И вот он здесь.

– Ах ты, гаденыш! – с чувством выругалась Алекса.

– И я рад тебя видеть, лапочка. – Мицуро чмокнул ее в щеку и плюхнулся на диван. – Что–то ты подруга больно не веселая. Ты же получила работу своей мечты! Неизведанная неземная цивилизация – что может быть шикарнее!

– Может быть я эту работу еще и не получу, – кисло ответила девушка. – Мне дали месяц на срочное похудение и оздоровление.

– Кому–то не нравится твоя шикарная задница? – искренне удивился Мицуро.

– В Комитете после моих отборочных тестов заявили, что я в плохой физической форме.

– Ну, это легко исправить. Мне кажется секрет твоей физической формы – в отсутствие кое–чего в твоей жизни. Может, займемся дружеским сексом, в честь встречи старых друзей, так сказать?

– Размечтался! Запомни, Мицуро, между нами не будет никакого секса – ни дружественного, ни приветственного. Ни вдвоем, ни втроем, ни с наручниками, ни с завязанными глазами, ни со сливками и что бы тебе там еще в голову не пришло!

– О, а ты, оказывается, помнишь почти все, что мы с тобой проделывали в былые времена!

– Наоборот, стараюсь забыть!

Алекса яростно пошвыряла свои вещи в шкаф и вдруг вспомнила.

– Кстати, а что ты здесь делаешь с вещами?

– Ну.. – Мицуро замялся на секунду. – Понимаешь, солнышко. Две наши коллеги женского пола воспылали друг к другу дружественными чувствами и решили жить вместе. Поэтому я на правах старого твоего друга решил, что мы тоже могли бы пожить какое–то время рядом. Ты и я. Я и ты. Забавно?

– Ничего забавного.

– Или ты предпочла бы в соседях одного из этих ужасных грубых химиков или биологов? А может мне сбегать за тем крепышом – аспирантом профессора Коллинза?

– Не надо, этот крепыш мой бывший студент.

– Как интересно! У тебя и с ним что–то было? Ты растешь над собой!

– Что значит «и с ним»? Из всех здесь присутствующих я спала только с тобой. Просто мне казалось, что Колин Дюбуа всегда на меня смотрит не просто так.

– Веселая вырисовывается картина.

Да уж, – подумала Алекса. На Минкар должно лететь пятеро археологов. Здесь тренируется десять кандидатов. Выбирать будут между нею, ее бывшим любовником, бывшим студентом и семью коллегами. И инструктор–душегуб до кучи. Зашибись!

Колин Дюбуа, несмотря на свою дивную французскую фамилию, внешность имел скорее восточную – жгучий брюнет с развитой мускулатурой, карими, будто подведенным глазами, и черными ресницами. Не намного младше, был профессиональным инженером–гидрологом, но потом увлекся подводной археологией и параллельно стал учиться в Университете Средиземноморья, где преподавала Алекса. С самого начала знакомства ей казалось, что Колин положил на нее глаз, хотя его бурные романы стали на курсе притчей во языцех. Она вспомнила происшествие, память о котором врезалась в ее душу.

Когда ее группа получила зачет, и поздним вечером она добрела до своей маленькой виллы на третьей линии университетского городка, ее ожидал сюрприз – Колин Дюбуа собственной персоной сидел на ступеньках ее маленького крылечка.

– Добрый вечер, Алекса. Вы припозднились. – поприветствовал он ее, вставая.

– Вы что–то хотели, Колин? – не стала разводить сантименты Алекса, и тут же мысленно укусила себя за язык, конечно хотел!

– Да, – уцепился он за ее промах.

Она не стала открывать дверь и впускать его в дом, а многозначительно остановилась рядом с крыльцом, всем своим видом показывая, что готова выслушать, и только.

Молчание затягивалось. Колин смотрел на нее, прожигая взглядом.

– И что же? – не выдержала она.

– Тебя. – просто ответил парень

Дальнейшее она помнила плохо. Он подошел вплотную, и буквально втиснул ее в стену дома, хранившую тепло жаркого дня. Умело и властно всунул колено между ног, навалился всем телом и поцеловал. Алекса успела только ахнуть. Отвечать на поцелуй не входило в ее намерения совершенно, но что делать, если это студент со сверкающими глазами снился ей несколько ночей. Поэтому на несколько секунд она поддалась слабости и жарко целовалась с этим красавцем. Отрезвление пришло быстро. Целуя ее, Колин быстро задрал подол ее юбки и стал гладить бедро опытными движениями бывалого соблазнителя.

