Импровизированный таран сражался с дверью целых двадцать минут. Когда от той отломалось достаточное количество кусков дерева, чтобы за преградой стал виден отряд из нескольких десятков обороняющихся и сквозь проломы засвистели меткие стрелы, находя свои цели среди наемников, Нирмо под прикрытием уже утыканной стрелами павизы Милефа подошел к двери донжона, просунул туда навершие трости-булавы и высвободил подготовленное заклинание.

Воздух заревел на тысячу разных голосов - вернее, всего на три, но очень громких и очень разных - и обломки двери вылетели наружу, а баррикада из мебели разлетелась по всей комнате, как перья, раня воинов. Сами воины, представляющие последний рубеж обороны замка Вайолетхам, тоже ненадолго научились летать. Когда пять десятков наемников ворвались в донжон и в ответ на мольбы о пощаде, не ожидая приказов, прикончили всех внутри, Нирмо приказал тщательно обыскать строение.

На верхнем этаже была найдена запертая комната, перед которой висел сине-зеленый портальный щит вроде того, каким щеголял ныне мертвый магистр Церелис Вездесущий. Из последних сил Мижардин снял магическую защиту комнаты, и вошедшие увидели полнейший бардак, среди которого валялись два тела - труп главного стража с множеством проникающих копейных ран по всему телу лежал около двери на балкон, а израненный Нилуэ с посеченными и вогнутыми доспехами, без щита и с обломанным почти по самый наконечник копьем сидел слева от двери, ведущей из комнаты внутрь донжона. Портальный маг оперся спиной на стену и отказывался снимать доспехи и щит.

- Сами... восстановятся... Сэр... Нирмо... Оставьте... - стонал он, не имея силы даже повернуть голову. Сквозь щели доспехов виднелась неестественно бледная кожа. Один из выживших адептов Ордена Тайн оказался целителем, и Нирмо перелил в него оставшуюся магическую силу одной из гаргулий, предварительно левитировав ту на балкон донжона. Гаргулья навечно застыла каменной статуей, а ее энергию адепт потратил на начертание Круга внутренних токов - мощного целительского заклинания, которое не позволяло крови зачарованного покидать организм и улучшало скорость излечения от ран.

- Не жилец. - шепотом сообщил адепт, когда они с Нирмо покинули комнату, в которую наемники принесли кровать и, поставив ее в центре Круга, положили туда облаченное в доспехи тело. - Еще и энергетика странная. Наверняка прикончил кого-то, чтобы выжить. Слишком темные силовые линии.

Нирмо пропустил эту новость мимо ушей. Он полагал тогда, что это было не важно.

***

Утром - во всяком случае, насколько полдень можно считать утром, - старший маг, сопровождаемый сотником Милефом, целенаправленно шел к северной башне замка, где планировалось совещание перед обратной дорогой. Наемники строились во внутреннем дворе и проводили перекличку. По примерным подсчетам, от более чем трех сотен человек (считая наемников, телохранителей и магов) уцелело не больше полутора сотен.

Ни одной роты полностью не было уничтожено, но все три понесли чудовищные потери. Рота Купара лишилась обоих полусотников и той полусотни, которая использовалась для патрулирования. На обратном пути в Глелису и в Конкордию патрульными предстояло стать непроверенным воинам. Рота Фирдорна понесла самые страшные потери и потеряла три четверти состава. От нее остались неполные три десятка. Рота же Мижардина, вступившая в бой позже всех, потерь почти не понесла - всего меньше десятка человек убитыми и тяжелоранеными, что было весьма хорошим результатом.

Если бы целью атаки был захват замка, эта победа была бы пирровой[56]. Но так как задачей миссии Конкордии было продемонстрировать жестокость, мстительность и вездесущность белых магов Ордена Тайн, то это была самая настоящая победа.

С точки зрения чародеев ситуацию немного портило то, что доминус Фирдорн довольно неожиданно умер от ран, и выдохшийся целитель не смог его спасти. Из шестнадцати магов Ордена Тайн, покинувших Конкордию, - дюжины нитрумов, трех доминусов и младшего хранителя - в живых осталось лишь семеро. Зато Нилуэ встал и ходил, пусть и довольно медленно. Доспехи он все так же отказывался снимать, а его кожа бледностью напоминала простыню. Грязную серую простыню.

