Теперь она в относительной безопасности. Можно повеселиться…

Мрак уже видел, как она сражается. Будь то огонь или лед, его удивило только невероятность того, что перед ним человек. Но сейчас он смотрел на демона. Его избранница была порождением тьмы, по прихоти судьбы заключенной в теле смертной. В легендах говорится, что у демонов рождались ранее одержимые тьмой. И если тьма брала верх, к шестнадцати годам таких детей уничтожали.

Уничтожали без жалости. И вот сейчас такое порождение заставило содрогнуться почву под ногами, вывернуло с корнем несколько вековых лип и… стало на защиту человека.

— Мрак, сзади! — Окликнул кто-то, и демон резко развернулся с мечом на изготовке.

Волк замешкался на секунду и все же ринулся вперед. Закаленная сталь скользнула по шкуре, срезая кусок волчьей шерсти. Обладателя теперь уже подпорченной шкуры это не обрадовало. Оборотень вновь приготовился к прыжку, и теперь он был не один: трое наступали на Мрака. Огромные, вонючие псины, с отвратительными желтыми клыками и затуманенными злостью глазами.

Эти тоже могли бы пойти на своего рода порождения… Только не тьмы, а сумасшествия. Мрак не стал дожидаться прыжка, а с криком понёсся к ближайшему из них.

Двое оборотней пытались оторвать от меня кусок, наскакивали, не жалея жизней и сил. Еще двоих я прибила несколько мгновений назад. Мрак, столь вовремя появившийся, справился уже с четырьмя оборотнями и ринулся помогать остальным. Энок и Ренар, играючи, расправлялись со своими щенками. Энок задержал свой взгляд на мне, как будто прежде не видел перевоплощения. И Мрак, казалось, застыл непозволительно долго. Реакция странная, а в условиях нашей битвы еще и опасная. Но у меня будет время узнать причину позже. Сейчас я ожесточенно пыталась дотянуться до оборотней и не оставить Ольгу без присмотра. А ведь еще есть Мапе, которого необходимо убить. В какой-то момент ко мне подобрался Искро, и вместе с ним дело пошло поживее.

Куски плоти и головы отлетали со скоростью ветра. Еще один неизвестный пробрался к нашей троице и, кинув на меня опасливый взгляд, присел к Ольге, оглядывая разодранное плечо. Оборотни начали отступать, и тут я увидела его.

Мапе в волчьей ипостаси стоял буквально в десятке шагов. Его сородичи тихонько начали окружать нашу четверку. И пока демоны самозабвенно отбивались от оборотней, этот гад решил достать меня. Мы с Мапе одновременно рванули друг другу на встречу. Я успела первая вскинуть руку и попытаться оттолкнуть чудовище подальше от подруги. Клыки вошли в кожу подобно ножу, разрезающему мягкий пирог. Огненный поток рванул по пальцам, оставляя проплешины и отвратительный запах гари. Оборотень взвыл от боли, тряхнул меня несколько раз и, разжав челюсти, оскалился. Я готова была поклясться, что он вцепится мне в глотку в ту же секунду, но зверь взвыл, поджал хвост и рванул в лес. Уцелевшие также рванули следом.

— Ренар, — прохрипела я, не узнав собственного голоса, — его нельзя отпускать.

Ноги подкосились, позволив коленям встретиться с землей.

— Далеко не уйдет. — Ренар встал на окраине, громко втянув воздух. — Мрак, только попробуй ее обидеть или навредить. Я тебя заживо съем.

С этими словами мой названный брат обратился и взлетел. О да, как бы я хотела видеть лицо Мрака в этот момент! Но, к сожалению, тьма накрыла меня, лишая удовольствия. Какая несправедливость. Зато я увидела Энока, ошарашенного и неверящего. Что ж, драконы кого угодно могут удивить. Тем более, если ты считал его обычным демоном. Мой дракон умеет шокировать красиво…

— Твою же мать!!!! — Заорала я на весь лес, ни капли не стесняясь нарушать покой ночных жителей.

Да и что тут уже нарушать? Сегодня утром мы пересеклись на тракте с Ренаром.

И этот малый настоял на совместной поездке. Нет, я была бы и рада, но при нем и личину не сменить ведь! Отвязаться от сомнительного спутника так и не удалось.

