Она выпорхнула из приемной, овеяв Никиту нежным сладковатым ароматом духов, и он остался наедине с красавицей, глядящей на него огромными удивленными глазищами.

Хотя не совсем наедине. С Никитой остались его застенчивость, трусость и желание провалиться сквозь пол.

- Неужели мужчины тоже ходят к гадалкам? - спросила девушка. Голос у нее был тихий, ласковый, и сердце Никиты забилось сильнее.

- Вас это не касается.

- Ох, простите, я не хотела вас обидеть.

Он поднял голову и увидел, что она действительно сожалеет.

- Я сказала, не подумав, - улыбнулась девушка. - По-моему, это здорово, когда человек верит в сверхъестественное. Среди мужчин это такая редкость.

Улыбка у нее была замечательная, прямо на обложку журнала. Никита вдруг остро ощутил, что не брился два дня, а верхняя пуговица на куртке висит на одной нитке. Разве он может произвести впечатление? Никогда.

- Ладно, мне пора, - вздохнула девушка. - Желаю удачи.

Она подобрала шубку с дивана, накинула ее на плечи, и Никита понял, что если он ничего не предпримет, то больше никогда не увидит эту девушку. Прожил же он в Горечанске двадцать четыре года и хоть бы раз встретил ее на улице или в автобусе! Нет, такой шанс выпадает лишь однажды, и если у тебя не хватает смелости им воспользоваться, можешь считать себя законченным идиотом и неудачником.

- Извините, вы не пропустите меня? - спросила девушка, потому что Никита по-прежнему стоял в дверях и загораживал проход.

- Пропущу, - пробормотал Никита и не пошевелился.

Девушка была маленькой, ему едва ли по плечо, и это окончательно сразило Никиту. Он был создан для того, чтобы защищать и любить ее, и если сейчас он ничего не сделает, то будет проклинать себя всю оставшуюся жизнь.

- Можно, я провожу вас? - вырвалось у него.

Девушка покраснела, улыбнулась и спрятала подбородок в меховом воротнике.

- А как же госпожа Кристиана?

- У меня к ней пустяковое дело. Только деньги отдать.

Блестящие карие глаза восторженно распахнулись.

- Деньги?

- Да, в благодарность за услугу.

- То есть она вам действительно помогла, и теперь вы ей платите? - выдохнула девушка.

- Да.

- А вы не могли бы рассказать поподробнее?

Никита видел, что ей на самом деле интересно. Округлый подбородок вынырнул из мехового воротника, пухлые губки раскрылись в немой детской мольбе... Инстинкт охотника, до сих пор спавший в Никите крепким сном, проснулся и подсказал, что нужно делать. Пользоваться моментом.

- Я понимаю, что это секрет, - пробормотала девушка, - и вам не хочется рассказывать...

- Никаких секретов, - улыбнулся Никита. - Если вы разрешите проводить вас, я все расскажу по дороге.

Она кивнула.

- Провожайте.

Никита без лишних слов метнулся к столу, взял ручку, размашисто написал на конверте «Госпоже Кристиане от изобретателя Никиты Алейникова большое спасибо» и придавил конверт степлером, чтобы бросался в глаза.

- Так она сразу заметит. Теперь можно идти.

Девушка с глазами словно сияющие звезды ждала его у порога. Ей не терпелось услышать его историю, но Никита не спешил начинать. Любой заправский соблазнитель знает, что мало возбудить интерес. Его нужно еще и подогреть.

Никита аккуратно взял девушку под локоток и вывел ее из приемной.

- Знаете, что я вам скажу? Раньше я был убежденным скептиком и не верил вообще ни во что, но здешняя госпожа Кристиана действительно чудо. Потому что если бы я не пришел к ней на прием, я бы никогда не встретил вас.

К теме разговора это не имело отношения, но девушка не возражала, и последнее, что услышали стены корпорации «Третий Глаз», прежде чем парочка вышла на улицу, был ее задорный искренний смех.

Маринка вернулась в пустую приемную и долго недоумевала по поводу того, куда пропал их изобретатель. Они рассчитывали получить от него солидный гонорар, а он взял и исчез. На всякий случай она посмотрела в шкафу. Может быть, ему вздумалось искать там вдохновение для следующего гениального изобретения.

