- Да пребудут с тобой великие Древние в твоем посмертии, друг! - произнес чародей напутствие павшим магам, сопроводив его долей магической энергии. Крепостная башня пожираемого огнем города, уже едва сопротивляющегося захватчикам, была отличным обзорным пунктом, но слишком опасным местом, чтобы телепортироваться. Нирмо не строил надежд убраться из города на своих двоих - это было невозможно. Слишком много раненых солдат осталось в близком лагере царской армии, и слишком многие из них были недостаточно ранены, чтобы не наблюдать за враждебными окрестностями, из которых могла последовать вылазка имперских войск.
Нирмо закончил ритуал прощания и, взяв щит одного из наемников и пригнувшись, подошел к проделанному молнией отверстию в крыше башни.
"Бесперспективно", - подумал он, увидев множество трупов наемников и небольшое количество тел царских солдат. Судя по всему, царский отряд, двигавшийся сюда, толи спустился в город, то ли продолжил движение по крепостным стенам, но рисковать маг не собирался. Да, внутри башни можно было найти живых наемников, но смысла в этом не было. Воин, продающий свой клинок, сражается за золото и, иногда, из страха. И мало что может убедить такого остаться на стороне, терпящей поражение. Ни одному из вольных клинков, служащих Конкордии, Нирмо не доверил бы прикрывать свою спину. "Пусть уходят, если выжили. Умирать в компании веселее, но, кажется, все те, кто желал веселья, его уже получили", - подумал он.
Подойдя к парапету башни со стороны города, Нирмо получил подтверждение первого варианта. Приметный отряд двинулся к центру города сразу по трем улицам, убивая встреченных гражданских и обыскивая некоторые дома.
Нирмо спрятался и вгляделся в аметист, мысленно чертя на его поверхности магические символы, соответствующие заклинанию левитации. Посольская карета стояла около башни, когда он на нее поднялся, а сейчас белые обломки и трупы полупегасов валялись около тел наружного поста охраны башни.
Чары подействовали, и Нирмо приподнялся над землей. Управляя своим жезлом как рулем, младший мастер Ордена Тайн - с фактическим изгнанием из рядом магов Конкордии он не терял право на этот титул, даже наоборот, мог защитить свое право на титул мастера независимого от фракций и потому гораздо более слабого Ордена Тайн, - медленно левитировал вниз, пролетая рядом со стеной башни таким образом, чтобы его невозможно было увидеть с крепостной стены.
Белая мантия увеличивала риск быть увиденным, но отказаться от нее Нирмо, носящий одежды магов Конкордии почти с рождения, был не готов, а заклинаниями невидимости и личной визуальной маскировки он не овладел. Будучи частью школы магии Иллюзий и лишь формально относясь к магии Воздуха, они были сложны для тех, кто, как Нирмо, не имел к ним таланта.
Маг облегченно вздохнул, когда осторожно приземлился около тел наемников, охранявших вход в башню. Осторожно прокравшись к первому увиденному им дому - какой-то халупе городского нищего, иных домов около крепостных стен не строили, - он сбил булавой отвратного качества замок на двери и, обнажив кинжал, ворвался в единственную комнату, в которой виднелись стол, две перегородки, шкаф и несколько корзин. Заглянув за перегородки и убедившись, что за одной из них стоит пустая кровать, а за второй - ведро для справления нужды, Нирмо задвинул грубые домотканые шторы на окнах и закрыл дверь, придвинув к ней шкаф. Только потом он спрятал кинжал в ножны в складках мантии.
Опустив стол на бок, столешницей по направлению к двери, чародей уставился в аметист и задумался. Потом Нирмо посмотрел на правую руку и снял с нее перчатку. Второй вариант был несравненно лучше, но истечь кровью Нирмо вовсе не улыбалось. Навскидку же он не мог вспомнить ни одного заклинания, которое могло бы быть козырем в его руке в случае встречи с отрядом врагов. Воздушные композиции не наносили серьезного урона и были предназначены для уничтожения одного врага серией ударов или для столкновения врагов друг с другом и нанесения им несмертельных повреждений, за исключением случаев сражения на высоте. Молнии и прочие одиночные заклинания годились исключительно для боя в строю или тогда, когда мага кто-нибудь прикрывает между произнесением заклинаний. А по-настоящему могучие заклинания вроде элементальных штормов и их более слабых версий привлекли бы внимание магистров.