– Нет! – она попыталась оттолкнуть его, но с таким же успехом могла трогать скалу. – Студент Дюбуа, уберите от меня свои руки!

– Ты хочешь поиграть в преподавателя и студента? – прошептал он ей на ухо и прикусил мочку уха, а потом лизнул в шею. – Что ж, я не против.

Она вздохнула.

– Колин, подожди!

Что–то в ее тоне заставило его выпрямиться и слегка ослабить давление тела.

– Колин. Ты мне очень нравишься, если честно. Но я так устала от своего предыдущего романа, что совсем не хочу начинать новый прямо сейчас. Она взяла его лицо руками и погладила щеку. – Давай пока остановимся на этом поцелуе, ладно? Не торопи меня, пожалуйста.

Тогда Колин нехотя согласился с ее просьбой. Это было полгода назад. Потом была командировка с охранными раскопками на месте грандиозной стройки в Южной Америке. Потом она замещала уехавшего преподавателя. Колин был на периферии ее сознания, она помнила о нем. И вот сейчас, здесь встретила вновь.

Осознание того факта, что она будет жить целый месяц в одном лагере с двумя мужчинами, которые к ней неровно дышат, засело такой тяжестью в мозгах, что она лишь вяло махнула рукой на слова Мицуро, что тот воспринял как разрешение на заселение. Вечером он попытался сделать из модульных блоков большую кровать, но был вовремя остановлен подушкой в лицо и покорно раздвинул кровати по разным углам. Алекса действительно не хотела крутить романы, когда на карту было поставлено ее ближайшее будущее.

Как только она приехала, ее еще раз основательно и тщательно измерили, просветили, взвесили и заставили пропотеть под датчиками и мониторами. Результаты этих измерений гробовым голосом зачитал душегуб, и тщательно стал осматривать ее визуально. Хотя Алекса и была в тонком трикотажном белье, но, внезапно, она почувствовала себя голой под этим придирчивым мужским взглядом. Ощущения были слишком непривычными, и она в ответ также сурово посмотрела на него.

– Отвратительно! – изрек блондин и замолчал. – Ужасные показатели. Вы совершенно не годитесь для полета в космос и освоения чужой планеты.

Опять двадцать пять! – подумала Алекса. Что все так взъелись на ее физические параметры? Она ответила так же, как и месяцем ранее главе Комитета:

– Я археолог, а не космонавт, к вашему сведению мистер МакКелан. Моя задача – работать совком и пинцетом, а не мускулами.

Тот ухмыльнулся

– К вашему сведению, мисс Грей, для экспедиции требуется всего пятеро специалистов–археологов и я сделаю все, для того чтобы вы не вошли в это число, для вашего же блага.

– Это мы еще посмотрим!

Алекса подбоченилась и с вызовом уставилась на этого бездушного красавчика. Вызов был принят.

– Посмотрим.

И теперь Алексу гоняли до седьмого пота. Хотя ей разработали индивидуальную программу, учитывая ее параметры и состояние, и на ее запястье был прикреплен сенсорный браслет, который ежеминутно считывал ее пульс, давление и расход калорий, девушке казалось, что ее нагружали за пределами физических возможностей. Инструктор отдавал команды быстро и жестко, и одного взгляда этих холодных ясных глаз хватало, чтобы Алекса, как несчастный загипнотизированный кролик бежала туда, куда ее посылали. Все тело ее ныло, мышцы сделались тяжелыми и неповоротливыми, и работа на Минкаре уже не казалась ей такой желанной.

Она держалась на чистом упрямстве и даже внимания не обращала на вопросительные взгляды Мицуро и горящие глаза Колина. Они обедали и ужинали вместе, а потом мужчины, быстро познакомившиеся друг с другом, обычно оставались в их с Мицуро комнате и занимались каждый своим делом, пока Алекса просто лежала и пыталась уснуть, бездумно глядя в потолок

Прошла неделя бесконечных тренировок, больше похожих на пытки, и Алекса уже подумывала о бегстве с этого полигона на выживание. Назад к своим студентам, отчетам по археологии, и столь милым сердцу черепкам и костям.