-Если это так, как ты думаешь,- сказал Артур, то они , скорее всего, скоро выбились из сил и забились в какую-нибудь расселину в горном кряже. Вы искали их в одной стороне, а теперь нужно начать поиски в другой на шлюпке, используя инфракрасный локатор .Если они еще живы, то в любом случае останутся теплее окружающей местности и в инфракрасных лучах будут видны.

   -Мы с Жанной и Эдуардом возвращаемся на Таурон,- решительно сказал Потап,-а вы приглядывайте за Мореной и оставайтесь на связи.

   ...Они обнаружили группу планетологов недалеко от места посадки их яхты в небольшом гроте в стене горного кряжа. К счастью, там струился прохладный горный ручей и недостатка в воде у Сергея и его друзей не было. Но они были чрезвычайно истощены и измождены, ничего не воспринимали , не ориентируясь во времени и пространстве.

   Когда их доставили на Крокус и ими стали заниматься врачи, Потап встретился с Коледаевым. Тот был одновременно и чрезвычайно рад и взволнован.

   -Я даже не знаю, как благодарить вас и ваших друзей за спасение сына,- сказал он, крепко пожимая руку Потапу,- хотя их мозги долго находились под воздействием галлюциногенного газа, но врачи настроены оптимистично и полагают, что через месяц или два они полностью излечатся.

   Глава четвертая.

   -Действительность превзошла все мои ожидания!- профессор Соколов буквально ворвался в рубку с сияющим лицом.-Кристаллы, что вы нашли оказались даже гораздо более эффективными, чем те, которые применяли пришельцы в своих двигателях.

   -Поздравляю, профессор!-рассеянно отозвался Потап.-Нечто подобное я и предполагал. Но причин торжествовать я не вижу.

   -Почему? - удивился Соколов, усаживаясь в кресло.-По-моему, наше совместное предприятие набирает обороты. Проектный институт будет готовить проекты двигателей для правительства Крокуса, но кристаллы мы не обязаны реализовывать через правительство. Их сбытом мы можем заняться и сами, устанавливая конкретную цену. Причем в каждом отдельном случае это будет своя цена.

   -Вот и я о том же,-в голосе Блендера не было заметно особого энтузиазма,-насколько я понимаю, для хорошей работы каждого двигателя необходимо пять кристаллов, следовательно, тех, что у нас есть, хватит для двигателей станции, и тех кораблей, что стоят на ее посадочной палубе. Еще десяток другой останется для трех -четырех проектов. И все на этом!

   Профессор откинулся в кресле и положил ногу на ногу, обхватив колено сплетенными пальцами рук.

   -Я не понимаю, мой друг, что вас смущает. Вы же сами говорили, что на Тауроне существует целое месторождение этих кристаллов или точнее таурония, как я предлагаю назвать этот неизвестный еще науке элемент.

   -Называйте, если хотите,- пожал плечами Потап,-но вы не учитываете, что стоит вам продать первый проект и кристаллы к нему, за нами начнется слежка. При первом же полете на Таурон за новой партией кристаллов, их у нас отберут, а нас самих уничтожат. Таурон же кто-то признает своей собственность и на этом наше совместное предприятие обанкротится.

   -Гммм,- задумался профессор, в ваших рассуждениях есть логика. Надо все продумать, все хорошенько обмозговать...Так вы утверждаете, что этот Таурон до настоящего времени практически никто не посещал.

   Потап утвердительно кивнул.

   -Я ,конечно, доподлинно этого не знаю, но мне кажется, что после тех, кто его открыл, на нем побывал Сергей со своей группой и мы. Звезда на последнем издыхании, не сегодня завтра погаснет, естественно, в космическом масштабе,я имею в виду, так -то она может еще миллионы лет будет оставаться красным карликом. Планета холодная, атмосфера для дыхания непригодна из-за эманации таурония, как вы его назвали, который является сильно действующим галлюцинногеном. Что там на ней делать?

   -Так, так, планета мало пригодна для обитания,-казалось у Соколова возникла некая мысль,- следовательно, если мы зарегистрируем права на Таурон, то нам придется уплатить не такой уж большой сбор, думаю, полмиллиона галакторублей будет достаточно.

   -Да, где же мы ее зарегистрируем? - удивился Потап. -Кто же нам оформит такую регистрацию?

   -Как кто? Правительство Конфедерации Независимых миров, в состав которой войдет еще одна независимая планета Таурон.

   -Вы это серьезно, профессор? - в голосе Потапа прозвучало искренне недоумение.-Там же на планете должно быть население, правительство, в конце концов...

   -Совершенно верно,-обрадовался Соколов,- вы, кажется, начали меня понимать. Население-это мы, не беда, что нас и десятка человек не наберется, каких-либо квот по численности населения на независимых планетах не предусмотрено. Президента и вице-президента мы избираем сами. Президент назначает премьера. Все, этого вполне достаточно. Проблем с регистрацией не будет и Таурон вливается в дружную семью Конфедерации.

   -Но как же так,- обескураженно спросил Потап,- вы ведь гражданин Крокуса.

   -На Крокусе не запрещается иметь двойное и даже тройное гражданство.

   Оба умолкли и задумались. Предложение Соколова было достаточно неожиданным, но цепкий ум Потапа сразу же по достоинству оценил все его плюсы, главным из которых являлось обретение государственного суверенитета и защиты от агрессии с чьей-либо стороны.

   - Думаю, нам все это необходимо обсудить с экипажем,-сказал он.

   -Конечно,-согласился профессор,-тем более, что необходимо решить вопрос о выборе президента, от имени которого следует подать заявку на вступление в членство Конфедерации.

   Официальная часть совещания прошла на удивление организованно. Идею Соколова все поддержали и единогласно выбрали его президентом Таурона. По поводу вице-президента кандидатур названо не было. Из членов экипажа никто эту должность занимать не хотел.

   -Возможно,- высказал свое мнение вновь избранный президент,-мы предложим занять ее Коледаеву? Он широко известен в деловых кругах и, если я попрошу его, то, наверно, согласится.