Вот теперь я начала бояться и окончательно перестала верить магистру, а также вообще понимать что-либо. Что должно произойти? Новый ученик взамен погибшего? И почему им оказалась не я? Меня теперь отпустят?

***

Тень был немного младше, но этот парень был похож на него как две капли воды. Те же светлые волосы до плеч, перехваченные кожаным ободком, тот же суетливый взгляд, нервные пальцы теребят концы веревки, которой подпоясана мантия. Только ростом повыше и в плечах шире. И было в нем что-то неуловимо отталкивающее. Вот смотришь на человека и понимаешь, не нравится он тебе. Вот ни капельки.

– Аренъяр Амданэ, брат покойного Теньяра к Вашим услугам, лорд-магистр, – торжественно провозгласил парень и склонил голову, пока мы спускались по лестнице.

– Ты не в курсе, у Теня вообще был брат? – шепотом спросил меня лорд Эрсиэ.

– Не в курсе.

– Я ждал его, – также шепотом пояснил магистр, – И представь, каково было мое удивление, когда вместо очередного бледного юноши заявилась милая, прелестная девочка? – он усмехнулся.

– Ничего не понимаю. Именно его ждали?

– Ну, некоего в таком роде. Но никак не тебя. Сейчас все увидишь.

И мы приблизились к новоявленному ученику.

– А с чего Вы взяли, – надменно заговорил лорд Эрсиэ, – Что мне все еще требуется ученик?

– Так… – он запнулся, – Теньяр же погиб, все уже знают. И… – у него явно не было заготовленного ответа, – И вот я здесь. И… – снова пауза, – Мои знания и способности полностью соответствуют Вашим требованиям, лорд-магистр.

– Я соболезную твоей потере, дорогой Аренъяр, но у меня уже есть ученик. Позволь представить тебе леди Дайренн, – и взгляд округлившихся глаз ученика упал на меня, – И она полностью соответствует моим требованиям.

– Ученик?! – кажется, он сейчас лопнет от переполнивших его чувств, – Женщина?! – в глазах читалась ярость, удивление на грани шока, разочарование и презрение ко мне. А я улыбалась, ситуация забавляла, несмотря ни на что.

– Дайренн, – обратился ко мне магистр, – Все книги возьмешь в библиотеке. Выучишь к завтрашнему дню. Лаэш поможет, – и он заговорщицки подмигнул фиолетовым глазом.

– Да, магистр. Я все поняла, – подыграла ему.

– Иди к себе, Дайренн, занимайся.

Что ж, понятно, магистр таким вот нехитрым способом меня выпроваживает, заставляя умирать от любопытства.

***

По дороге через кладбище встретила Лаэш, и она действительно всучила мне стопку книг, жестами указывая, чтоб я шла к себе. И когда только магистр успел ее предупредить? У нее была удивительно живая мимика для мертвой. Я согласно кивнула и направилась в спальню, где меня ждал завтрак из хорошо прожаренного стейка и овощей. На удивление вкусный.

Предпринимать очередную попытку к бегству прямо сейчас не решилась. А заняться определенно нечем, и мое внимание привлекли книги. Они были не такими старыми, как «Живое мертвое», и представляли собой практические руководства по некромантии. В текст я не слишком вчитывалась, по большей части разглядывая картинки. А их тут было немало. На пожелтевших страницах были изображены символы. Одни применялись для пробуждения покойных, другие для излечения ран, еще несколько знаков для упокоения нежити, а также символы для поисковых заклинаний, наведения страха, оморачивания и много чего еще. Описания были короткими и понятными, без лишней воды. Надо заметить, весьма полезные книги. Неплохо было бы запомнить все эти знаки.

И пока я поглощала знания, лежа на кровати, на меня что-то запрыгнуло. Мягкое, но холодное. Оно лежало на моей ноге. Переведя взгляд на нечто, с ужасом опознала в нем кошку. Мертвую кошку. Хотела уже было закричать, но тут дверь распахнулась. И надо ж было этому случиться, когда я брезгливо стряхивала с ноги мертвое животное.

На пороге стоял Аренъяр, все так же нервно теребя пояс. И я сделала то, на что никогда бы не решилась. Взяла кошку в руки. А то что это за некромант такой, который мелкую нежить боится? Не то, чтобы мнение Аренъяра сильно заботило, но тешить его самодовольство тоже не хотелось.