Впервые, пожалуй, Нирмо пожалел, что он не элементалист. У тех не было проблем с выбором заклинания, так как современные маги трансформировали свой внутренний резерв напрямую в магию с огромной скоростью. Зато средний элементалист после дня, который был у Нирмо, не смог бы прочесть ни одного заклинания в силу магического истощения. Эта мысль успокоила мага, и он еще раз внимательно посмотрел на руку, подвергшуюся заклинанию Руки Архонта.
Внезапно вспомнив о своей цели, он встрепенулся было, но тут же разочарованно вздохнул - земляной пол халупы, мало того, что имел маленькую площадь, так еще был совершенно неровный и потому не годился для телепортационного заклинания. Нирмо и так был почти уверен, что что-то напортачит, а с неровным магическим конструктом он рисковал телепортироваться в ближайшие недра, став кровавым пятном на карьере разрабатывающего месторождение рабочего.
Он еще раз подумал и решил использовать инвокацию элементаля. Трость-булава принялась чертить в воздухе сложную конструкцию из магических символов, должную обеспечить Нирмо право на призыв могущественного существа с планов Воздуха. На этот раз его выбор пал на Отложенную инвокацию духа пяти ветров Маурилона, которую младший мастер заключил в круг Принуждения к служению Скуловски. Морщась в попытках вспомнить магические символы и точное их расположение, Нирмо несколько раз прошелся по чародейскому рисунку. Слишком долго ждать было нельзя - голубое сияние явно было видно сквозь шторы, а штурмующие город войска будут рады поприветствовать одного из вражеских магов.
Наконец, рисунок вспыхнул, как должно, и длинное полупрозрачное тело белесого света, призванное заклинанием и скованное узами служения, впиталось в аметист, заставая тот ярко светиться. Нирмо проверил, как булава ложится в руку, и не прогадал, - взятая, как трость, то есть ладонью за навершие, булава отдавало все свое сияние руке. Синий свет, конечно, пробивался сквозь конструкцию из плоти и крови, - но был практически незаметен.
Оперевшись на отрывающуюся от земли трость - призванное магическое существо оказалось довольно сильным, что отнюдь не вызывало радости Нирмо, не специализирующегося на сдерживании и контроле титанов иных планов, - член Ордена Тайн обратил внимание на кинжал. Тонкое мельхиоровое лезвие, изукрашенное узорами, тоже можно было зачаровать. Но тогда наградной ритуальный кинжал, пока абсолютно инертный магически, станет абсолютно бесполезен для ритуальных целей, будучи испорчен магией одного из элементов.
"Мне нужно выжить, прежде чем мне понадобится проводить какой-нибудь сложный ритуал! А телепортационный круг все равно буду чертить магией", - решительно подумал чародей и стал накладывать на лезвие кинжала чары Управляемой шаровой молнии Потэка. Оружие с такими чарами могло самостоятельно двигаться с огромной скоростью, поражая враждебные цели, - в случае с не слишком высокого качества ритуальным кинжалом Нирмо это значило, что тот поразит одного, максимум двух противников, а потом сломается или изогнется, и заклинание тут же рассеется из-за нарушения целостности магического узора, - либо могло высвободить управляемую шаровую молнию, у которой был лишь один недостаток, - очень медленная скорость передвижения. Этот недостаток усилился тем, что из чудовищного радиуса взрыва можно было не успеть убежать, но чародей готов был рискнуть.
Удерживая одновременно три довольно сложных заклинания, Нирмо понял, что достиг своего предела. Больше чар ему не удержать. Мало того, он еще и довольно заметно светился, будучи переполненным магической энергией.
Пожав плечами, младший мастер, опираясь правой рукой на трость, - в обратном случае камень светился совсем уж нестерпимо, - а в левой удерживая тоже излучающий свет кинжал, несколькими пинками ноги отодвинул шкаф от двери и, осмотрев пустынную улицу, покинул приютившую его халупу. Его целью было место, в котором он сможет провести несколько часов, чертя и проверяя заклинание дальней телепортации. Кроме того, что это место должно быть закрыто от посторонних взглядов, в нем должна быть ровная поверхность размером не менее десятка квадратных метров.
