– Ребята, как дела?

Кирилл вынырнул из глубин своих размышлений и вопросительно посмотрел на стоявшего рядом Лунина.

– Павел Николаевич?

– А ты кого ожидал? – хмыкнул Лунин, присаживаясь рядом. – А где Лаймалин?

– Там, – Кир мотнул головой в сторону «сейпера». – Пытается оживить этот хлам.

– Уже второй год пытается, – вздохнул инструктор. – У нее, знаешь ли, привязанность к этому старичку. Училась она на нем, а потом один из кадетов его грохнул, да так хорошо, что двигатели вразнос пошли. Мы хотели его списать, но Лайм не дала. Выбила у Дорнера транспортник и притащила сюда, вот теперь, как свободное время, так копается.

– Я примерно так и понял, – улыбнулся Кир.

– Я что пришел-то, – Лунин посмотрел на Кира. – Завтра я тебя отсюда забираю. «Разящий» ушел, так что теперь все технари свободны, они этих птичек за пару дней в порядок приведут, а ты мне в другом деле понадобишься.

– А Лайм? – растерянно спросил Кирилл.

– Лайм? – Павел Николаевич пожал плечами. – Засиделась она что-то, обычно она вечно в разъездах, да и учебный год скоро, так что ей скучать не придется.

– Понятно.

– Ну, бывай, – Лунин поднялся. – Завтра можешь отдохнуть, послезавтра жду тебя на кафедре.

Кирилл растерянно посмотрел вслед инструктору.

– Что Павел приходил? – Лайм спрыгнула с площадки подъемника. – Эй, кадет, очнись.

Она пощелкала пальцами перед носом у Кира, заставив того поморщиться.

– Сказал, что с завтрашнего дня забирает меня отсюда, – Кир посмотрел на девушку.

– Хорошо, – Лайм перехватила взгляд парня и, вздрогнув, впервые отвела глаза. – Чем займетесь, не сказал?

– Нет, – юноша покачал головой. – А ты чем?

– Дел хватит, не беспокойся, – Лаймалин усмехнулась. – Ладно, кадет, приятно было с тобой работать, надеюсь, еще встретимся.

– Но день ведь еще не закончен?

– Иди уж, – махнула рукой девушка. – Я тут и сама справлюсь.

Она резко развернулась и направилась к подъемнику.

– Лайм.

Девушка вздрогнула и застыла не оборачиваясь.

– Лайм, – Кир замолчал, не зная, как сказать. – Ну, короче, ребята из моего отделения хотели, чтобы ты к нам пришла. Вот меня попросили…

– Зачем? – каким-то механическим голосом спросила девушка.

– Ну, просто я рассказал про тебя…

– Захотели полюбоваться на необычного андроида?

– Нет, просто считают, что ты интересный человек, и я…

– Что и ты? – голос Лайм дрогнул.

– Я тоже так считаю…

– Понятно.

Девушка резко обернулась и одним неуловимым движением оказалась рядом с парнем.

– Интересный человек? Кирилл, ты забыл, что я не человек. Я андроид – машина, запрограммированная кукла. – Лайм с грустью посмотрела в глаза Кирилла и, усмехнувшись, похлопала его по плечу. – Иди кадет, свободен.

– Ты не права, – покачал головой Кирилл, не трогаясь с места. – Не знаю, как кто, но я так никогда о тебе не думал и уверен, что из моих друзей никто так не подумает. Просто Минако хочет поговорить с тобой о культуре и традициях Империи, она ведь с японских островов. Айко, каюсь, хочет обсудить особенности тамошних андроидов. Андрей интересуется устройством вашего общества, а моя Гера хочет познакомиться с той, с которой я работаю уже не одну неделю и прихожу после этого как выжатый лимон. А Эрика…

– Хватит, – Лаймалин прервала парня.

– Так ты придешь? Завтра.

Девушка молча развернулась и направилась к подъемнику, но вдруг остановилась и тихим голосом сказала:

– Завтра, в двенадцать, жди меня у лестницы на первом ярусе «вавилонки», я приду.

– Командор, – девушка положила папку перед Майером и, козырнув, вышла из кабинета.

Арнольд приложил палец к сенсору в углу папки и, пробежав глазами по строчкам доклада, удовлетворенно хмыкнул, затем, закрыв, толкнул ее в сторону Дорнера, сидевшего напротив.

– Может, сам расскажешь, – поморщился куратор, ловя папку.