К сожалению, в шкафу Никиты не оказалось. Зато на столе под степлером оказался внушительный конверт с деньгами, на котором было написано кому и за что они причитаются. По всей видимости, лично вручить гонорар госпоже Кристиане Никита постеснялся. Или...

Маринка улыбнулась. Она-то заметила, какое впечатление произвела на него Соня. И хоть на ловеласа он совсем не похож, мог и не растеряться, а проводить девушку. Заодно и ее бы отвлек от печальных мыслей. Сколько можно зацикливаться на модельной карьере. Пора подумать о личной жизни.

Телефонный звонок оторвал Маринку от размышлений о Сониной судьбе. Звонил Денис, которому не терпелось услышать, зачем его подопечный пожелал увидеть великую Кристиану.

- А он уже ушел, - сказала Маринка.

- Как ушел? Почему?

- Не знаю. Я вернулась, а его нет.

Денис энергично выругался.

- Правда, конверт с гонораром оставил. Все как обещал, десять процентов.

- И ты молчишь?

- Не молчу, - улыбнулась Маринка. - А коньяк достаю из шкафа. Будем отмечать.

Часть 3. История изобретателя и фотомодели. Глава 9

Юлиана Якушкина вернулась к работе в конце марта, отбыв положенный срок и в больнице, и в санатории, где она не на жизнь, а на смерть сражалась с лишними граммами, накопленными во время болезни. Родное агентство встретило ее цветами и овациями, и хотя Юлиана была уверена, что по-настоящему ее возвращению не обрадовался никто, ей было приятно.

В кабинете с видом на Манежную площадь Юлиану ждал идеальный порядок и папки с отчетами. В больнице она старалась не отставать от дел, но управлять на расстоянии ей всегда удавалось хуже, чем непосредственно. Юлиана села за стол и до обеда разбирала документы и выслушивала жалобы. Стопка папок на столе уменьшалась. Последним лежало тоненькое портфолио с прикрепленной сверху запиской от секретаря Ксюши.

Привезли вместе с вашими вещами из ресторана.

Юлиана открыла папку. С фотографий на нее смотрела очаровательная девушка с большими печальными глазами и красивыми густыми волосами. На Юлиану нахлынули воспоминания. Вот она, та самая протеже Антона. Он показывал ей как раз это портфолио, когда идиотский аппендицит дал о себе знать и испортил свидание.

Юлиана с вздохом отодвинула папку. Какое ей дело до провинциальной девчонки с непомерными амбициями? Антона все равно не вернуть. Укатил в Горечанск и думать о ней забыл. А ведь она чуть в обморок не грохнулась, когда увидела его на пороге своего кабинета. Кажется, она так же сидела за столом и разбирала бумаги...

Юлиана нажала на селекторе кнопку связи с секретарем.

- Ксюша, ко мне сегодня кто-нибудь записан на прием?

- Только Эдуард Анатольевич.

- Спасибо.

Юлиана горько усмехнулась и вновь взяла в руки папку с Сониными фотографиями. Кто бы мог подумать, что безответная школьная любовь проснется в ней через столько лет? Антон Солнышкин был мечтой всех девчонок в ее классе, да и, наверное, во всей школе. Юлиана сознавала, что у нее нет ни одного шанса привлечь его внимание. В школе она всегда была слишком высокой, худой и неуклюжей. У Солнышкина находились девочки поинтереснее.

Поэтому Юлиана плюнула на любовь и принялась за работу. Школа моделей, агентство «Стар Бьюти», которое скорее хоронит перспективных звезд, чем открывает их... Страстное стремление добиться успеха во что бы то ни стало многие годы заменяло ей другие чувства. И успех пришел. У нее собственное процветающее агентство, ее знают, к ее мнению прислушиваются. Однако с годами болезненная пустота в душе ощущалась все сильнее. У Юлианы не было отбоя от поклонников, но не было любимого, и если раньше она считала это не минусом, а плюсом, то в последнее время одиночество стало тяготить ее.

Неожиданное появление Антонио было откликом на горячую мольбу. Он стал еще красивее, чем раньше, если такое возможно. Юлиане на секунду показалось, что она бредит. Но потом она поняла, что это всего-навсего удача. Ее обычная, головокружительная, никогда не подводящая удача. Раз она смогла превратиться из обыкновенной долговязой девчонки в знаменитую модель и преуспевающую бизнес-леди, так почему бы ей не заполучить в качестве дополнительного приза свою школьную любовь? Ее везение безгранично...