— Не отвлекайся, солнышко. Я тут планирую участвовать в твоем побеге, так что хотелось бы знать, на что подписалась. Почему ты не ушла? Почему он должен был это сделать?
— Оля, огонь поглощает, призывая все самые истинные желания. А у меня было одно желание — он. Мрак мог меня остановить, а он нагло этим воспользовался! А потом еще и обвинил, что, мол, я шлюха, подложенная Пертом!
— Ты знаешь Перта? — Оля вмиг подобралась и напряглась.
— Да, дракон его задери, знаю.
— Юля, поклянись мне, что ты не по поручению Перта или его хозяина пробралась в этот замок.
— Да что происходит? — Я уперла руки в бока, но увидев настороженный и полный неподдельной мольбы взгляд, оглянулась. Недалеко на подоконнике обнаружилась тарелка с фруктами и небольшим ножиком. Я спокойно взяла прибор и надрезала кожу на ладони. — Кровью заклинаюсь, что слова мои правдивы. Я не была прислана, подослана или уложена в кровать к князю Тэнэбрийскому или же любому из его окружения по приказу Хотена Парамра или его слуг. Клянусь, что нас более не связывает ничего кроме первого моего года… жизни в Эст-Мунди. Огонь и Вода мне свидетели и судьи. — Темные капли тяжело упали на каменный пол. Соври я, они бы загорелись.
— Я принимаю твою клятву. — Кивнула Оля и направилась к двери. — Юля, Хотен не раз пытался подложить свою рабыню под Мрака. Мрак его не удовлетворяет как сосед, ведь он не рабовладелец и не поощряет других в этом плане. Еще и Совет прислушивается к его мнению, хоть он и не один из них. Я даже рада, что все так, стало быть, ты не будешь манипулировать им с помощью связи. — Мы незаметно вышли в залитый светом коридор, где вскоре показались мои покои. — Да, дорогая подруга, я видела знак на его руке. — Оля расплылась в блаженной улыбке. — А ты врушка, знак первым проявляется у того, кто уступил первым.
— Чудесно. — Я схватила нормальный костюм со штанами и просторной рубахой.
Платье было окончательно испорчено кровью, так что я нагло оторвала кусок и от него и обернула его вокруг руки. Вот уж напасть с этими клятвами: раны от них не залечиваются магическим путем. — Мне плевать, чего он злился, обзывался и лез, куда не следует. Я ухожу. — В сумку беспощадно были затолканы необходимые вещи.
— Может, вам стоит сначала поговорить? Наверняка, была причина, по которой он не отказал. Ты ему нравишься, Искро уже давно говорил мне об этом…
— Оля, этот деспот запрет меня в замке и сделает своей очередной игрушкой.
— Вы пара, Юля. Ты не сможешь убежать от этого. И он не такой уже и плохой…
Тебе он нравится, не отнекивайся, подруга.
— Зато я смогу держаться подальше. Оля, у меня другие планы на эту жизнь и я не хочу провести ее в ожидании, пока у меня отрастет хвост. Я хочу убраться из этого мира.
— Прошу, поговори с ним, драка — не лучший способ решить вопрос. Ты на взводе, Мрак злой как… демон. Да не запрет он тебя. В конечном итоге, одностороннюю связь можно разорвать…
— Оля! — Я закинула сумку на плечо, придав ей невидимости. Незачем сообщать страже, что кое-кто бежит с замка. — Это не одностороння связь! — И я показала свою руку. — Это — катастрофа.
Выезжали мы тихо, мило воркуя о неожиданных поворотах судьбы. Еще бы, проявление знака на паре одновременно — редкость. И демоны предпочитали держать такие редкости возле себя. Стихии или какие-то сумасшедшие боги решили, что с прошлой ночи наши судьбы связанны навечно. Не в этой, так в другой жизни, мире мы встретимся. С этого момента моя жизнь предопределена, и водный элементаль знала, что так произойдет. Теперь осталось только бежать.
Бежать от клетки, в которую меня посадит Мрак, даже не поинтересовавшись моими желаниями. Да, меня привлекает демон, но я не люблю его, а это важно.
Сейчас я могла бы сбежать в академию, но надо что-то предпринимать дальше.
Надо найти артефакты.
Тем временем, ветер растрепал волосы, приобретавшие яркий медный оттенок, а под копытами стучала земля. Плащ развевался за спиной словно крылья, вдали исчезал злополучный замок и одинокая всадница на рябом жеребце. И только к вечеру я успокоилась, так как замок был слишком далеко — погоня, начнись она сейчас, уже не догонит меня. Спокойствие и благодать.
