Блестящие чёрные каменные столбы. И поверх - двухцветный каменный ободок. Снизу - белый, сверху - светло-серый. Очень красиво!

Если бы Алексей встретил такое в обычной ситуации, он бы страшно заинтересовался. А сейчас его занимало одно - как эту странную штуку использовать в целях выживания?

Пока что никаких идей в голову не приходило...

Впрочем... Каменное сооружение стоит на холме... А с холма можно гораздо лучше видно окружающую местность. Надо же, в конце концов, понять, где они очутились. Так что на холм надо обязательно слазать!

Эту идею Алексей сразу же озвучил Светлане. Та её горячо одобрила - но сказала, что сама не полезет. Мол, лучше она тут всё приберёт, пока он лазает. А он потом ей всё подробно расскажет.

Молодой человек не стал спорить - и уже через минуту карабкался по крутому склону холма. И в конце концов добрался до чёрных столбов! С трудом, но добрался!

По характеру поверхности они были очень похожи на камни, окружающие остров. Такие же гладкие и скользкие. Только вот цвет был другой. Не серый, как у береговых камней, а иссиня-чёрный.

И та же непонятная безупречность поверхности. Ни трещинки, ни выбоинки, ни царапинки! Было такое ощущение, что столбы сделаны из немыслимо твёрдого материала. Такого, которого и на земле-то не существует!

Столбы были конической формы. Снизу - около двух метров в диаметре. И, соответственно, - чем выше, тем уже. Примерно на шестиметровой высоте, так, где верхушки столбов входили в каменное кольцо, диаметр каждого столба был примерно в человеческую голову.

Между столбами был промежуток, достаточный, чтобы протиснуться не очень толстому человеку. Алексей этот промежуток миновал без особых усилий - и оказался внутри каменного сооружения. Теперь он мог спокойно смотреть в любую сторону. Столбы этому не мешали - ведь он смотрел между ними.

Окружающий пейзаж был невероятно красив. И одновременно вызывал отчаяние.

Они оказались на маленьком островке. И островок это располагался даже не на реке, а на озере. И берег, который он увидел вдали, находясь внизу, здесь, наверху, выглядел совсем по-другому. Это тоже был остров - хотя, конечно, гораздо более крупный, чем тот, на котором они находились.

И главное отличие. На их островке не было не то что деревьев - даже травы. А тот остров весь был покрыт густым лесом.

Алексей долго ходил по каменному холму, смотря в разные стороны. Наконец, он решил, что самое главное увидел, - и пора спускаться. Тем более что его спутница наверняка заждалась новостей.

Спустившись, он застал Светлану в трудах и заботах. Она сделала из сухих веток, переброшенных вместе с ними, импровизированную метёлку и подмела ей довольно большой кусок каменной поверхности. И теперь складывала на этот относительно чистый 'пятачок' все их вещи - одна за другой. Конечно, предварительно их очистив. Для этой цели девушка сделала вторую метёлку - поменьше.

- Ну как? - спросила Светлана Алексея. Тот вздохнув, выдавил из себя:

- Ничего хорошего.

И стал подробно рассказывать:

- Мы с тобой находимся на каменном острове почти круглой формы. Поверхность острова не совсем плоская - скорее, вогнутая. То есть по краям приподнимается наверх, а в середине опускается вниз. Такой барьер из камней на берегу, который мы видели, тянется вдоль всей береговой линии. Нигде нет ни малейшего просвета. И ещё одна новость, уж не знаю, хорошая или плохая. Мы на острове одни. То есть наших спутников перенос не затронул. Или они были перенесены в другое место.

- Ну, с островом, понятно. А что вокруг него. Река?

- Если бы река... Похоже, озеро.

- Ну тогда островок находится с самого его края. Вон, я даже отсюда берег вижу.

- Берег, да не тот. Там остров. Не очень большой. Хотя побольше нашего...

- Всё равно придётся как-то на него перебираться. Здесь-то ничего нет. Даже источника воды... - вздохнула Светлана.

- Хорошо, что у нас целый рюкзак еды. И питья тоже. Хоть тут повезло, - улыбнулся Алексей.

