной девочка услышала знакомый голос:

– Полина, подожди меня, пожалуйста!

Услышав это, Поля остановилась и повернулась, и тут увидела свою одноклассницу Дарину. Обычно Дарину после уроков всегда забирал папа. Он подъезжал к школе на роскошной серебристой иномарке. Но в этот раз приятельница почему-то шла пешком.

Приблизившись к Полине, Дарина поспешила сказать:

– Сегодня у папы важная встреча, поэтому он не смог меня забрать. Можно я пойду с тобой?

– Конечно можно! – согласилась Поля, и одноклассницы продолжили путь вместе, но разговор у них как-то не клеился, и это было неудивительно.

Дарина была девочкой из обеспеченной семьи. Её мама Анита Петровна и папа Сергей Юрьевич владели большим мебельным магазином в центре города. Так как Дарина была единственным ребёнком в семье, и родители её безумно любили, то любые прихоти и желания драгоценного ребёнка исполнялись по первому же требованию: будь то телефон последней модели, или же дорогое платье из новой коллекции, или же поездка среди зимы на море. Отец с матерью готовы были сделать всё, что угодно, лишь бы ублажить любимую дочку. Поэтому, несмотря на внешнюю привлекательность, Дарина имела скверный характер и была избалована и капризна.

Полина же наоборот была скромной, доброй и отзывчивой. Её мама Елена Андреевна работала воспитателем в детском саду. Папы у девочки и вовсе не было. Он давно оставил семью. Зарплата у мамы была небольшая, и её едва хватало на самое необходимое.

Проходя мимо автобусной остановки, на одной из её боковых стен, девочки заметили красочную афишу. Не сговариваясь, они по какой-то причине подошли поближе. На афише была размещена фотография прелестной девочки с короной на голове, а сверху имелась надпись. Она гласила о том, что в скором времени во Дворце молодёжи состоится городской детский конкурс красоты и талантов «Маленькая Мисс Лето», и что в конкурсе могут принять участие девочки в возрасте от семи до четырнадцати лет. Здесь же был дан номер телефона, по которому можно было подать заявку на конкурс и узнать ответы на интересующие вопросы.

Девчонки перечитали объявление несколько раз вдоль и поперёк, после чего Дарина воскликнула:

– Вот эта да! В нашем провинциальном городке и такой конкурс! Всё! Решено! Я буду в нём участвовать!

С этими словами Дарина извлекла из портфеля красивый розовый телефон и внесла в него заветный номер с афиши.

– Ну вот, половина дела сделана, – удовлетворённо заключила она, опуская телефон в портфель, а затем, с любопытством взглянув на свою спутницу, осторожно спросила:

– А ты будешь участвовать в конкурсе?

Поля смешалась.

– Не знаю, мне надо поговорить с мамой.

И хотя у обеих девочек одинаково горели глаза, и им ужасно хотелось поучаствовать в таком удивительном конкурсе, но всё же Полина понимала, что для неё такой подарок судьбы, скорее всего, так и останется несбыточной мечтой. Поля видела конкурсы красоты по телевизору и знала, что для участия в таких мероприятиях нужны деньги, ведь нужно будет оплатить организационный взнос, купить нарядное платье и туфли и сшить костюм для творческого номера. А денег в Полиной семье было ограниченное количество.

С этого момента, как девчонки прочитали афишу, между ними завязался разговор.

– Как здорово, – заметила Дарина, – что в нашем городе состоится такой конкурс! Мне нужно будет купить красивое платье… Я думаю, что это будет платье цвета айвори.

– Цвета айвори? – переспросила Полина.

– Да. Сейчас этот цвет в моде, это цвет слоновой кости. Я буду в таком платье просто неотразима. Какой же оттенок мне выбрать? Бежевый или розовый? Наверное, всё-таки розовый! А из какой ткани его сшить: из шёлка, из кружева, из атласа или из шифона? Должно быть, из кружева! А ещё мне понадобятся туфельки и колготки в тон, а ещё мне нужна будет сногсшибательная причёска… Мама мне всегда говорила, что я настоящая красавица. Представляю, как мне на голову водрузят чудесную корону со стразами, точно такую же, как у той девочки на афише. Я буду просто великолепна в ней, и все знакомые умрут от зависти!

Обычно подобная болтовня Дарины вызывала у Поли не больше, чем скуку, но не в этот раз, потому что речь шла о конкурсе красоты, и Полина невольно воображала себя точно в таком же прекрасном платье цвета айвори, дефилирующую по сцене модельной походкой.

Приятельницы и не заметили, как дошли до дома, где жила Полина. Жили они по соседству, но в разных дворах: Полина жила в обычной панельной пятиэтажке, а её одноклассница в доме с элитными квартирами. Новоиспечённые подруги ещё долго стояли во дворе, обсуждая знаменательное событие, и расстались очень тепло, так как первый раз за всё время, нашли интересную для обеих тему для разговора.

На следующий день после уроков они снова пошли домой вместе. Полине даже показалось, что Дарина нарочно решила возвращаться домой пешком, возможно, ей хотелось поговорить с подругой о конкурсе красоты.

– Ну как? – начала разговор Дарина. – Ты спросила разрешение у мамы?

– Да, спросила.

– И что?

– Она дала согласие.

И Полина вспомнила, как вчера вечером, когда мама сидела в кресле и смотрела телевизор, она подошла к ней и робко произнесла:

– Мама, у меня есть к тебе разговор.

– Какой, доченька? Что-то серьёзное?

– Да.

– Говори, я слушаю.

– Скоро в нашем городе состоится конкурс красоты и талантов «Маленькая Мисс Лето». Я знаю, что у нас мало денег, и они тебе трудно достаются, но мне очень-очень хочется в нём участвовать!

Мама хотела что-то сказать, наверное, возразить, но, видимо, передумала и ответила так:

– Хорошо, я обо всём подумаю, родная. Я ничего не обещаю… Мне надо всё взвесить, но, я надеюсь, какое решение я бы не приняла, ты отнесёшься к нему с пониманием.

А сегодня утром Елена Андреевна сказала дочери:

– Дорогая, я вчера долго думала и решила, что ты будешь участвовать в этом конкурсе. Ты же у меня молодец: хорошо учишься, по дому всё делаешь. А деньги, деньги дело наживное. В конце концов, какую-то сумму мы попросим у бабушки, а недостающую часть можно будет занять.

После этих слов Полина обняла маму и воскликнула:

– Ах, мамочка, ты у меня самая лучшая на свете, самая добрая, самая любящая!

Потом Дарина рассказала подруге, как всё прошло у неё.

– Мои родители совсем не возражали, – сообщила она. – Они мне позволяют всё, о чём я их попрошу. Ах, посмели бы они только мне перечить, я бы закатила такую истерику, что им бы тошно стало! – затем, как будто спохватившись, она добавила:

– Раз мы с тобой всё решили, то сегодня же подаём заявки. Договорились?

– Договорились!

– Ни о чём не беспокойся, – заверила подругу Дарина. – Моя мама всё устроит: и для меня, и для тебя. Только дай мне номер телефона твоей мамы, а заодно и свой. А я дам тебе свой номер.

Девочки обменялись номерами и на этом распрощались.

Итак, заявки на участие в конкурсе были поданы. Оставался примерно месяц до начала самого конкурса. Подруги занялись подготовкой. Им нужно было придумать визитную карточку, то есть рассказать о себе и своих увлечениях, подготовить номер художественной самодеятельности и научиться красиво ходить. И это минимум, что нужно было сделать.

Что касается Поли, то она упорно готовилась к выступлению и не пропускала репетиций. От природы она была артистична, к тому же посещала танцевальную студию. По просьбе мамы педагог по танцам поставил для Полины танцевальный номер. А одна мамина подруга работала в ателье, и она любезно согласилась сшить по сходной цене и платье для номера, и нарядное платье для парадного выхода.