- Ха-ха-ха, - заржали в классе. - Прямо как в анекдоте.

Елена Алексеевна игнорировала смех, как и мой ступор, а также попытку забиться в дальний угол класса.

- Она выпускница педагогического колледжа, преподает русский язык и литературу. Вы ее первый класс, так что постарайтесь не испугать ее.

Ну да!.. Судя по этим хищным рожам, они уже размышляли под каким соусом племя людоедов подаст шашлык из классного руководителя директору на стол.

- Держитесь! - уходя, сказала она мне, и я чуть позорно не вцепилась в рукав ее блузы, моля не покидать меня на произвол судьбы. Но когда я раскрыла рот, дверь за женщиной уже закрылась и я осталась одна... с шестнадцатью подростками, которые ненавидели меня просто, потому что я учитель.

Я медленно повернулась. Убедилась, что взгляды приклеились ко мне. Почувствовала себя мухой в прицеле мухобойки. Священная и ужасающая тишина звенела струной. Я даже слышала, как безумно стучит опустившееся едва ли не в пятки сердце, уговаривая: "Беги! Машка, беги!". Но я - человек взрослый. Лет на шесть-семь точно, чем эти недоросли! Убедила себя в собственной силе и правоте: "Не трусь, дура! Синичкины так просто не сдаются!" Мысленно топнула ногой, хлестнула себя по щеке и осмелилась подать голос.

- Будем знакомиться? - попробовала начать урок на позитивной ноте я, и даже изобразила подобие улыбки. - Меня зовут...

- Нокаут! - радостно представил меня голос незнакомого парниши, распахнувшего дверь.

Все заржали.

- Точно! Это ж ее баба Валя шваброй нокаутировала на линейке! - подхватил кто-то.

- Она еще рухнула на землю и юбка задралась! А там трусы кружевные! - хохотал толстый парень на задней парте. - Трусы в зад!

- Да не в зад! - поправила его какая-то модница с четвертой парты. - Это называется танго!

- А я думал - стринги. - Почесал в затылке ее напарник.

- Сколько тебе раз объяснять разницу между танго и стрингами! - вздыхала та блондинка.

- Ма... Ма... Мария Васильевна! - совсем грустно пролепетала я, понимая, что не могу контролировать шквал дурацких вопросов. Мне показалось, будто я стою у водопада, и он своим шумом поглощает все мои слова.

- Нет! Мы тебя будем называть Нокаут! - выдал рыжий мальчишка, усаживаясь рядом с Сашей Ботиновым на галерке.

"Маша, если тебя ударили, никогда не спускай этого! Понятно? Если ты позволишь ударить себя один раз, значит, дашь официальное разрешение лупить тебя постоянно. Тебе ясно?" - пробудились воспоминания во мне. Это папа учил меня правильно дружить с мальчиками... А еще он же по секрету рассказал, куда надо бить, чтобы тебя больше не обижали... ну или, чтобы было минут пять форы для побега. Драться с малолетками, которые выше меня почти все и, которых большинство... Не разумно. Так что я еще разок отхлестала себя по щекам, дабы привести чувства в боевой порядок. Разозлилась хорошенько и поступила, как директриса... Банально угрожала.

- Настоятельно рекомендую, оставить свои шуточки и обращаться ко мне как подобает - по имени-отчеству! - я старалась держаться, не впадать в приступ бессильной ярости (то есть не вопить, не топать ногами и не биться головой об пол, ни в кого не швырять тряпками или мелками).

- А то что? - пытался взять меня "на слабо" брюнет с пятой парты у окна.

- Иначе до выпускного кто-то вылетит из этой школы. - Припомнила я угрозы директрисы. Только звучали они вовсе не так устрашающе, как из ее уст.

- Смотрите, чтобы это не были вы! - обладателя злорадного голоска мне обнаружить не удалось. Отголоски сказанного смешались с взорвавшим класс хохотом и имитацией вороньего карканья. Я ударила кулачками по столу, остановив этот бунт веселья и смерив всех презрительным взглядом (чтоб знали, кого бояться), медленно опустилась на стул...

Тут подо мной что-то издало чавкающий звук, и я поняла, что угрозы канули в небытие. Меня просто съедят с потрохами!

Белоснежная юбка стала медленно впитывать влагу, полагаю, приобретая при том какой-нибудь убойный цвет: красный, возможно синий или зеленый. И очень надеюсь, что не какой-нибудь бурый...

Класс опять ржал, а я... Я совладала с кипящими эмоциями, бурлящего во мне мирового зла и попробовала провести урок, несмотря ни на что и ни разу не поднявшись со стула.

- Освежим вашу память и проверим, насколько хорошо вы усвоили материал прошлого года. К доске пойдет... Ботинов, раз уж ты сегодня такой популярный и разговорчивый. Вот тебе отрывок, перепиши и проанализируй!

Только Александр собрался подняться, как тот самый вредный рыжий, придержал его, надавив на плечо.

- А что, мисс Нокаут, сами подняться и встать к доске не можете? У Ботинка нога болит. Любимый мозоль лопнул. - Выдал тот.

- Да-да, и подошва отвалилась, а еще требуется срочная помощь сапожника. - Скривилась я, заметив, что и мои колкости пришлись некоторым в этом классе по вкусу. Человек пять, во всяком случае смеялось. - Если ты за друга отвечаешь, то и к доске иди! Кстати, как твоя фамилия?

- Колесник! - выдал он, и сразу стало понятно, что Колесник (в данный момент краснеющий и чуть ли не втирающий от волнения собственные очки в переносицу) сидит на первой парте по центру.

- Подобная ложь - признак трусости! - выдала я. - Значит, я тоже дам тебе прозвище. Будешь Трусарди... Производная от "трус" или "трусы". Выбирай. Но мне кажутся обидными оба варианта. К доске идешь, Трусарди?

Снова гогот. Причем бывшие дружки уже указывали пальцами в сторону рыжего паршивца, и повторяли придуманную мной кличку: "Трусарди! Гы-гы!"

Мальчишка рассвирепел и ударил кулаком в стол.

- О! - радостно взвыл класс, предчувствуя настоящее веселье. И все обернулись к рыжему, ожидая его действий. Я очень сомневалась, что он бросится на меня с кулакам... Но, признаюсь, поджилки почему-то здравому разуму не верили и тряслись.

Трусарди краснел, злился, сцепил зубы, и сверлил меня взглядом, готовясь ответить на вызов.

- Следи за словами, Нокаут. - Шипел, как дворняга в ярости, пацан.

- А ты следи за собой, Трусарди! Еще раз спрашиваю, к доске идешь? - удерживать голос ровным не получалось, я откровенно срывалась на провокации. - Нет? Тогда поздравляю с первой двойкой! - и я открыла журнал.

Тихий зловредный смешок напомнил мне, что я таки не знаю его фамилию.

- Ничего! - прошипела я. - Запомним, запишем и отомстим!

Я открыла еще более зловещий инструмент учителя - черный блокнотик. Сделала заметку: "Трус сидит на последней парте... Двойка ему! Пожизненная!"... Прочитала. И поняла, как глупо то, что я делаю. А главное, ведь так "по-взрослому"!