- Повезло, - согласилась девушка. - Только вот всё равно еда когда-нибудь кончится. А вода ещё раньше.

Светлана задумалась, а Алексей не стал её беспокоить. Ему самому было тошно...

- Ладно, что толку горевать, - наконец прервала молчание его спутница. Те проблемы, что будут потом, мы потом и решим. А пока надо решать срочные задачи. Первую мы выполнили - посмотрели, что находится вокруг нас. Теперь на очереди вторая задача - прибраться и произвести инвентаризацию того, что при нас находится.

- Третья задача - утолить жажду и перекусить, - продолжил Алексей.

- А четвёртая, - побыстрее приготовить самый быстропортящийся продукт.

- Что ты имеешь в виду? - удивился молодой человек. - Хлеб?

- Как раз хлеб, в силу своей качественной упаковки, продукт среднепортящийся. Я имела в виду грибы. Мы не в том положении, чтобы просто взять и выбросить такое количество ценного продукта.

Вторую задачу - приборку - Светлана почти выполнила. Казалось бы, ещё минут пятнадцать-двадцать, - и всё будет готово. Но тут девушка остановилась, о чём-то задумалась, а потом решительно сказала:

- Знаешь, мы всё делаем не так!

- А что именно?

- Тут сильно печёт солнце. Так что нам надо устроиться в другом месте. Где похолоднее.

- Знаешь, трястись от холода мне как-то неохота! - засомневался Алексей.

- Ну, мы-то сами можем находиться где угодно - хоть на солнце, хоть в тени. А вот багажу открытый солнечный свет противопоказан. Особенно продуктам.

- И что, нам теперь всё переделывать?

- Лучше сделать это сразу. Пока ничего не испортилось.

- Знаешь, когда ты заговорила о жаре и солнце, мне сразу же пить захотелось. Мы ведь там, под ёлкой, даже попить не успели.

Алексей полез в свой рюкзак, но Светлана предложила:

- Давай с моего рюкзачка начнём! Тут как раз две литровые бутылки. Одну - тебе, другую - мне. Если не возражаешь, я возьму газированную.

Молодой человек молча кивнул головой.

Открыв свои бутылки и отпив из них примерно по трети, Алексей и Светлана почувствовали себя другими людьми. И с новыми силами принялись за разборку.

Положение севера они определили самым простым образом - по компасу. С положением солнца это вполне согласовывалось. И найденное ими северное подножие холма выглядело немного более холодным и сырым, чем другие части острова.

Первый этап был подготовительный. Сначала они 'в четыре руки' подмели выбранную площадку (для этого пришлось быстро сделать ещё одну метёлку). Затем Светлана готовила вещи и всякую мелочь к переноске, а Алексей их переносил.

Переноску закончили быстро. Потом Алексей из четырёх имеющихся у них палок соорудил что-то вроде причудливой вешалки, упирающейся в склон холма. А Светлана ещё раз почистила все их вещи.

- И всё равно они остались грязными, - с грустью прокомментировала Света, глядя на свою куртку и джинсы.

- Просто потому, что ещё мокрые, - прокомментировал Алексей. Вот высохнут, почистим их ещё раз - и можно одевать. Вот я сушилку сделал!

- Тогда ты и свои джинсы просуши, - посоветовала Света. - Нельзя же столько времени в мокром ходить.

Алексей не стал спорить - и уже через пять минут вся их наружная одежда висела на длинной горизонтальной перекладине.

- Зря я всё-таки сделал сушилку в тени, - прокомментировал он. Тут они долго будут сохнуть.

- Да нет, не долго. Пока ведь здесь тепло. И ветерок обдувает.

Они сидели на салфетке, расстеленной на поверхности камня. Спиной к холму, лицом к барьеру, окружающему остров.

Поверхность озера была почти не видна - слишком высокими были береговые камни. Лишь то, что виднелось через щели между этими самыми камнями.

Тут вдруг Светлана опустила вниз голову, плотнее натянула свитер на колени, и, с трудом выдавливая из себя слова, произнесла: