Фрицы помимо наступления на Баку, которое должно было бы по их замыслу привести к окончанию войны, подумывали и об продвижении в Судане. Но пока ситуация на Восточном фронте оставалась неопределенной. Русским хотя и не удалось, начав уже четвертую Ржевско-Сычовскую операцию прорвать оборону немцев, но гитлеровцы все равно несли потери. Кроме того советские войска давили на противника и в районе севернее Сталинграда, и на северном участке фронта.

  Правда, фашисты пока удерживали фронт. Гитлер очень рассчитывал на новые немецкие танки: "Пантеру" и "Тигр", а также на спасительную весну и лето. Обычно фрицам везло в теплое время года. Кроме того недавно объявленная тотальная война, должна была дать результат. Выпуск вооружений продолжал увеличиваться, в то время как интенсивность авиаударов по территории Третьего Рейха заметно снизилась.

  Американцы свернули бомбардировки под предлогом, что, мол, нужно сосредоточиться сначала на Японии. И гоняться за двумя зайцами - не позволяет хваленая заокеанская расчетливость. А у Британии вести полноценную войну в одиночку тривиально не хватало ресурсов.

  Тем более численность подводного флота у Третьего Рейха все больше и больше увеличивалась, и снабжение Британской метрополии значительно ухудшилось. А, следовательно, начал падать у англичан выпуск вооружений, в том числе и самолетов.

  Фрицы же готовили к серийному запуску МЕ-309, самый скоростной и мощный по вооружению винтовой истребитель в мире. В нем предусматривалось установить - три 30-миллиметровые авиапушки и четыре 13-миллиметровых пулемета. Это в свою очередь делала огневую мощь машины рекордной для одноместных истребителей.

  Кроме того на подходе была новейшая модификация Фокке-Вульф с шестью авиапушками, и уже близок к завершению МЕ-262 - первый в мире серийный реактивный истребитель.

  Таким образом, фрицы получали шанс значительно вырваться вперед и добиться качественного преимущества в воздухе и на суше. Танки "Пантера" и "Тигр" на момент своего появления, несомненно, самые мощные машины в мире. Оставалось только подтянуть к качественному превосходству количественные показатели.

  Несмотря на серию военных успехов в 1942 году - СССР превзошел Германию по выпуску танков в четыре раза(!) против 6 тысяч немецких машин 24 тысячи, а самолетов почти в два раза - против 15 тысяч - 26 тысяч. Правда конечно очень значительная часть советского танкового парка приходилась на легкие: Т-60 и Т-70 - заметно уступающих немецким Т-3 и Т-4, и даже чехословацкому - Т-38.

  Надо отметить, что немецкий танк Т-4 по вооружению и бронированию уже сравнялся с Т-34, при лучшей оптике и обзорности, если добавить к этому набирающий обороты выпуск "Тигров" и "Пантер", то немцы могли более-менее оптимистично смотреть за свои бронированные кулаки.

  Но все же техники гитлеровцам не хватало, для решения боевых задач, несмотря на постоянно увеличивающийся выпуск. В 1940 году, например, было произведено всего 1800 танков и САУ. В 1941 году уже в два раз больше - 3600 танков и самоходок. Но все равно пока Третий Рейх несмотря на все свои ресурсы в роли догоняющего.

  Кроме того у русских появился ЯК-9 который вполне мог конкурировать с МЕ-109. Так, немцев не ожидала легкая жизнь. И они не могли, просто так взять и переплюнуть Красную Армию.

  Абелард который за один день 17 февраля сбил 21 советский самолет, стал в Германии настоящим культом, да и в мире тоже. Сталин назначил за его голову баснословную награду в миллион золотых советских рублей по курсу 1929 года. Это когда еще советская валюта была конвертируемой. А значит сейчас эта сумма - целое состояние в около миллиона долларов!

  Немецкие газеты даже получили информационный повод поизмываться по этому поводу. У англичан тоже была солидная такса - в сто тысяч фунтов стерлингов. Американцы же не назначали за Абеларда награждения.

  Так что цветоэльф мог пока пыжиться от гордости и наслаждаться славой. Другие немецкие асы пока еще и близко не подходили к его результатам. Только Марсель, достигший 250 сбитых самолетов, получил бриллиантовый крест.

  Он набрал требуемые балы. Вообще Марсель пока имел на счету, только западные самолеты. Избегнув гибели на Сицилии, так его другом стал Абелард, и он немного сместил маршруты. Так вот пролетев мимо несчастного случая Марсель, успешно сражался и далее. Довел свой счет до двухсот пятидесяти машин уже к октябрю. Но на восточный фронт не попал. Фюрер доверил Марселю почетную обязанность защищать Берлин от авиаударов, и командование эскадрильей номер один.

  Конечно, это почетно, но Марсель за последние месяцы лично сбил только девять самолетов и интенсивность авианалетов на Берлин резко упала.

  Так что фюрер одновременно с награждением Абеларда, вторым бриллиантовым крестом, решил перевести Марселя на Восточный фронт.

  Немцам было крайне важно победить в воздушной войне. Возможности снабжать советские войска в Закавказье, после того как немцы крепко встали на Волге резко снизились.

  И тут превосходство в атмосфере играло решающую роль. И Марсель, который пока прочно удерживал второе место по результативности: 289 самолетов, был нужен позарез. Пока еще ни один из немецких асов не смог преодолеть отметку в 200 сбитых самолетов.

  На Западном фронте почти затишье. Только "волчьи стаи" Гросс-адмирала Денница терзают суда Британии и в меньшей степени США. Авианалетов немцы на Британию почти не совершают, англичане тоже сбавили обороты.

  В генералитете Британии и в правительстве, даже все большей популярностью пользуется идея: заключить с немцами, если не мир, то перемирие и пускай господа социалисты сами между собой выясняют отношения.

  Точка зрения весьма популярная. Тем более многие военные эксперты считают, что даже без западного фронта, бескрайние просторы России поглотят все армии, как Третьего Рейха, так и его сателлитов. А значит, никакого смысла нести огромный урон от немецких подлодок - нет.

  В качественном отношении Германским субмаринам нет равных, а в количестве гитлеровцы усилиями Шпеера и Геринга подтянулись. Так что нет смысла Черчиллю себе кровь пускать.

  Пока речь об почетном мире не идет. Тем более общественное мнение вряд ли одобрит замирение или союз с фашистами. Но вот, чтобы получить передышку и выиграть себе время. Это, разумеется, само собой вполне разумные мысли. Пусть и эгоистичные.