Сталин некоторое время не хотел отводить окруженные войска и пробовал пробить коридор. Развернулись жестокие танковые сражения. В боях выяснилось, что советский танк Т-34-76 окончательно устарел. Немецкая "Пантера"-2 могла расстреливать красную машину с большой дистанции, превышающей четыре километра, будучи совсем непробиваемой в лоб. Бортовая броня немецкой машины пробивалась на небольшой дистанции, но будучи наклонной, и 65 миллиметров она отражала в рикошет примерно в 75 процентов случаев стрельбы. Учитывая скорострельность немецких танков, тридцатьчетверки во встречных сражениях были обречены на самоубийство.

  Но как избежать встречного танкового боя, если пытаешься ликвидировать и пробить котел?

  Немецкий "Лев" тоже непробиваемый. Что касается "Тигра"-1, то немцы получив доступ к месторождениям меди в Африке и на Кавказе, слегка переделали машину. Сменили трансмиссию на электромеханическую. Это увеличило скорость вращения башни, снизило высоту танка, и позволило не выходя за вес в 55 тонн, сделать и бортовую броню 100 -миллиметровой. Таким образом "Тигр" пережил небольшую модернизацию и остался в строю. Т-34-85 все еще не была запущена в серийное производство, так что решение усилить лобовую броню "Пантер" было даже избыточным.

  Некоторые танки Т-4 все еще участвовали в сражениях. Они пережили модернизацию усиливающие лобовую броню башни до 100 миллиметров, и увеличение наклона лобовой брони корпуса. После чего в обороне немецкая машина, все еще могла эффективно противостоять Т-34-76.

  С западного фронта на восток прибыл знаменитый, уже легендарный Виттман. Отличились и другие асы: Кариус и Книпсель. Они тоже превысили зачитанные победы в сто пятьдесят танков. Книпсель освоил "Королевский тигр" с новым двигателем в 1080 - лошадиных сил. Такая машина более-менее удовлетворяла по ходовым качествам, но оставалась с мощной убойной пушкой, и пожалуй даже избыточным лобовым бронированием. Впрочем, в Германии уже заканчивалась разработка "Тигра"-3 с более маленькой башней, низким силуэтом, который должен быть тонн на десять легче.

  Но особенно многообещающей обещала стать серия танков нового поколения "Е" с более низким силуэтом, плотной компоновкой, и приземистые и мощные.

  Фюрер даже отложил наступление на Москву до массового формирования дивизий из танков серии "Е". Благородя уплотнению компоновочной схемы машины весом с "Пантеру" и "Тигр", должные были иметь гораздо более толстую броню и надежную защиту.

  Но вот Ленинград пока в блокаде, и плотно зажат. А немцы укрепляют свои позиции. Фюрера тревожат данные разведке об разработке американцами и англичанами ядерного оружия. Поэтому фашисты хотят в первую очередь захватить Британию. С её падением, уже не смогут доставать бомбардировщики территорию Германию. А против СССР нацисты рассчитывают на танки серии "Е" и новейшие разработки чудо-оружия. В первую очередь реактивной авиации, дисколетов, баллистических ракет.

  Правда, последние не слишком себя оправдывали. Слишком уж дорогие, а точность низкая. Куда эффективнее бомбардировщики класса "Арадо". А также новейшие Ю-287, которые показали свою силу.

  В США ситуация напряженная... Рузвельт в ноябре 1944 года проиграл выборы. Помимо поражений в Африке и во Франции, японцы вместе с немцами смогли сорвать попытку высадки десанта на Филиппинах. Очень большие потери понесли американцы в авианосцах, и десантных кораблях. Кроме того фашисты и самурая уже имели в Индии общую границу и могли обмениваться и техническими новинками и войсками. Китайские части оказались полностью отрезаны от западных союзников. Самое главное Кан Кайши согласился на раздел сфер влияния с Японией в Китае, в обмен на помощь против Красной Армии Мао Дзедуна. Теперь положение СССР на востоке стало гораздо хуже.

  Японцы виртуозно скопировали Т-34-76 и наладили его массовое производство. И теперь фронт на востоке утратил второстепенный характер.

  Мало того самураи решились на зимнее в наступление в Средней Азии. Благо погода относительно суха и теплая зима позволяет вести активные боевые действия и в это время года. А танков у японцев уже много. Плюс еще и пехоты в Азии набрали, миллионы колониальных солдат.

  Так что Гитлер, воспользовавшись тем, что Сталину пришлось перебросить колоссальные силы для отражения наступления на юге, решил хитро. А что если тоже зимой попробовать осуществить высадку в Британии и окончательно вырвать эту занозу из тела Европы. В этом случае американцы теряли базы в восточном полушарии, а немецкие города обретали полный покой и свободу от бомбардировок.

  Даже несмотря на всю эффективность реактивных истребителей МЕ-262 и НЕ-162 все равно бомбардировщики США и Британии прорывались в территорию Третьего Рейха. Правда каждый авианалет стоил им все больших и больших потерь. Но если у Америки появится атомная бомба? Тогда ведь мало не покажется фашисткой империи. И долбанут капитально...

  Но высадка десанта зимой это разумеет огромный риск. Особенно связанный с погодой. Но ведь и пересечь нужно не слишком большое пространство. По самому короткому расстоянию от Порт-де-Кале всего 37 километров, а если брать от Нормандии не более восьмидесяти.

  Конечно, же, кратчайшее расстояние наиболее и укрепленное. Но ведь и создать на этом направлении настоящий огненный каток вполне реально. Другой момент, победивший Рузвельта, самый молодой за всю историю США сорока двулетний президент настроен продолжать войну с Третьим Рейхом до самого победного конца. Так что следует его приструнить, в первую очередь захватом Лондона.

  Так что операция под кодовым названием "Морской лев" важнейшая. Она позволит фрицам помимо прочих выгод, получить под свой контроль и Британскую военную промышленность. Практические все английские заводы ушли под землю, и могут выпускать продукцию, даже в условиях массированного воздушного наступления Люфтваффе.

  Гораздо больше проблем у Британии из-за нехватки сырья. Давят метрополию волчьи стаи. Субмарины совсем заели английский и американский, как торговый, так и военный флот. Кроме того появилось огромное количество маленьких, совсем миниатюрных подводных лодок с самонаводящимися торпедами. Такую подводную лодку чрезвычайно сложно обнаружить, а сама миниатюрка наносит чувствительные удары у самого Британского побережья. Таким образом, союзники постепенно истощаются. Но Англия еще сильна. На её территории много и американских войск, так что попытка решительной высадки десанта выглядит крайне рискованной.

  Но с другой стороны, атомная бомба уже в 1945 году может быть готова к боевому использованию. И Британия становится непотопляемым авианосцем у побережья Третьего Рейха.