- Что за...
Вопрос остался незаконченным - невероятно быстрое лезвие воздуха перерубило костюм пополам вместе с человеком внутри.
Мирри Черный глаз отставала. Её костюм был совсем новым и еще не привык к своей хозяйке - поэтому духи не слушались девушку до конца, то упорхая в Мистик Блю, то перехватывая контроль над движением псевдоживой брони. Однако сейчас, невидяще уставившись на рассыпающуюся бусину брата, это волновало её не сильно.
- Гром умер...
- Объясни. - раздался в ухе Говорящего-с-Духами их отряда.
- Гром умер! Его бусина рассыпалась пеплом!
Но ни услышать команды шамана, ни упасть в глубины паники девушка не успела. Сильная рука насквозь пробила грудной панцирь и вырвала ещё трепещущее сердце.
Роб улыбнулся. Насмешливо, высокомерно и с капелькой презрения. Несмотря на свою магию, местные воины ничего не стоили против агента в спецснаряжении против любых нестандартных проявлений Мистик Блю.
Впереди кружили небольшие дроны - еще одно новшество, недавно принятое на вооружение в спецотделах Мирового Правительства. Это было удобно - ориентируясь на вторичное излучение Воли Вооружения грубых дикарских поделок, эти небольшие механизмы точно определяли место следующей жертвы. Уже трое пали от его руки. Были уничтожены во имя Тенрьюбито, повержены за непокорность и неприятие милосердного правления.
Выслушав доклад оператора дронов, Роб Луччи принялся обдумывать свои дальнейшие действия. И вновь ухмыльнувшись, продолжил охоту.
Когда на остров опустилась духовная буря, изрядно ухудшающая связь, Варта, глава Северного крыла, насторожился. И когда через час после этого прозвучал первый выстрел вражеских кораблей с синими чайками на парусах, его воины уже стояли на посту.
Военные действия шли с переменным успехом. Корабли стреляли очень выборочно - только в города и самые крупные укрепления, основной урон должен был идти от десанта. В очередной раз следовало воздать хвалу духам, которые создали настолько ценные растения, что захватчики были готовы разменивать кровь солдат. Поэтому, имея двойное преимущество - от знакомой местности и священных доспехов - пока что племя удерживало захватчиков в одном городе. Но сейчас начало происходить нечто странное.
Началось полномасштабное вторжение, Мировое Правительство вбрасывало одну военную часть за другой. Появились первые серьезные потери, Варту приходилось одновременно контролировать больше сотни Воителей Духа и отряды обычных воинов, отдавать им приказы и отчитываться перед Владыкой - верховным шаманом и правителем племени. Что в условиях духовной бури было не так-то просто. На этом фоне незначительные потери разведчиков были допустимы. Но сейчас бесследно пропал Говорящий-с-Духами, глава отряда разведки. Тревога и раздражение Варта, который с трудом оперировал такими массивами информации, от этого возросли вдвое. И пока старый шаман творил поисковое камлание, рассыпалось еще две бусины. Без любых внятных объяснений. Общая сторожевая сеть, аварийные амулеты воинов, специальные тревожные духи младших шаманов - всюду тишина и благодать.
Прямо сейчас Варта пытался вызвать опытного разведчика, который должен был находиться в районе аномалии. Но во время камлания бусина неожиданно разрушилась - как и еще две. Отбросив любые сомнения, старый шаман дунул в тревожный рог и немедленно начал поисковое камлание с использованием особых элементов. Параллельно с этим, часть сознания шамана связалась с Владыкой для доклада. Однако Владыка, блеснув высокомерием, приказал продолжать следовать плану. Чужаки, перебитые на местной базе дозора, были слабы - их руководитель не смог победить обычного Избранника духов, не говоря о ком-то сильнее. И потом, несколько человек на фоне почти пятисот непрерывно сражающихся или прочесывающих острова воинов в благословенных костюмах - число незначительное.