– А что рассказывать, – усмехнулся командор. – «Разящий» вместе с «Дальнеба» получил разрешение на сопровождение исследовательского корабля, идущего в КЛ-17, так что думаю, наша афера прокатила. «Разящий» загружен под завязку, и на борту только наши люди, по легенде он должен отделиться от основной экспедиции и направиться для исследования пульсара GHY-56 в соседнем секторе, на самом деле он уйдет в даль-бросок к нужному нам сектору.

– А если с нас затребуют материалы по пульсару, а я уверен, что затребуют? – буркнул Дорнер. – Некоторые в совете как-то слишком болезненно отнеслись к тому, что в исследовательскую экспедицию уходят сразу три корабля.

– А вот тут их ждет сюрприз, – Майер откинулся в кресле и с улыбкой посмотрел на куратора. – Материалы по данному объекту давно у нас в центральной базе.

– Как всегда зажал на всякий случай, – покачал головой Марк.

– Не зажал, а приберег, – усмехнулся командор. – Ладно, у тебя что, или опять кофейку попить забрел?

– И да, и нет, – Дорнер вздохнул. – Ребятам в Австралию срочно нужно перекинуть пару «черепашек», а у меня все группы в разлетах. Уже сам собрался лететь, но меня сегодня в Москву вызвали.

– И что, никого нет?

– Ну почему, Лайм свободна, но Лунин не дает. Заявил, что у него тоже рук не хватает и, вообще, девчонке надо отдохнуть.

– Он прав, – кивнул командор. – Мы ее и так все лето гоняли, ты забыл, наверное, что она всего лишь молодая девушка, а не такой старый хрыч, как ты сам.

– Ну, ты скажешь, – рассмеялся Дорнер. – Да я же мужчина в полном рассвете сил и женщинам, кстати, нравлюсь, в отличие от одной старой песочницы.

– Эта старая песочница, если ты не забыл, женат на красивой женщине, – парировал Майер. – А ты все бобылем ходишь.

– Просто мне так лучше, – махнул рукой куратор. – И все же, кроме Лайм, и послать некого. Или ты забыл, что сам отдал распоряжения о проверке всех законсервированных объектов. Кстати, есть интересные результаты.

– Понятно, – командор вздохнул. – Ладно, свяжусь с Луниным, но после этого чтобы выписал девчонке отпуск хотя бы на полмесяца, иначе сам на следующий год без него останешься. Ясно?

– Так точно, герр командор, – гаркнул Дорнер, усмехаясь.

– Марк, я серьезно.

– Да понял я, понял. Действительно, загоняли мы девочку, – он вздохнул. – Кстати, еще одна просьба. Лайм понадобится помощник, а сейчас у нее на побегушках работает один кадетик, вот пусть…

– Марк, – Майер, нахмурясь, посмотрел на собеседника. – Что ты опять задумал?

– Да ничего, – куратор придал своему лицу невинное выражение. – Просто ей нужна будет помощь.

– Кто?

– Градов.

– С ума сошел?

– Нет, – Марк покачал головой. – У Лайм проблемы с общением и на этой почве развилось скрытое чувство неполноценности, девчонка буквально сохнет на глазах, а этот парень, похоже, нашел с ней общий язык.

– Это точно или твои догадки?

– Вам предоставить психологические выкладки наблюдаемых объектов?

– Поверю на слово, – глава академии пристально посмотрел на куратора. – Но смотри, Марк, не дай бог, опять что-нибудь случится…

– А что может случиться? – пожал плечами тот.

Ирина посмотрела на часы. Было еще около десяти, и спать совсем не хотелось. Лиа сегодня осталась ночевать у подружки, так что в доме стояла полная тишина. Женщина прошла по опустевшим комнатам, привычно собирая разбросанные ее приемной дочерью вещи, на несколько минут остановилась у спальни сына и, вздохнув, спустилась вниз. Достав из «хрона» бутылку сока, она плеснула ароматную жидкость к себе в стакан и, вернувшись в гостиную, активировала «информер».

Разнесшаяся по дому мелодия входного звонка заставила ее вздрогнуть и недоуменно посмотреть в сторону двери, затем вновь повернуться к экрану «информера», на котором, повинуясь ее приказам, высветилось изображение крыльца. Она, закусив нижнюю губу, несколько минут смотрела на стоявшего там человека, точно сомневаясь, открывать или нет, затем решительно встала и направилась к двери.