Деревья расступились, открывая уютную поляну с низкой травой, усеянной кристалликами предвечерней росы. Вещи на ночлег были распакованы, бедная лошадь отпущена побродить в сочной траве. Огонь я развела достаточно быстро, но не без помощи магии, ведь мокрые ветки все никак не хотели разгораться. Зато сейчас пламя уютно потрескивало деревяшками. На краю сознания эхом отразилась злость, а я, не думая вторить ей, поделилась с Мраком ленивым триумфом удавшегося побега.
— Мрак, тебе не стоит ехать. — Тихо проговорил Искро, отдавая поводья. — Увидят вязь, и за ней начнут охотится, лишь бы тебе насолить.
— Не увидят… — Перчатки тут же были натянуты на руки.
— Ты же знаешь, — ухмыльнулся Искро, — это злостное нарушение этикета.
— Хотен Парамр и без того в курсе, что я его не уважаю. А так как княжества он лишился, то и этикета придерживаться не обязательно.
Два всадника в сопровождении небольшого отряда выехали из замка. Больше за всю дорогу они не проронили и слова. Побывав с князем не в одном бою, Искро прекрасно понимал, когда стоит задавать вопросы, а когда лучше держать язык за зубами. Тем более, его ведьмочка разузнает о произошедшем. А сейчас их путь лежал в город, куда сутра прибыл недавний сосед, Хотен Парамр. Этот неудачник все же умудрился подписать какие-то контракты, по которым земли его княжества ушли в распоряжение некого Перта Мареновада, бывшего соратника, слуги и, как оказалось, человека с титулом. Хотен пришел просить военной помощи у соседа, дабы выжить наглеца. Естественно, сегодня он получит отказ и наверняка подастся в столицу, где его владения заключаются в нескольких особняках и землях под столицей.
Мрак хоть ни слова не проронил, был признателен другу за молчание. В его душе бушевал целый ураган чувств от смятения, неверия и радости до невероятной злости и раздражения. Но больше всего его коробило понимание того, что Юлия связана с его соседом отнюдь не простым договором или наймом. Ее ненависть и отвращение словно нож вонзились в Мрака. И этот жест… Мрак прикрыл глаза, а верхушки деревьев опасно зашатались. Проводники же благоразумно решили не поднимать, голов дабы не снесло ненароком.
— Искро, — Было сказано очень тихо, но отнюдь не для того, чтобы скрыть разговор. Мрак знал, его люди не болтливы и верны, — она великолепна, но, боюсь, не моя.
— Почему ты так решил?
— Она связана с Хотеном и Пертом.
— Шпион? — Вполне серьезно проговорил друг.
— Нет… Но на ней его печать… Ее практически не видно, но я достаточно силен, чтобы почувствовать след.
— Думаешь, она рабыня? — Искро задумчиво потер подбородок. — С Хотеном такое может быть… Но ты же понимаешь, доказать это невозможно. Тебе надо будет представить ее Совету.
— Искро, это не все. — Ветер мгновенно стих. — Печать выжжена. Грубо, оставив рваные клочья на ее ауре. Если бы она не была моей парой, я мог и не заметить…
Ну, мало ли в какие переделки попадают наемники…
— Тогда она точно не останется в замке по твоему желанию. — Искро нахально засмеялся, а Мрак все так же угрюмо направлял лошадь, пытаясь объехать небольшую лужу. — Сильная девочка. — Заключил демон, отсмеявшись. — Если выжигала сама, странно, что еще жива. Хотя, эта «ледышка» и без того уникальна… Огонь и лед… планируешь узнать у Хотена поподробней?
— Нет. Не скажет… — Мрак вновь закрыл глаза, окунувшись в водоворот чужих ощущений. Юлия тоже злилась и еще недоумевала. Вскоре всплыла непонятная тревога, смешавшаяся с решимостью. Наверное, готовит пламенную речь… или…
Память всколыхнулась воспоминаниями прошедшей ночи.
Разговор не доставил никакого удовольствия в тот раз, а еще это ее желание узнать об артефактах… К себе Мрак вернулся злой и абсолютно растерянный. Он даже практически смирился с тем фактом, что его тянет к человеческой девчонке, но теперь она захотела то, что принадлежит ему — артефакт. Ветер пока не предъявил права на Юлию, но отпечаток водной элементали на ней был. В попытках успокоится Мрак призвал огонь, погрузив в него свои мысли и сомнения. Сколько он простоял так, играясь со стихией? Мрак не знал. Очнулся от прикосновения.
