Не зная, чего ожидать, я с грустью вспомнила, что, отправляясь в офис компании «Доминанта», не посчитала нужным взять с собой пистолет. И сейчас перед лицом неизвестной опасности мне приходилось полагаться лишь на собственные умения и сноровку.

Осторожно продвинувшись вперед, я заглянула в дверной проем.

В дальнем углу небольшой комнаты, где, кроме обязательных куч кирпича и сломанных досок, имелись еще и обломки мебели, сидел на корточках мужчина и, испуганно вытаращив не совсем вменяемые глаза, смотрел в мою сторону.

Внешний вид мужчины не оставлял ни малейших сомнений в том, что он принадлежит к почтенному сословию бомжей.

Поняв, что для опасений в этот раз нет причины, я сразу же перестала сожалеть об отсутствии пистолета и решительно прошла в комнату.

– С добрым утром! – бодро приветствовала я осовевшего парня. – Живешь здесь?

– А? – растерянно прозвучало в ответ.

– Глухой? Я спрашиваю – ты всегда здесь квартируешь? Мужика не видел здесь? Он один приезжал на машине такой большой?

– Где? – снова невпопад спросил мой заспанный собеседник.

Подойдя поближе, я учуяла, что от товарища, кроме смрада давно не мытого тела, доносится еще и довольно ощутимый запах алкоголя, и поняла, что эффективного диалога не получится.

– Ты давно здесь? – сделала я последнюю попытку, задав вопрос попроще.

– А? Да я… Тут. Вот.

– Ясно. Ложись, досыпай, друг. Извини, что побеспокоила.

Разговор с единственным попавшимся мне «свидетелем» не принес особенно богатого урожая, но некую пользу для дела я все-таки извлекла. Если в домике квартирует этот парень, значит, вполне возможно, что и в других помещениях время от времени появляются «жильцы». Значит, этот пустырь не такой уж пустой. И значит, в день похищения Хикметова здесь тоже могли оказаться некие «случайные прохожие», видевшие, что и как происходило.

Вполне возможно, что таким «прохожим» мог оказаться и мой новый друг, но сейчас он явно не был способен к адекватному общению. Поэтому, пожелав спокойной ночи, я продолжила свой скорбный путь по полуразрушенным хибарам, на всякий случай хорошенько запомнив дом, в котором обнаружила жильца.

Обследование оставшихся лачуг не дало никакой новой информации. Те же груды мусора, то же безлюдье и брошенность. Не было ни пленников, привязанных к стульям, ни даже стульев, наличие которых позволило бы предположить, что к ним когда-либо были привязаны пленники.

С грустью поглядывая на ободранную о камни обувь, я отправилась обратно к машине.

«Да уж, испарился так испарился, – думала я. – И следа не осталось. Впрочем, может быть, все улики уже подобрали полицейские? Ведь должны же они были хоть как-то отреагировать на заявление. Хотя бы место происшествия осмотреть».

Мысли о полиции напомнили мне, что я собиралась позвонить Кире, и, устроившись на водительском сиденье, я достала трубку.

– Владимир Сергеевич, приветствую вас! – бодро проговорила я. – Как жизнь молодая?

– Привет, Татьяна, давненько не виделись.

– Соскучился?

– Еще бы! Просто уныние какое-то беспросветное кругом. Ни форс-мажоров, ни экстренных случаев. С чего бы, думаю, тишина такая? А потом уж вспомнил – это ж Танька вторую неделю не звонит. Вот она – причина.

– Что ж, можешь радоваться – я уже здесь. Хоть немного тебя повеселю.

– Где «здесь»? – Мне показалось, что в голосе старого друга зазвучал испуг. – Ты что, приехала, что ли?

– А ты что, испугался?

– Нет… просто так, спрашиваю.

– Нет? Правда? Это хорошо. А то у меня что-то трубка дрожит, я было подумала, не от тебя ли передалось. Когда человек трусит, у него появляются очень сильные голосовые вибрации, которые могут даже…

– Ладно, Татьяна, хватит издеваться. Ты же знаешь, я всегда рад тебя видеть. Просто сегодня начальство у нас тут какую-то небывалую активность проявляет. Не знаю, в чем причина, может, визита сильно важного ждут, а может, просто генералы не с той ноги встали. В общем, для приема гостей время не очень подходящее. Даже таких всегда желанных, как ты. Да и рабочий день уже заканчивается…

– Лицемер! – в справедливом негодовании воскликнула я. – Когда самому что-нибудь нужно, у тебя время всегда находится. А когда я в кои-то веки скромно и ненавязчиво собралась было задать всего лишь один-единственный простой вопрос…

– Ладно, ладно, говори уже. – Поняв, что я не планирую сию же минуту подняться к нему в кабинет, Киря, кажется, немного успокоился. – Что там у тебя за вопрос?

