- Так значит, тот мальчишка собирался увести куда-то Мягкова? - удивился Митя.
- Наверное. Пытались потом его отыскать, но не смогли, мать Мягкова его и не рассмотрела толком. Помнила только, что у того пацана кепка была низко надвинута, пол-лица закрывала. И почему он именно физичку нашу приплел?... Расспрашивали Марковну, но та, конечно, сказала, что никого к Мягкову не посылала. А теперь - ты уловил самое главное?
- Нет... - неуверенно протянул Митя.
- Значит, они не могут похищать кого попало. В тот год им нужен был именно Мягков. Но случилось так, что Мягков не смог вийти из дому... Батя сказал, что тот мальчишка в кепке, скорее всего, ни при чем, его действительно кто-то послал за Мягковым, и если бы удалось его найти и допросить... Но, - Володька понизил голос, - скорей всего, думаю, убили того пацана, чтобы свидетелей не оставлять. Вот так. В общем, темное дело. Тайна школы номер восемь, как говорит братан.
Они решили тогда, семнадцать лет назад, что вдвоем откроют эту тайну, распутают "дело о пропадающих учениках". Тем далеким сказочным вечером на исходе лета, когда в небе наливался спелым яблоком закат...
Дмитрий перегнулся через перила моста. Запах бузинового цвета, смешанный с запахом шпал, окутал его теплым облаком, унес далеко-далеко, в детство...
Конечно, ничего они с Володькой не раскрыли. Поигрались немного в шпионов, понаблюдали за исчезающими в предыдущие годы учениками, куда те после школы ходят, с кем встречаются... Легче всего удавалось это с Варькой, их одноклассницей. Да, она существенно переменилась. Была раньше такой тихонькой серой мышкой в очках с двумя тоненькими косичками, никто из пацанов на нее и не смотрел. А тут - словно расцвела... Волосы подстригла, одевалась поярче, а главное - вела себя совершенно по-другому, смелей, уверенней, чаще стала улыбаться. Многим ребятам теперь она нравилась.
Со временем как-то увлекли друзей другие дела, интерес к школьной тайне постепенно угас. На следующий год они даже не поинтересовались, с кем из пятиклассников случилась пропажа, да и вообще, случилась ли...
Сколько же они с Володькой не виделись? С окончания школы... Володька пошел в армию, а Митя поступил в университет, и увез его далеко от дома тот самый столичный поезд, что проходит вот здесь, под мостом за школой, в четырнадцать двадцать. А потом Дмитрий выучился, устроился на работу в столице, и в родной город наведывался очень редко, только повидать родных. Словом, дороги бывших школьних друзей разошлись.
- Молодой человек, а вы мне кого-то напоминаете, - послышался вдруг рядом знакомый голос. Дмитрий удивленно оглянулся.
- Галина Петровна!
- Да, да, - полная круглолицая женщина с сединой в кудрявых волосах, его бывшая учительница литературы, улыбнулась и переставила сумки с продуктами из одной руки в другую. - А ты... ты ведь...
- Дмитрий Белинский к вашим услугам, - шутливо поклонился тот.
- Ах да... Ты, знаю, молодец, в люди вышел. Оно ведь и неудивительно, сколько читал, я ведь всегда ученикам говорю: читайте, ребята, если даже сочинения из школьной программы вам скучны, - читайте хотя бы детективы..
Еле слышный шум стал отчетливей, превратился в перестук колес. С громким протяжным гудком промчался поезд.
- Галина Петровна, давайте я вам проведу, у вас ведь сумки тяжелые...
- Ой спасибо, Митя, ведь такой хороший человек вырос, а все потому, что читал много, я же говорила...
Всю дорогу словохотливая учительница щебетала, рассказывала о бывших учениках, об учителях, а затем пригласила Митю на чай в свою крохотную квартирку, где стопки книг были прикрыты кружевными салфеточками, а в многочисленных маленьких вазочках стояли давно увядшие цветы.
- Редко меня ученики бывшие навещают, очень редко, но у всех, конечно, своя жизнь, свои дела...
- Галина Петровна, а я вот еще об Анне Марковне хотел спросить, - осторожно перевел тему разговора Дмитрий, - она ведь уже не преподает, верно? Тоже, кажется, одинокая женщина...