Причем он не внял ни разговорам скучным, ни уговорами оставить меня в покое, ни даже угрозе прикопать его во-о-ооон под тем прекрасным деревцом на обочине. К вечеру было решено остаться на ночлег в лесу. Этот отрезок пути не располагал никакими деревушками или поселками. Хорошо, что ночи были теплыми и сухими.

Все началось как обычно. Коней расседлали и привязали неподалеку под защитой от воров. Сами же отужинав кашей, повалились на еловые ветки. Мы маги, нам поставить защиту — плевое дело. Вот только с тех пор защиту я ставлю не иначе, как с помощью камней. Не те времена, когда бандиты просто бы топтались у круга. К сожалению, все наши заслоны были сняты несколькими мощными артефактами (боюсь даже подумать, откуда у них они появились).

Я вскочила, как только последний щит был опущен. Схватилась за меч и запустила его в разбойника, готового обрушить огромный топор на голову моему товарищу. Ренару же такой будильник пришелся не по нраву, и вскоре мы спиной к спине отбивались от нежданных гостей. В течение часа разделались с доброй дюжиной бандитов. Вот только и среди них были маги. Я непроизвольно примерила на себя роль Делии, отморозив магу руки и тем самым лишив его доброй половины боевого арсенала. Владение второй стихией не скрылось от моего спутника, но разбираться в его чувствах я не собиралась. Мне необходимо было закончить с магом-разбойником. Тонкий клинок в мгновенье ока перерезал горло врагу, лишив какой-либо надежды на счастливый конец.

А Ренар тем временем просто трансформировался в нечто, никак не напоминающее демона. Передо мной на поляне появился огромный змееподобный ящер. Я было подумала — галлюцинация. Но нет. Ящер набрал воздух и плюнул голубым пламенем вдогонку разбойникам с большой дороги.

Так, мы конкретно сократили количество их поголовья.

— Слушай, как насчет договориться? Смотри сколько мяса вокруг, — я попятилась от ящера, все еще не веря, что он не сожрал Ренара, — забирай. А я пойду.

— Ссстоять. — Зашипело нечто, а я так и замерла. — Это ясс… Ренасссс. — Длинный, тонкий язык мелькал словно змеиный, пробуя пространство на вкус.

— Прекрасно выглядишь, друг.

— Говоиссс, — я сделала пометку, что в подобии этом дикцию следует отрабатывать, но пока решила не лезь на рожон с дельными предложениями, — откуда сссила?

— Демон перехватил меня на границе миров. Он пытался убить меня, но я смогла вырваться, прихватив часть его силы с собой.

Ящер приблизился ко мне, вглядываясь своими огромными глазами. И тут я заметила, что ящер имеет вполне реальные лапы. Что-то подобное волосяному гребню по спине, плавно перетекающее в хвост, позже оказалось невероятно жёсткими иглами. В бою их можно было использовать для защиты, а в алхимии ингредиент был подобен драконьим зубам — крайне редкий. Там, где начиналась голова, иглы плавно переходили в гриву, мягкую и густую, на подобии кошачьей шерсти. Тело сковывало множество мелких серебристых чешуек, кажущихся невероятно тонкими. Да, этот персонаж походил на тех самым драконов из древних китайских легенд. Но наличие этакой зубастой и колючей легенды рядом здорово нервировало. Дракон тем временем налюбовался мной и продолжил разговор.

— Я Ренасссс из рода Араш — дух ветра. Я из дома Вечного Огня. Ты не лжешсссь…

— Я в курсе. — Ящер недовольно посмотрел на меня, но решил не комментировать.

— Ренасссс, — обратился он сам к себе, — ты обясссан жисссснью. Исссполни долг.

После столь примечательной фразы дракон стал таять, уступив место моему старому знакомому. Но на шею к нему я бросаться не спешила. Драконы существа вредные, они и цапнуть могут.

— Юма, раз уж мы натворили делов, стоит и трофеи собрать. — Пробубнил парень, направляясь к трупам.

А что? Я не брезгую. Эти бы нас до последнего камешка обчистили. Другое дело, деньги надо будет пустить в ход как можно быстрее. Деньги покойника удачу не приносят. Но уже завтра мы выедем к южным владениям, так что где потратить найдется.