Выслушав приказ Владыки, шаман недовольно скривился, но продолжил поисковое камлание, пытаясь найти пропавшего Говорящего-с-Духами. Несмотря на усилия поиски не увенчались успехом. Более того, с каждой минутой рассыпались всё новые и новые бусины. В голову верховного шамана острова начали непрерывно стучаться духи-посланники от родственников погибших и погибающих. Наконец, закончив камлание, шаман оторопел. На его глазах почти одновременно исчезли жизненные огни полноценного боевого отряда вместе с Говорящим-с-Духами. Больше не сомневаясь ни секунды, он расколол амулет Часа Потери, начал отдавать приказы по реорганизации отрядов и потребовал хоть от кого-то намека на причину происходящего. В ответ старый шаман слышал лишь бесполезные ответы и, периодически, стоны умирающих. Всё новые бусины рассыпались пылью, всё новые воины умирали.
Когда за две секунды умерло еще двое Говорящих-с-Духами, Варта забрался внутрь собственного духовного доспеха и со всей свитой устремился на место боя. Уже гремели первые панические вопли, возглавляемые нервными криками Владыками, который требовал хоть какой-то информации. Шли напряженные минуты передвижения. Варта на ходу проверял все доступные средства обнаружения - и ничего. Оставалось ориентироваться на смерти. Тварь, что посмела бросить вызов его племени, близко.
Старый шаман злился, возможно, сильнее чем когда-либо. Его команды были резкими и подкрепленными духовными метками величайшей срочности. Варта чувствовал, как его гнев пробивает необходимое для камлания спокойствие, как гнев передается его ученикам и телохранителям. Но под покровом этого гнева, этой сильной эмоции таилось нечто более глубокое и примитивное. Старый шаман сразу заметил это. Оно всё сильнее сжимало глотку. Это был ужас.
Страх делал дикарей слабыми, неуверенными, заставлял делать ошибки. И это было правильно. Заставь добычу бежать, чтобы измотать её. Дикари среагировали так, как Луччи и ожидал. Мелкие отряды начали сбиваться в кучи, кучи - в толпы.
Его новое снаряжение идеально подходило для этой охоты. Специальный маскировочный костюм, скрывающий от Воли Наблюдения; клинки, дающие пропускаемым через них ранкяку возможность игнорировать Волю Вооружения; снайперская винтовка, пули которой так же пробивали Волю Вооружения; дроны, наконец. Всё это великолепие стоило как небольшой архипелаг со всеми жителями, постройками и ресурсами, но определенно того стоили. Технологии могут дать невероятное преимущество в сражении. Роб перезарядил винтовку. Пожалуй, самое утомительное во всей этой миссии - последующие горы макулатуры, которые нужно будет написать для всех инстанций, от отчетов за потраченные спецбоеприпасы до докладов многочисленным штабистам Тайного Стола.
Луччи перешагнул через развороченные останки очередного воина. Дроны докладывали, что в паре улиц двигается следующая цель. Палач улыбнулся опять. Убивая, он улыбался. Улыбался достойному исполнению долга и кровавой резне, которую любил всем сердцем.
Шаман Варта раз за разом отдавал команды, собирая оставшихся воинов. Передвижение одному сейчас равнялось смерти. А тем временем бусины духовных воителей рассыпались одна за другой. Знакомые и не очень, опытные и нет - все умирали быстро, тихо и бесславно. Никто не ударил в ответ. Никто не видел убийцу. От его отряда осталось тридцать девять воинов - чуть больше трети от первоначального числа.
Через три минуты он впервые смог увидеть охотящегося на них хищника. Один из младших шаманов в последние мгновения жизни успел отправить духа-посланника с образом, который возник в голове Варты. Частью сознания он продолжил вести свой отряд и отдавать команды, другой частью начал внимательно изучать образ.
Оно не было высоким - ростом со среднего человека. Образ не позволял увидеть детали фигуры в деталях - но сразу обращали на себя внимания еле светящиеся красные стекла вместо глаз и странный призрачный дым, который змеился вокруг фигуры, одновременно скрывая её и выставляя напоказ. Это зрелище пугало. В фигуре не было успокаивающей резкости благословенных костюмов, лишь плавные линии, округлые пересечения и зловещая чуждость. Неведомая тварь, враг, преследующий их хищник... Он проник в их тыл, за линию фронта и теперь наносил ужасающие потери.