Маленькое тельце хоть и холодное, но прикасаться к нему приятно и совсем не противно. Кошечка жалобно мяукнула и прыгнула обратно на постель.

– Пребудет с тобой Свет, – поздоровался новый ученик. Меня от этого приветствия передернуло. Нет, вообще в Аринкае эта фраза уже давно прижилась и встречалась повсеместно. А вот в Аттаранте так привечали друг друга только служители Ордена.

– Привет, – ответила я, – Ты чего-то хотел?

– Рад, что оказался здесь не один. Ты здесь инкогнито? Я о тебе ничего не слышал. Можешь звать меня Арен. Мы ведь на одной стороне, не так ли?

Неуверенно, но все же кивнула. Учитывая мои подозрения, мы действительно были на одной стороне, вот только почему-то не нравился мне Арен. Да еще и это приветствие. А вот к магистру вопреки всему неприязни не испытывала.

– Твоя кошка? – Тинка ощерилась и как-то странно шипела на нового ученика.

– Мертвая кошка, – поправила я, – Это кошка Теньяра.

– Знаешь, как он погиб? – сказано это было с неприятным подтекстом.

– Приблизительно.

– Я должен найти кое-что. Знаешь, кто убил его?

– Нежить из леса? – робкое предположение.

– Ты и впрямь в это веришь? – усмехнулся Арен.

– Не знаю.

Я вообще не знаю, кому и чему верить. Логика подсказывала, Арен – мой шанс. То недостающее звено, которого так не хватало, чтобы выпутаться из ситуации, разобраться в убийстве Теня и покинуть замок некроманта. Арен не сделал ничего предосудительного, но от одного его приветствия озноб пробежал по телу. А ведь в Аринкае я прожила три года и успела привыкнуть. В то время как лорд Эрсиэ вообще вел себя, можно сказать, непристойно, натравил на меня мертвеца, опоил какой-то гадостью, что еще от него ожидать?

Но в то же время интуиция подсказывала, что магистр ничего плохого мне не сделает. А то, что уже сделал, вроде как мне же во благо. Некромант мне нравился, а вот Аренъяр – нет.

– Ты из Аринкая? – спросила я.

– Из пригорода, – ответил Арен, – как и Теньяр. Мне нужно найти его тело. Поможешь?

Оригинальное начало знакомства, ничего не скажешь. Наверное, ни одна юная леди не в силах похвастаться тем, что молодой человек предложил занятья совместным выкапыванием трупа.

– Арен, здесь нет тела. Его нежить в лесу разорвала.

– Почему тогда магистр похоронил его? К чему это надгробие? Что-то не верится, будто магистр настолько тосковал по ученику, что воздвиг ему посмертный памятник. И уж кому, как ни некроманту…

– Ты ведь не учиться сюда пришел? – перебила я измышления Арена, пристально вглядываясь в его лицо.

– Естественно, как и ты.

А вот это уже интересный поворот. То есть, по его мнению, я прибыла в замок с определенной целью, причем, Арен всем видом показывал, что об этой цели осведомлен. Он имел в виду мою рану? Теньяр все ему рассказал? Или это уже я надумала? Мог ли он иметь в виду что-то другое?

– Как только стемнеет, я приду за тобой. Ты знаешь, как заставить мертвеца говорить?

– Узнаю, – я кивнула на книжки. В одной из них точно было описание ритуала подъема мертвого. Хотя, заговорить труп я все же вряд ли смогу заставить. Стоит только вспомнить как магистр при помощи лезвия и ниток приводил в рабочее состояние голосовой аппарат.

***

Ночью на кладбище стало совсем холодно. Из-за туч выглядывал ущербный диск луны, серебристыми отблесками отражаясь от влажных после дождя надгробий. Веяло сыростью, но не такой, какая бывает в лесу после дождя, а той, что обитает в подвалах старых домов. Смотреть на кладбище в осеннем саду мне нравилось лишь с балкона. Гулять по нему – малоприятное действо. Ночью – отвратительное.

Под ногами неприятно хлюпало, с деревьев капало, завывал промозглый ветер, заставляя трястись от холода и от страха. Арен держал в руках факел, и в пляшущем свете огня каждая тень казалась затаившейся нежитью. И я вздрагивала от каждого шороха, каждой хрустнувшей ветки.