Портал аэропорта встречал спешащих к рейсу пассажиров брызнувшим из-за облаков солнцем и свежим ветерком. Даже сюда, в далекое Заполярье пришла, наконец, весна. Люди радостно крутили головами, с удовольствием впитывая лучи земного светила, сменившего гнев на милость. Ведь зимой вышедшее из-за мглистого горизонта солнце означало, что впереди будет крепкий морозец, высасывающий из людей последнее тепло. В такие дни оно тускло лучилось сквозь марево северной стужи, создавая временами причудливое Гало.

Из близкой к посадочной полосе тундры ветерок доносил свежесть талой воды и чуть отопревшей от холодов травы, ярко зазеленеет она немного позже. И уж тогда на бескрайние северные просторы потянутся косяки всяческой пернатой живности, и суровые полярные пространства оживут на короткое приполярное лето. Цикл, длящийся из года в год: рождение, расцвет, увядание и паралич. Двойственность состояния Его Величества Природы, накопившей за сотни миллионов лет эволюции колоссальный опыт жизнедеятельности миллиардов организмов.

Какой-нибудь местный поэт или философ смог бы связать жизненные циклы природы с этапами развития и угасания прошлых человеческих цивилизаций. Сколько в истории осталось империй, государств, добившихся невиданных успехов и затем канувших в лету? Первые города Месопотамии, обуздавшие разливы двух могучих рек, выкопавшие десятки километров каналов, одними из первых в мире начавших оседлое сельское хозяйство подобного масштаба, накормивших неимоверное для тех времен количество жителей и создавших первые памятники архитектурного и инженерного гения. Сколько полезных изобретений они оставили человечеству, об уже никто никогда не скажет. А их искусство, а поэзия? До нас донеслись только отголоски великого Эпоса о Гильгамеше, великой поэмы о любви, верности мужской дружбы, о горьком понимании собственной смертности. Именно из этих, уходящих в неимоверную пропасть веков сказаний и легенд, и возникли в последующем великие поэмы и новые религии.

По другую сторону аравийских пустынь развилась и осталась запечатленной в камне древнейшая цивилизация Египта, черной земли Та-Кем. Люди, не похожие ни на кого, распахали вдоль великой реки Нил огромную по тем временам площадь плодородных земель. Темнокожие, носящие парики вместо волос, жители Та-Кем создали могущественные царства и своеобразную религию и культуру. Они, отрывая от селений работников и огромные ресурсы, воздвигли гигантские по тем, да и более поздним временам сооружения — пирамиды. Единственные из древних сооружений, которые видно с земной орбиты. Это не было прихотью фараонов или жрецов, это само общество "Черной земли" пожелало кинуть вызов богам, соединить женское естество — Небо и мужское — Землю. Археологи долго не могли разгадать, были ли это просто царские гробницы, культовые сооружения, или нечто иное. А в итоге оказалось, что это древнейшие фаллические символы, породившие множество легенд, а их изначальный смысл остался затерян в песках времени, самого страшного физического континуума для человека. Ты можешь пройти огромные пространства, преодолеть гравитацию, но ты бессилен против ужасающего лика Хроноса.

На севере от черных земель Та-Кем ярким огнем вспыхнула культура Минойской, мореходной цивилизации. Она явилась средоточием мысли для многих окружающих цивилизаций, создав ярчайшие образы в культуре, переработав мудрость Востока и живость Севера. Именно эта цивилизация дала толчок последующим глобальным переменам в Средиземноморье. Множество древних мегалитических культур, рассыпавшихся по Европе в результате великой неолитической революции, сдвинули огромные по тем временам группы населения на крайний Запад Европы, заселив ее достаточно плотно и дав большую часть крови дальнейшим цивилизациям и народам. Восток еще ярко блеснул великолепнейшими городами долины Инда, цивилизации Хараппы и Мохенджо-Даро, благоустроенными, имеющими собственный водопровод и канализацию. Еще дальше к восходящему светилу начинали свой разбег первые царства Китая, подарившие впоследствии человечеству уникальные знания и культуры.

Все эти беспримерные подъемы человеческой цивилизации уже исчезли, все кануло в лету, обогатив само человечество, оросив его историю семенем знания, тем самым, проложив дорогу другим, более молодым и дерзким. Продираясь сквозь путы отсталости, мракобесия, суеверий, щедро оплачивая даже малейшие достижения собственной кровью, человечество вырвалось, наконец, из цепких лап Его Величества Природы, начиная собственное переустройство и стараясь исправить саму природу человека, почти не поменявшуюся со времен неолита.

Новому же поколению людей двадцать первого века было не до старых сказок, оно спешило жить, претворить свои грандиозные планы в скоротечном человеческом бытие. Регистрируясь у автоматических стоек, пассажиры проходили, не задерживаясь, через подземный переход к лайнеру-стратолету, стоящему в подземном ангаре. Самые настоящие стюардессы встречали их у входа, помогая затем правильно сесть в противоперегрузочное кресло и подготовиться к стремительному взлету.

Стратолет это вам не обычный самолет, при взлете в верхние слои атмосферы человеческий организм переживает большие нагрузки, поэтому и уровень здоровья пассажира должен быть не меньше 75 процентов по шкале Комитета по Здравоохранению. Людям, имеющим его меньше, билет просто-напросто не продадут. Стремительные пассажирские лайнеры имели свои прообразом знаменитые 'Соколы'. Военные машины Ту- 47, ставшие основной Военно-Космического Флота Союза. Правильное название этого рода вооруженных сил появилось еще при Гаранте, но только с появлением военных стратолетов и эскадрильи космического базирования из кораблей Буран-3 приобрело такое же космическое наполнение. Три эскадры стремительных и неуловимых 'Соколов' стали основой военного превосходства социалистического государства планеты. Русские опять оказались первыми, и по праву.

Раздался гонг, молодой плечистый парень, сидевший в пятом ряду, кинул прощальный взгляд на экран, прикрепленный к переднему креслу. На нем светилась картинка аэропорта Салехард 2. Стратолеты не имели иллюминаторов, закованные в металлокерамическую броню, они со стороны больше напоминали ракету с узкими треугольными крыльями и приземистым хвостом. А ведь еще сегодня, ранним утром молодой человек ожидал на краю огромной стройплощадки вагон скоростной электрички и вот сейчас уже прощается с холодным Заполярьем.

Загудели двигатели, чуть помедлив, Стратолет осторожно двинулся вперед. Сам взлет машины проходил стремительнее, чем у обычного самолета, не было дрожи корпуса и крыльев, только пассажиров крепко вдавливало в противоперегрузочные "плавающие" кресла. Разворот на курс также проходил быстрее. Прочная воздушная машина рвалась вперед, начиная еще более стремительное ускорение. В салоне раздался еще один предупредительный гонг. Многие из соседей молодого человека судорожно вцепились в подлокотники кресел, а он только усмехнулся. В юности этот парень в достатке нахватался всяческого адреналина, испугать его сейчас было сложно. Рев стал оглушительным, не спасала даже великолепная шумоизоляция, это заработали разгонные блоки, самый неприятный для пассажиров момент полета, когда их начинают давить реальные перегрузки и становится тяжелее дышать. Хоть специальные противоперегрузочные кресла и пилюли помогали переживать тяжелый для человеческого организма взлет, но многим пассажирам все-равно приходилось нелегко. Но, наконец, почувствовался легкий толчок, это отошли ступени разгона.

На мигнувшем экране облака остались давно позади, рев двигателей затих, небо превратилось из голубого в темно-синее, фиолетового оттенка, стратолет закончил короткий разбег и теперь шел по эллиптической орбите, наклоняясь понемногу вниз. Пассажиры дружно вздохнули, перетерпеть десять страшных минут разгона для более быстрого перелета, на это шли многие. Вместо трех часов всего сорок пять минут и ты уже в столице, занимаешься своими делами, освобождая для них целый день. Страна большая, расстояния огромные, Стратолеты пользовались популярностью не только здесь, но и за рубежом. Что совершенно не сказывалось на их продаже иностранным компаниям и количестве рейсов заграницу. Руководство страны хотело в первую очередь насытить внутренние авиалинии, даже в ущерб коммерческой прибыли.