Портальный маг был одним из первых, кого увидел Нирмо, подходя к северной башне. Чувствуя некое смущение - в конце концов, именно он отправил телепортера на бой, из которого тот едва вышел, - младший мастер прикоснулся к иссеченному наплечнику Нилуэ.

- Ты в порядке? - Нирмо действительно привязался к этому сильному магу, волей судеб и магистра Хирека служащему его телохранителем.

- Сойдет. - прохрипел чародей. Похоже, чудовищной силы удары повредили ему горло. Нилуэ с трудом повернул голову, закованную в шлем, - похоже доспех потихоньку выправлял сам себя, так как вмятины были не соль глубоки, как казалось Нирмо вчера, - и глаза мастеров магии встретились. Портальный маг тут же отвел взор. - Боль не уходит... Но я выполню приказ его магичества лорда Хирека... и ваш...

Нирмо похлопал своего телохранителя по наплечнику и прошел мимо. На башне собрались все чародеи и двое из трех сотников, и собравшиеся, наблюдающие за округой, немедленно развернулись в сторону командира. Старший маг оглядел их, подолгу задерживая взгляд на каждом. Элидин Килден Дриз, только что любовавшийся солнцем, был абсолютно безмятежен, - как будто он не пережил кровавый штурм замка Царства, а просто поднялся на башню посмотреть на небесное светило.

Мижардин, наоборот, выглядел потерянным. Они с Фирдорном были друзьями с момента начала обучения, вспомнил Нирмо, да и, как они говорили во время путешествия, их обучали как боевую группу магов. В течение десятков лет они ели, пили, отдыхали вместе, вместе выполняли приказы руководителей Ордена и вместе изучали новые заклинания. Смерть друга тяжело ударила по и без того часто погруженному в свои размышления магу.

Гар был чем-то вроде молодого Нирмо - кажется, его больше беспокоили пятна на мантии и успешность миссии, чем потери. Хотя, если задуматься, управляющий гаргульями чародей и не вступал в этот бой, не видел смертей товарищей и врагов иначе как через астральное зрение големов. Но Нирмо все равно ценил его спокойствие перед лицом опасности.

Целитель и двое других адептов в ранге нитрума выглядели серьезными и даже слегка подавленными, однако, не настолько, как Мижардин. Кроме того, их подавленность здорово разбавлялась торжеством из-за того, что они выжили там, где погибли многие другие. Определенное чувство избранности и эгоизма, присущее чародейской братии, препятствовало панике из-за больших потерь среди магов. Но касалось это только магов.

- Лорд Нирмо. - оба присутствующих здесь сотника одновременно поприветствовали старшего мага, ударив кулаками в броню напротив сердца. Это были Купар и сотник роты Фирдорна. Сотник Мижардина, как командир наиболее многочисленной сотни, командовал построением во внутреннем дворе.

- Рад вас видеть, господа! - громко начал Нирмо. - Мы с вами совершили героический акт штурма замка Царства с марша, и это великое достижение, которое нельзя переоценить! Мы напомнили этим неодаренным смертным животным, насколько они ниже нас, и это возвышает каждого из тех, кто участвовал в сегодняшнем штурме!

Маги вежливо похлопали впавшему в пафос командиру, сотники еще раз ударили кулаками по броне. Нирмо отметил, что стук кулаков по кольчугам не впечатляет так, как впечатляет воинское приветствие закованных в латы рыцарей или алебардистов.

Старший маг, имея опыт выступлений на магических исследовательских симпозиумах, прекрасно почувствовал, что аудитория далека от идеальной для воспитания идеалов ксенофобии и магоцентризма, а потому прекратил произносить речи и принялся отдавать приказы. Первым делом он приказал доминусам заковать тело погибшего доминуса Фирдорна в толстый слой камня и сделать статую высотой в несколько человеческих ростов, поместив ее над воротами замка.

Сотники получили приказ развесить вместо нынешних флагов и знамен белые полотна с символами Конкордии, а также сложить головы всех царских воинов, которых казнили в донжоне, перед воротами замка. Однако воины не спешили выполнять приказ.