– Кое-кого из коллег твоих нужно мне отыскать.

– Кого конкретно?

– Фамилия неизвестна, надеюсь, ты подскажешь.

– Здрасьте, приехали! А как же я тебе его отыщу, если фамилия неизвестна?

– Очень просто. У вас там должно числиться заявление некой Тамары Давидовны Хикметовой по поводу исчезновения ее супруга, Хикметова Вадима. Кому это заявление передали, тот мне, собственно, и нужен.

– Ах, вот оно что! Решила проникнуть в тайны следствия? Хочешь сказать, что у тебя снова появились клиенты благодаря недоработкам полиции?

– Клиенты у меня появились благодаря нужным знакомствам, – веско произнесла я. – А уж как там оно получится с вашими недоработками, это я надеюсь выяснить по ходу дела.

Конечно, я могла бы сказать Кире, что он, в общем-то, почти угадал, откуда у меня «появились клиенты». Ведь Тамара и впрямь решила обратиться к частнику лишь потому, что была недовольна работой полиции.

Но мне нужно было встретиться со следователем, которому передали это дело, и я не хотела в самом начале создавать себе непреодолимые препятствия на пути к этой столь важной для меня встрече. Зачем обижать доблестных служителей закона? Мне как никому другому было известно, что у каждого следователя в разработке всегда по несколько дел, и заявление Тамары Давидовны о пропаже любимого мужа, конечно же, не сможет конкурировать за первое место в очереди на рассмотрение с заявлением, например, об убийстве или изнасиловании.

– Ну так что, разыщешь мне человека? – поставила я вопрос ребром. – В долгу не останусь.

– И что я должен буду ему сказать? Вот идет нахалка, которая хочет отобрать твой хлеб?

– Имей совесть, Киря! – возмутилась я. – Когда это я отбирала хлеб? Тебе ли не знать, что от меня только одна сплошная польза? Я ли не добрая? Я ли не щедрая? Я ли не делюсь информацией? Сколько раз было, что я делаю всю грязную работу, а лавры и благодарности за раскрытие получаете вы? А? И после этого – такие слова. Тебе вообще не стыдно?

– Ну, предположим, и ты без вознаграждения за свою работу не остаешься, – не особенно расстроенный моей эмоциональной речью, заметил Киря. – С нашими-то твои гонорары точно не сравнить. Так что мы играем на равных.

– Вот давай и поиграем, – подхватила я. – Устрой мне встречу с товарищем, объясни ему, что скрывать от меня ничего не нужно, а там, глядишь, и я чего-нибудь в общую копилку знаний добавлю. Дело-то ведь взаимное.

– Ладно, черт с тобой, – сдался Киря. – Знаю ведь, что не отвяжешься. Как, ты говоришь, ее фамилия, заявительницы этой?

– Хикметова. Хикметова Тамара Давидовна.

– Ладно, попробую узнать.

– Попробуй, Киречка, попробуй, мой золотой, – масляным голоском говорила я. – Мне когда звоночка-то ждать? Сегодня получится?

– Ох и наглая ты, Танька! – возмутился Киря. – Вот мне сейчас больше заняться нечем, как только все бросить и бежать разыскивать твоего «человека».

– Ну Киречка, ну пожалуйста! – я была сама нежность.

– Ладно. Черт с тобой, – снова не устоял подполковник. – Попробую.

Заручившись «высочайшим согласием» Кири, я завела машину и поехала домой. Рабочий день и правда уже заканчивался. Утомленная почти безрезультатными разговорами с сотрудниками фирмы «Доминанта», а также абсолютно безрезультатными блужданиями по необустроенной строительной площадке, я с удовольствием думала о том, как доберусь до своей квартиры. Смыть под душем все отрицательные наслоения сегодняшнего дня, заварить крепкий, ароматный кофе и, уютно устроившись на диване, поразмыслить над тем, что удалось услышать и увидеть сегодня, – вот вожделенное будущее, которое лелеяла я в своих мечтах.