- Марковна? Ах да... - Галина Петровна запнулась и слегка нахмурилась. - Да, она на пенсию вышла, давно уже, лет десять назад. Знаешь... это ведь непадогично так говорить, наверное, но... не нравилась она мне никогда, не находили мы общий язык. Весьма заносчивая женщина... Ты ведь знаешь, что она была в молодости подающим надежды ученым-физиком?
- Вот как? - удивился Митя.
- Да, работала в научном учреждении, кажется даже засекреченном, но что-то потом там не вышло... то ли поссорилась с кем-то... вот и пошла в школу работать, рядовым учителем. Она сама ведь никогда об этом ничего толком не рассказывала... Жаль конечно, что так сложилось, не реализовала она себя в жизни, но мы ведь в этом не виноваты? Да и не одинока она, сын у нее есть, внуки, правда в другом городе, с ними сейчас и живет.
- Интересно... - задумчиво протянул Митя. - Ах да, вот еще спросить хотел. Вы ведь помните те таинственные происшествия в нашей школе, с исчезновением учеником во время последнего звонка?
- Да, помню, конечно. Только больше этого нет, прекратились всякие исчезновения.
- Как так? Внезапно прекратились? А когда именно?
- Да давно уже... Но знаешь, я и не интересовалась этим никогда. Не было ведь там на самом деле ничего таинственного.
- Но ведь куда-то же они исчезали? И потом вели себя странно, менялись...
- Да нет, Дмитрий, здесь-то как раз и нет ничего странного и таинственного, - улыбнулась Галина Петровна. - Я всегда была уверена, что те исчезновения - дело рук самих учеников. Договариваются между собой, все организовывают, прячут одного на несколько дней. Это ведь дети, а дети любят тайны, приключения. И если нет в жизни приключений - организовывают их сами.
- А как же... ведь ученики после этих исчезновений действительно менялись..
- Дима, но здесь уже срабатывает психология, так сказать. В этом-то была и вся фишка исчезновений, что к исчезнувшему ученику приковывалось всеобщее внимание. А это может сильно изменить человека, повлиять на его самооценку. Вот та же Варенька, помнишь, ты ведь с ней в одном классе учился?
-Да, помню, конечно...
- Ну вот, скромная такая, тихая, забитая девочка. Все прывыкли, что она именно такая, никто не обращает на нее внимание. Даже если Варя и мечтала что-то изменить, и пыталась, - это очень тяжело. И тут - она исчезает... потом появляется. К ней впервые проявляют интерес, она впервые в жизни ловит на себе взгляды мальчишек. Это ведь шанс изменится, понимаешь? И она этот шанс использует вовсю. Варя не то что изменилась, просто она была очень зажатой, неуверенной в себе, а тот трюк с исчезновением помог раскрепоститься, показать свою истинную интересную сущность. Ты ведь знаешь, что она стала киноактрисой и живет в Испании? Не такой уж известной, в сериалах каких-то снимается, но все-таки...
- Интересно... даже не знал, - протянул Митя.
- В пятом? - удивленно переспросил Дмитрий.
- Да, пятом, шестом, - любом, - пожала плечами учительница. - Ты, кстати, приходи завтра на праздник последнего звонка. Взглянешь взрослыми глазами на всю эту кутерьму, окунешься в прошлое...
Вечером Дмитрий встретился в кафе с Володькой. Сидели за столиком у окна, громко играла музыка, по стеклу стекали капли дождя. Разговор не клеился. Единственным спасательным кругом, держащим беседу бывших друзей на плаву, были воспоминания о далеких школьных днях, об одноклассниках...
- Помнишь, как мы тайну нашей школы раскрыть пытались? "Дело о пропадающих учениках"?
- А, это, - махнул рукой Володька и отхлебнул пива. - Я уж и забыл. Батя мой ведь на пенсии уже, а кроме него никто у них в отделе всерьез это "дело" не воспринимал, да и прекратились давным-давно эти исчезновения... Вот, кстати, тот Васька Семенов, который тоже пропадал, он сейчас этими... высокими технологиями занимается, укатил в Америку, какое-то там новое направление открыл, как брат сказал, я не очень разбираюсь. Ну, о Лавровой нашей ты ведь знаешь?
