Со дня свадьбы прошла всего неделя, а Яшка всё ещё не мог выкинуть из головы
свою навязчивую идею расколдовать Каролину. Он был задумчив и
немногословен, что, впрочем, вполне устраивало новобрачную. Она привыкла жить
на окраине, в тишине и покое. В голове у Яшки замаячил новый план спасения
Каролины. Он беспокойно спал, беспрестанно ворочаясь с боку на бок, и ещё
беспокойнее бодрствовал. Он по семь раз на дню прибегал к Листопадному и
обсуждал с ним новые идеи, только что пришедшие внезапно ему в голову. Что
только он не придумывал: и выкупать девушку в реке забвения, и сводить к
знаменитой колдунье Грумине, и найти в лесу цветок счастья, и так далее, и так
далее… Листопадный каждый раз внимательно выслушивал друга, но не советовал
пользоваться этими средствами.
- Если она выкупается в реке Забвения, - говорил он Яшке, - то забудет всё, что
было с ней до этого дня, в том числе и тебя. К тому же я не думаю, что купание в
этой реке поможет расколдовать её.
- Ну, - неуверенно сказал Яшка, - может быть, она забудет, что она чудовище, и
тогда чары рассеются.
- Тогда надо было бы выкупать в этой реке не её, а Чудище-зайчище, чтобы он
позабыл, что обижен на её отца. Только, как ты помнишь, мы не смогли его
поймать.
- И к знаменитой колдунье Грумине, я бы тоже не советовал ходить. Она ничего
не делает просто так. Я думаю, что взамен она потребует у тебя что-нибудь очень
ценное.
- Что, например?
- Ну, например твой талант изобретателя, потом она его сможет выгодно
поменять ещё на что-нибудь.
- Ну, уж, нет, мне он нужен самому. Что я буду делать без моего таланта? Я к
нему привык, он доставляет мне массу положительных эмоций. Мне нравится
изобретать!
- А цветок счастья и вовсе найти невозможно. Я помню только один случай, когда гном нашёл этот редкий цветок.
- И что же?
- Он очень хотел похудеть, и съел его.
- И, что, помог ему цветок?
- Нет, но тот гном немного помолодел, лет на сто не больше, а, учитывая, что он
потратил на поиски цветка ровно сто лет, то он ничего не приобрёл, но и ничего не
потерял.
- Понятно. Значит, и это средство не годится.
- Думаю, что нет, потому, что ты не знаешь, что на самом деле сделает Каролину
счастливой, может быть, она уже итак совершенно счастлива.
- Может, ты и прав, - согласился с другом Яшка. - Я подумаю ещё.
- Подумай, а я пока попробую сплести из лозы дамскую шляпку, что-то я
соскучился по работе. Не люблю сидеть без дела.
Он с удовольствием принялся за работу, и к вечеру очаровательная шляпка была
готова, а Яшка вернулся в домик Каролины, чтобы продолжить свои раздумья.
Шляпка, сделанная Листопадным произвела настоящий фурор среди невест, они
поочерёдно примеряли её, крутясь перед зеркалом, и беспрестанно вырывая, её
друг у друга из рук. В конце концов, Листопадному пришлось отнять шляпку у
невест, сказав, что это выставочный экземпляр, и что если дамы захотят, то он
каждой из них сплетёт по такой шляпке.
- Только они должны быть непохожи одна на другую, - щебетали девушки, - мы
хотим иметь разные шляпки.
- Хорошо, - пообещал Листопадный, приходите через неделю, я наделаю для вас
шляпок, каждая выберет себе, ту, которая ей понравится.
Эта работа поглотила его полностью, и когда Яшка прибегал с очередной идеей, он слушал его в пол уха и только мычал в ответ. На третий день, Яшка пропал и
больше не забегал. Листопадный вздохнул свободно, наконец-то ему никто не
мешет работать. Если бы он знал, куда полетел Яшка, он бы так не радовался.
Через неделю после начала работы, у Листопадного были готовы несколько
превосходных шляпок, разных фасонов. Первые клиентки долго вертелись перед
зеркалом и так, и эдак. Они перемеряли все без исключения шляпки. Листопадный
смотрел на них с улыбкой, но молчал. Он не мешал им выбирать. К вечеру все
шляпки были раскуплены, и несколько довольных невест щеголяли по городу в
шикарных обновках. С утра у Листопадного уже была огромная очередь из
желающих заказать плетёную шляпку. Каждая девушка по долгу объясняла, какой
бы ей подошёл фасон и какой у неё размер. Листопадный терпеливо выслушивал
каждую невесту и всё подробно записывал в свою записную книжечку, которая
вскоре распухла от записей как долговая книжка дяди Яши. Он делал шляпки весь
день, а потом падал на кровать от усталости и сразу же засыпал. Когда каждая
жительница Страны Невест приобрела у него шляпку, Листопадный, наконец, вздохнул свободно. Вдруг, на его пороге возникла жена Яшки Каролина.
- Что, ты тоже захотела себе шляпку, - спросил у неё Листопадный, лукаво
улыбаясь, - ты ведь хотела сделать из неё корзинку для ниток.
- Нет, - печально ответила Каролина и горько вздохнула. - Мне теперь не до
нарядов. Яшка пропал.
- Как пропал? Когда?
- Я сначала было подумала, что он полетел домой, в вашу родную деревню за
свадебным подарком.
- Почему ты так решила?
- Потому, что он всё время твердил, что устроит для меня сюрприз. Я поначалу и
не волновалась, но прошло уже три недели, а он всё не возвращается. Вот уже и
Часовой со своей женой Розалиндой вернулись из свадебного путешествия, а его
всё нет и нет.
- Да что ты, когда?
- Сегодня утром, они отсыпаются с дороги, вечером к тебе зайдут в гости.
- Это очень хорошо, что они вернулись, по крайней мере, у нас есть на чём искать
Яшку. Вот неугомонный! - Воскликнул Листопадный, - не слушал меня, всё хотел
сделать по своему! Вот что теперь делать, где его искать?
- Не знаю, - всхлипнула девушка, - он мне ничегошеньки не сказал.
- Ладно, не расстраивайся раньше времени, может быть, с ним не случилось
ничего страшного, может быть просто сломалась тарелка, и Яшка её чинит, а
может быть, вообще строит новую. Он когда увлечётся любимым делом, забывает
обо всём на свете.
- Я не знала.
- Ну, вот видишь, рано огорчаться, нужно узнать хоть что-нибудь. Я сегодня
пошлю письмо моему другу Звездопадному и спрошу, нет ли в деревне Яшки. Если
нет, тогда и будем волноваться.
- Хорошо, - согласилась Каролина, - я пойду домой, приготовлю обед, вдруг
Яшка вернётся уже сегодня.
- Да, иди, я к тебе завтра загляну.
Вечером пришли Часовой с Розалиндой. Они долго рассказывали о своей поездке
на курорт “Волшебная грязь”.
- Вы непременно должны туда поехать с Феей Снов, - уговаривал приятеля
