Боль его сердца. Вот, значит, что имела в виду девушка…

– О чем он думал вообще? – прошептала Вера, пытаясь доискаться, с чего вдруг Ханна Солю пришла в голову такая странная фантазия.

Нашла, конечно: Мида Аль умерла родами. Что-то там пошло настолько скверно, что ни лучшие лекари, ни волшебники – а Ханна Соль и сам был магом не из последних – не сумели удержать ее дух в бренной оболочке.

И, похоже, Соль Вэра считала, что отец винит в смерти супруги именно ее…

Так ли это было на самом деле? Невозможно понять, слишком мало она оставила не сухих биографических сведений, а своих чувств и эмоций, своего отношения к отцу! Почему она вообще решила именно так? Может, все дело лишь в том, что каждый взгляд на дочь будил боль в сердце отца? Не настолько же он глуп, чтобы в самом деле обвинять новорожденного ребенка в гибели матери, если уж лучшие из лучших оказались бессильны спасти ее!

«Должно быть что-то еще, – в который раз повторила Вера. – Знание об этом она утащила с собой, я уверена. То, над чем она не властна… В детстве отец говорил ей, что это не имеет значения, но ведь лгал, наверняка лгал, чтобы утешить! И речь не о гибели ее матери… Ну и подкинула ты мне задачку, Соль Вэра! Но я разберусь, не сомневайся… Это нечто ведь наверняка осталось при мне, в смысле при твоем теле? Вот как проявится, так и пойму. Главное, чтобы я оборотнем не оказалась, то-то будет номер!»

Какая постыдная тайна может найтись у девушки из благородного семейства? Воспитана она была отменно, а что порой шалила – ну так другие девицы из Созвездия (Вера поняла правильно, так именовались придворные ближнего круга) не отставали. Развлекалась неподобающим образом? С тем же Трианом, к примеру… Опять же большого значения подобному при дворе не придавали (если не оскандалиться каким-нибудь вовсе уж феерическим образом), а о безопасности своей Соль Вэра заботилась, так что Ханна Соль мог не опасаться обнаружить дочь на пороге с младенцем в подоле.

Может, с даром своим обращалась слишком вольно? И снова нет – вон ворох бумаг говорит сам за себя, почти везде отмечено: Соль Вэра отличается исключительным самоконтролем, необычным для такой юной особы.

«А как это коррелирует с ее выходкой на дороге? После гибели Триана? – спросила себя Вера, но ответа, конечно, не нашла. – Ладно, будем считать, то была направленная вспышка гнева. Ее свита не пострадала, только лошади напугались. Опять мимо!»

Эксперименты с грязной магией? Ну так Ханна Соль тоже этим занимается, однако никто его из императорского дворца поганой метлой не гонит. Пока все шито-крыто, можно считать это мелочью, не заслуживающей внимания. При необходимости, конечно, такое могут вытряхнуть на свет, и доказательства сразу найдутся, и осудят негодяя по всей строгости…

Стоп. А не в этом ли дело?

Вера снова схватилась за голову, стараясь не упустить мысль.

«Ханна Соль старался держать дочь как можно дальше от столицы, – думала она. – И так было не всегда. Чего он опасался? Только ли ее взбалмошности? Того, что она может скомпрометировать благородное семейство? Ох, не верится… Так, может, он вовсе не за себя волновался-то, а за эту бестолковую? Ведь хотели на нее напасть тогда, двенадцать с лишком лет назад, а она даже разбираться не стала, рукой махнула… Может, и отцу ничего не сказала, ему после донесли. Наверно, и еще что-то происходило… да только мне этого не узнать!»

– Триан, – снова позвала она.

– Что, хозяйка? Вы же отдыхать собирались, разве нет?

– Не спится, – вздохнула Вера. – А не припомнишь ли ты, сколько всего раз на меня покушались за то время, что ты со мной путешествуешь?

– С какой целью, хозяйка?

– То есть?

– Я имею в виду, юбку вам хотели задрать или еще что-нибудь сотворить? – уточнил Триан.

– Второе.

– Раз пять, не меньше, – подумав, ответил он. – Про первое – этого вообще бессчетно, потому как не надо вываливать… я хотел сказать, вырез до пупа носить, а то и каменный истукан соблазнится!

– А что именно со мной хотели сделать? Ограбить?

– Да нет, грабителей я тоже не считал, – сознался Триан. – Смысла нет. Вы бровью повели – они уже в кустах. Ну или в речке, или на деревьях, это уж какое у вас настроение будет. Если повеселиться желаете, то жалко грабителей, а если вы не в духе – тогда вы их не больно убьете.

– Шуточки у тебя…

– Какие шуточки, хозяйка! Пляшущие разбойники из Марри на всю Империю прославились, забыли? Они ведь до самой столицы дотанцевали, ни на минуточку не останавливаясь, хотели Императору в ноги пасть, чтобы он приказал их расколдовать, а потом уж хоть вешал, хоть в рудники отправлял… Но не смогли, потому как плясали.

– Эк я их… сгоряча-то, – неуверенно произнесла Вера.

– Это вы как раз не сгоряча, – заверил Триан. – Серьезно вы их прокляли, с чувством, да так, чтобы не померли раньше времени.

– Какого еще времени?

– Ну будет вам меня проверять, хозяйка! – обиделся он. – У их проклятия условие простое: если они вас найдут и сумеют вымолить прощение, вы, так и быть, их расколдуете. Все по-честному, да только где ж им за вами угнаться-то!

– Правда помнишь, – похвалила она. – А они до сих пор живы, говорят?

– Ну да. Император только посмеялся и не велел их казнить. Пускай, сказал, другие любители протянуть руки к чужому добру на них смотрят да как следует думают, прежде чем что-то сделать.

– Точно! – Вера докопалась наконец до этого незначительного воспоминания. – Неплохо устроились, мерзавцы, в императорском-то саду развлечений!

– Ага, в точности рядом с болотным носохватом. Помните, который еще Левому полумесяцу чуть не бочку грязи на голову вылил?

– Врешь, – уверенно сказала она. – Не было такого. Ты мне это брось, Триан!

– Ну уж и пошутить нельзя… – пробурчало зеркало и умолкло.

«Да уж, чувство юмора у Соль Вэры имелось… – мрачно подумала Вера. – Но ужасное. Хотя, возможно, в здешних краях такое в порядке вещей? Пляшущие разбойники, надо же!»

– Ты не договорил, – напомнила она. – Что там с покушениями на меня?

– Они были, – лаконично ответил Триан, – но в подробности вы меня, хозяйка, не посвящали. Знаю только, что напасть старались непременно по дороге. Нет бы на постоялом дворе подкараулить, пока вы дрыхнете, или красавчика какого к вам подослать, чтобы подпоил…

– Чтобы меня напоить, бочки не хватит, а красавчика заранее жаль, как тех разбойников, – усмехнулась Вера. – А без охранных заклятий я спать не ложусь, сам знаешь.

– Ну вот, стало быть, и выходит, что подобраться к вам можно только за городом. Ну или в толпе. Но вы редко просто так где-то бродите.

– И уж тем более не лезу в давку…

– Ага. И тех самых охранных заклятий на вас, если уж погулять идете, навешано больше, чем на собаке репьев. Опять же, в толпе действовать неудобно.

– Ты намекаешь на возможные жертвы среди ни в чем не повинных людей?

– Ну да. А еще на разрушения и всякое такое. Разнесете вот полгорода, а платить кто будет?

– Проигравший, разумеется.

– А если вы его до смерти убьете? Молчите? Вот то-то и оно! – усмехнулся Триан.

– Меня все же хотели прикончить или взять в плен? – уточнила Вера.

– По-моему, пару раз пытались похитить, – подумав, ответил он. – Но им не повезло чуточку больше, чем разбойникам из Марри. После этого…

– Ясно.

Да, Соль Вэра запомнила эти эпизоды как совершенно незначительные. Ну пытался какой-то ненормальный маг задержать ее. Наверно, хотел отобрать редкие книги из далеких стран, куда самому уже не под силу тащиться… Не знал, бедолага, что книги Соль Вэра с собой не возит: самые интересные переправляет домой, для коллекции, а еще – чтобы поразить отца… Ну а все, чему она успела научиться, – у нее в голове. Конечно, если бы кому-то хватило сил изловить Соль Вэру и подчинить ее разум, тогда и он получил бы доступ к ее знаниям, но все упиралось в первый пункт.

Ее сумел бы удержать более сильный маг (а такие точно имелись), и лучше – не один, но этого почему-то не сделали. Может, просто потому, что такие специалисты были на виду? Служили при дворе или еще где-то…